Forse già conosci le storie di Mosè. Qui te ne racconto una parte osservando un fonte – che forse non è un fonte – nella basilica di San Frediano a Lucca.

Questa è la storia di un fonte.
Ancora?!
In effetti te ne ho appena raccontata una avvisandoti che si trattava di un fonte e non una fonte perché non era una fontana. Questa volta invece il fonte in questione è un po’ misterioso perché forse non è un fonte battesimale ma proprio una fontana.

A me questo sembra proprio uno scioglilingua! Sarà meglio fare un po’ di chiarezza?

Lucca, Basilica di San Frediano, Fonte battesimale, foto di Joanbanjo – Opera propria, CC BY-SA 3.0, file originale qui

Fonte o fontana?

Ecco spiegato il mistero del nostro racconto: quale storia racconteremo?

Nella città di Lucca c’è un’antica basilica, cioè una chiesa, che porta il nome di un vescovo di quella città, San Frediano. Se varchi la soglia della chiesa troverai sulla destra una grande vasca sormontata da una vasca più piccola con colonne e copertura a cupola.
Gli studiosi non sono sicuri che si tratti di un fonte battesimale, cioè che servisse per battezzare, perché la sua forma è un po’ strana e lo fa assomigliare a una fontana. Chissà, forse si trovava in una posizione diversa dalla attuale, magari all’esterno, come tutte le fontane.

Fatto sta che il fonte, tutto in marmo bianco, racconta le storie di Mosè in basso, al centro ci presenta tante teste di uomini e animali, alcune un po’ buffe, e sul coperchio riporta in fila alcuni personaggi che rappresentano i Mesi e gli Apostoli, gli amici di Gesù. È piuttosto vecchio (quasi 900 anni!) e ha subìto un po’ di spostamenti e rimontaggi per cui tutte le figure del coperchio sono senza testa, un vero peccato! Anche per questo noi ci concentreremo sulla vasca più grande, molto meglio conservata.

Particolare con Storie di Mosè, foto di Sailko – Opera propria, CC BY 3.0, foto originale qui

Storie di mamme e di vice-mamme

Ti presento Mosè e ti racconto come fu salvato dalla mamma che divenne la sua vice-mamma.

Conosci Mosè? La Bibbia ci racconta che il popolo degli Ebrei visse a lungo prigioniero in Egitto, la terra delle piramidi, e che a un certo punto fu liberato proprio da Mosè. 
La sua mamma era ebrea e quando partorì nascose il piccolo in una cesta e la mise sulle acque del fiume Nilo sperando così di salvarlo. Il faraone infatti, il re d’Egitto, aveva ordinato di uccidere tutti i figli maschi nati dagli Ebrei. Per fortuna a trovare il piccolo Mosè nel cestino fu proprio la figlia del faraone, che decise di considerarlo figlio suo e lo affidò a una nutrice per allattarlo.
Sai che non esisteva il latte artificiale a quel tempo? L’unica alternativa ad essere allattato dalla propria mamma era essere allattato da una vice-mamma che si chiamava nutrice. Nel caso di Mosè la fortuna più grande fu che a divenire sua nutrice fu la sua vera mamma!

Perché ti racconto tutto questo? Perché qui sopra, a sinistra, puoi vedere proprio la mamma di Mosè con il bambino sulle spalle mentre lo riconsegna alla figlia del faraone, seduta sul suo trono, alla fine del periodo di allattamento. La figlia del faraone è proprio felice di vedere Mosè e di averlo finalmente tutto per sé, per questo si torce verso di lui non appena la sua ancella la avvisa che è arrivato.

Candeline che non si spengono…

…e rovi che, pur infuocati, non si consumano. Che storia è questa?

Una volta diventato adulto Mosè si allontanò dall’Egitto e si sposò con Zippora. Ogni giorno portava le pecore del papà di Zippora al pascolo e un giorno di quelli successe una cosa veramente strana: si accorse che qualcuno aveva appiccato il fuoco su alcuni rovi, ma questi rovi non bruciavano! Un po’ come quelle candeline di compleanno che più cerchi di spegnerle soffiandoci sopra e più continuano a bruciare senza spegnersi e senza consumarsi (o forse si consumano?). Vabbè fatto sta che i rovi no, non si consumavano e Mosè pensò: oh che prodigio è questo? Fammi un po’ controllare cosa sta succedendo. E all’improvviso sentì una voce: “MOSÈ!”. “Chi mi chiama?!”. E si avvicinò.

Guarda sulla vasca del fonte a destra, nella foto sopra: un po’ nascosto c’è un signore con la barba lunga tra rami e foglie arricciate e in basso a sinistra, senza la testa che si è staccata, un uomo inginocchiato a piedi scalzi. Il signore con la barba è Dio che appare a Mosè in ginocchio e quei rami sono il roveto ardente.

Dio spiega a Mosè che ha deciso di liberare il popolo ebreo dalla schiavitù d’Egitto e che sarà proprio lui, Mosè, a guidarli. “Io?!” chiede incredulo e perplesso Mosè. “E come lo convinco il faraone a farci venire via? Guarda che gli Ebrei gli fanno comodo, sai quanto lavoro gratis gli fa fare?”.
Secondo te come lo convince il faraone Mosè?

Potere della magia

Per convincere il faraone sarà bene riuscire a spaventarlo: ecco come Dio “arma” Mosè.

A quanto pare Dio conosce il suo pollo, cioè Mosè, e sa già cosa rispondergli: “Cos’hai in mano?” gli chiede. “Un bastone” risponde lui. Lo getta a terra e si trasforma in un viscido serpente! Dio gli ordina di prenderlo per la coda e improvvisamente il serpente torna ad essere un bastone.
In pratica Dio rende Mosè una specie di mago, così che possa impressionare e spaventare gli Egiziani e convincerli a liberare il suo popolo.

Guarda bene al centro della vasca del fonte, ancora nella foto sopra: Mosè ha in mano la coda di un drago, che non è proprio un serpente, ma a volte draghi e serpenti vengono confusi: qui ci sono ali, zampe e una testa spaventosa, ma non c’è dubbio che la coda è di serpente. E lì accanto c’è un’altra volta Dio, senza barba e dentro a un cerchio, sopra ai soliti rami che ardono ma non bruciano.

Particolare con Storie di Mosè, foto di Sailko – Opera propria, CC BY 3.0, file originale qui

Finalmente libertà

Eventi straordinari liberano il popolo ebreo mentre gli Egiziani vengono travolti dalle acque.

Purtroppo la magia del bastone che si trasforma in serpente non bastò e Mosè dovette inventarsi le dieci piaghe d’Egitto prima di riuscire a convincere il faraone: Dio mandò su quel popolo le peggiori disgrazie e sventure ma il loro re, fermo e irremovibile, continuò a dire “No! Non vi faccio andare via!”. 
Allora Mosè riunì tutti gli Ebrei, si avvicinò al Mar Rosso che segnava il confine con la libertà, e alzò un bastone sulle acque: il mare si divise in due parti, come due grandi muraglie, grazie al potere di Dio, e gli Ebrei poterono camminare all’asciutto per scappare dalla prigionia d’Egitto.
E gli Egiziani? Ovviamente l’esercito del faraone inseguì i fuggiaschi che, una volta salvi fuori dal mare, lo videro richiudersi sui nemici che rimasero travolti dalle acque. Morirono tutti.

Ora che conosci anche questa parte della storia capirai tu stesso che qui sopra tutti gli uomini vestiti da cavalieri sono gli Egiziani, guidati dal faraone stesso con la corona, che con i loro cavalli, le cotte da soldati e gli scudi attraversano il mare. Ai loro piedi puoi vedere le onde che sembrano tanti serpenti e intrappolati tra le onde i pesci che guizzano sopra e sotto per farci capire che quello è proprio il mare. Un soldato è già caduto a terra e un cavallo lo sta travolgendo, prima ancora delle acque: che brutta fine stanno facendo tutti quanti!

La cosa davvero curiosa è che lo scultore che ha realizzato questo episodio ha deciso di vestire i personaggi da cavalieri medievali, anche se si tratta di un avvenimento ben precedente, quando i soldati non vestivano certo così. Un po’ come se ora li rappresentassimo con la tuta mimetica e gli anfibi.

Particolare con i doni dello Spirito Santo, foto di Sailko – Opera propria, CC BY 3.0, file originalequi

Personaggi misteriosi

Ecco un’ipotesi per capire chi sono le ultime figure del fonte: secondo te?

A concludere il perimetro della vasca c’è un’ultima lastra con tante figure sotto piccoli archi: la figura centrale, che qui sopra vedi verso destra, è un pastore con una pecora sulle spalle, mentre tutte le altre sono personaggi simbolici, cioè rappresentano probabilmente i doni dello Spirito Santo; in tutto sono sette e sono: sapienza, intelletto, consiglio, fortezza, scienza, pietà, timore di Dio. Non è semplice capire che sono loro e infatti gli studiosi non ne sono mica tanto sicuri! Tu hai qualche idea diversa?

Certo la parte più affascinante da osservare è quella con le storie di Mosè e appena ti capita di entrare in San Frediano a Lucca ti consiglio di fermarti a guardarla. Non perderti i pesci che si intrecciano con l’acqua, mi raccomando!

Per l’adulto che legge

Il fonte battesimale (lo chiamiamo così nonostante i dubbi sulla sua funzione originaria) di San Frediano è stato realizzato nel XII secolo probabilmente da tre artisti diversi. Uno è l’autore delle storie di Mosè che vi ho raccontato, un altro ha lasciato la sua firma sopra i sette personaggi sotto gli archi e si chiama Roberto (“ME FECIT ROBERTUS MAGIST(er) IN A(rt)E P(er)ITUS” si legge nell’iscrizione), il terzo è autore della copertura a cupola con i mesi e gli apostoli.

In rete puoi trovare molte notizie, anche se molto confuse, sul fonte di San Frediano. Ti consiglio una lettura semplice e gradevole sul blog Zingarate di due guide turistiche lucchesi, mentre sul sito di Italianways puoi trovare un po’ di foto belle e particolareggiate che ti daranno meglio un’idea delle sculture che abbiamo osservato a distanza.

Buona lettura!

Qui è dove ti racconto cos’è e a cosa serviva una porta quasi in mezzo alla città di Lucca.

Questa è la storia di una porta o forse sarebbe meglio dire di una città. Cosa c’entra una porta con una città? Una volta queste erano molto diverse da come siamo abituati a vederle e viverle noi oggi e per entrarci bisognava oltrepassare la porta delle mura che le circondavano. Un po’ come accadeva per i castelli. 

La porta della nostra storia oggi è sempre aperta e attorno a lei non ci sono mura. Vuoi scoprire perché?

Porta San Gervasio a Lucca, foto di Sailko, CC BY 3.0, file originale qui

Una porta dentro la città

Ti spiego come mai la porta delle mura si trova oggi all’interno anziché all’esterno.

Forse hai iniziato a chiederti se questa porta esiste davvero e, nel caso, dove si trova.
Certo che esiste! E ha anche un nome, si chiama Porta dei Santi Gervasio e Protasio e si trova all’interno di Lucca. 
Il che è molto strano, visto che abbiamo detto che è necessario attraversarla per entrare in città. Dunque come mai si trova dentro Lucca?
Se conosci questo magico luogo saprai che ancora oggi è completamente circondato da mura massicce e possenti, così larghe che è addirittura possibile passeggiarci sopra, e ci sono ben sei porte aperte che permettono di entrare, ma nessuna di queste è la porta San Gervasio (che per brevità chiameremo così, ci scuserà San Protasio).

Ebbene, la nostra porta è molto più antica delle mura che oggi circondano Lucca e ha almeno 300 anni in più. Quando è stata costruita era la porta che permetteva di entrare e uscire dalla città in direzione di Firenze e faceva parte di una cerchia muraria più piccola di quella attuale.
Può succedere che a un certo punto una città inizi a crescere, perché aumentano le persone e aumentano le case dove far vivere queste persone, così si è pensato: “Costruiamo altre mura!”. E siccome i tempi erano cambiati ed erano cambiati anche i tipi di armi con cui si compivano gli assalti, le nuove mura sono state costruite in maniera diversa e più moderna.

Il perché delle mura

Scopriamo a cosa serviva circondare di mura una città.

Anche tu a casa hai una porta, vero? Ce ne saranno una per entrare in casa e altre per entrare nelle diverse stanze, per proteggere te e la tua famiglia e per isolare ogni stanza dalle altre, giusto?
Qualcosa di simile accadeva per le città: si costruivano mura per proteggere i suoi abitanti e si chiudevano le porte per non far entrare i malintenzionati.
Proteggere attraverso alte mura era abbastanza semplice: non è facile scavalcare un muro alto più di 10 metri! Più difficile invece era rendere sicura e imbattibile la porta per entrare e uscire. 

Ottocento anni fa (tanti sono all’incirca gli anni di porta San Gervasio) non esistevano i portoni blindati e neanche il cemento armato. Quale sarà stato il modo migliore per costruire una porta sicura a prova di nemico?
Osserviamola insieme.

Anatomia di una porta

Iniziamo dai torrioni: come erano e a cosa servivano.

Al centro un grande arco, quasi un cerchio diviso a metà, è l’apertura della porta, circondata ai lati da due alti torrioni di pietra a forma di metà cilindro. Dalle torri i guardiani della città riuscivano a guardare in lontananza e scrutando l’orizzonte potevano scorgere i nemici avvicinarsi e avvisare i cittadini in caso di pericolo.
Oggi sulla cima dei torrioni ci sono delle finestrelle, anche più in basso ci sono finestre comuni con tendine e persiane, perché è successa una cosa davvero buffa: i torrioni sono diventati delle case! La stessa cosa che è successa alle mura che una volta affiancavano la porta San Gervasio. Anziché essere abbattute quando non servivano più, sono state riutilizzate come mura delle case che nel corso del tempo si sono trasformate e sono diventate sempre più moderne, ma hanno mantenuto il profilo delle antiche mura.

I guardiani della porta, dicevamo, scrutavano l’orizzonte dalla cima dei torrioni, su cui un tempo era possibile camminare. Di notte vegliavano per assicurare protezione a tutta la città e alle prime luci dell’alba, quando iniziava una nuova giornata di lavoro, incontri, scambi e viaggi, erano pronti ad aprire la porta per permettere a tutti di uscire ed entrare per svolgere le proprie attività. Un po’ come accade nell’immagine qui sotto, dove uomini a cavallo si incamminano verso battute di caccia uscendo nella campagna e altri uomini spingono i loro maiali e i loro muli all’interno della città per iniziare i loro scambi quotidiani.

Ambrogio Lorenzetti, Effetti del Buon governo, Palazzo Pubblico, Siena, foto di Google Cultural Institute, Pubblico dominio

Il ponte levatoio…

…e la porta vera e propria: ecco come si chiudeva e proteggeva la città.

Se guardi bene la porta noterai anche che, attraversato l’arco, lo spessore è davvero grande! Non è esattamente come entrare nelle nostre case ed è possibile sostare sotto la porta, anzi, se hai occasione di andare a Lucca ti consiglio proprio di farlo perché lì sotto potrai fare tante piccole scoperte.

Per esempio potrai notare che lungo le pareti, verso l’esterno, sono ancora presenti due grandi scanalature che contenevano gli ingranaggi per abbassare e sollevare il ponte levatoio che si appoggiava proprio sull’arco. Intorno alle mura era presente infatti un fossato che poteva essere attraversato proprio grazie al ponte levatoio. 
Il ponte ovviamente non era l’unico modo per chiudere l’accesso perché esisteva una porta vera e propria con due grandi battenti di legno che oggi possiamo solo immaginare. Ma se da sotto la porta sollevi lo sguardo verso l’alto noterai ancora visibili i due cardini di pietra entro cui ruotavano i perni dei battenti quando si aprivano e chiudevano: sono enormi! Li puoi vedere nella foto qui in basso.

Immagina quante persone negli anni sono passate qui sotto e quante volte quei cardini hanno sopportato l’apertura e la chiusura della porta! Perché dopo ogni apertura all’alba, ogni giorno al tramonto qualcuno si occupava di chiudere nuovamente la porta per proteggere la città nel momento più pericoloso: il buio della notte.

Interno di Porta San Gervasio, foto di Davide Papalini, CC BY-SA 3.0, file originale qui

I protettori della porta

Guardiamo insieme la parte alta per scoprire l’aspetto dei protettori.

Se guardi il soffitto della porta eccole lì le stelle della notte, rosse su un insolito cielo bianco. Questa decorazione è stata fatta un po’ di anni dopo rispetto al resto della porta e se guardi sulla parete noterai altre immagini: la Madonna con Gesù Bambino in braccio e due angeli che aprono un’elegante tenda rossa per mostrarli agli osservatori. Inginocchiati ai lati infine eccoli qui, San Gervasio e San Protasio, due soldati romani che meglio di chiunque altro potevano proteggere l’ingresso in città.

La prossima volta che passi da qui, solleva lo sguardo e non scordarti di fare un saluto a entrambi, chissà che non proteggano anche te.

Per l’adulto che legge

Ti sembrerà strano che di una città con un circuito di mura ancora intatto come quello di Lucca io abbia scelto di raccontare proprio una porta che non fa parte di quel circuito. La ragione principale è che i miei racconti sono tutti immersi nel medioevo mentre le mura di Lucca sono di età rinascimentale. E poi porta San Gervasio conserva un fascino che ho voluto provare a trasmetterti.

Per vedere maggiori dettagli della porta ti consiglio la pagina del sito dell’Opera delle Mura di Lucca, dove trovi una carrellata di immagini anche dell’interno di uno dei torrioni e nel resto del sito ti puoi sbizzarrire se cerchi informazioni sulle mura.

In rete non si trovano però tantissime notizie sulla porta, puoi avere qualche dettaglio in più sul sito del comune di Lucca dove è descritto il recente intervento di restauro.

Un piccolo indizio…

Particolare del polittico di Spinello Aretino a Villa Guinigi

Particolare della facciata di San Michele in Foro

Questo è il turismo che mi piace, questi sono i viaggiatori che ambisco ad accompagnare: un turismo lento che si prende il suo tempo per conoscere luoghi e persone, senza fretta e anzi in cerca di esperienze autentiche.

A Lucca questo è ancora senz’altro possibile; lo è ovunque? Sinceramente non lo so, ma certo realtà ben gestite e organizzate come I Luoghi d’arte fanno la differenza. Dunque grazie a Mario Beccaria, per l’affabilità e lo splendido lavoro, e grazie a tutti i signori e soprattutto le signore che si sono preoccupate delle mie mani fredde, sgridandomi bonariamente per l’assenza di guanti al momento dei saluti, tra un ringraziamento, un complimento e un accogliente sorriso. Grazie!

E tu che ne pensi? La Piccola Gerbera aspetta proprio te, per nuove chiacchiere e nuove immersioni nella bellezza di luoghi da (ri)scoprire.

Quello prescelto per la mia chiacchierata è un mio vecchio cavallo di battaglia, che mi riporta lontano alle primissime esperienze di didattica museale a Lucca: la produzione e il commercio della seta. Ma questa volta l’uditorio sarà così diverso dal solito che ho qualche timore e tradisco un po’ di emozione nel tornare continuamente su immagini e concetti selezionati e studiati ormai davvero tante volte!

La breve vita del baco: dal gelso al bozzolo alla farfalla

Una bottega di tessuti dal Tacuinum Sanitatis

La vetrina dei velluti al Museo di Arte Sacra di Camaiore (foto da www.restauroestudiotessili.it)

Insieme ai ringraziamenti finali mi consegnano la locandina dell’evento con sorrisi compiaciuti, certi di fare cosa gradita: credo proprio che la conserverò, a ricordo della piacevolissima esperienza e di qualche pomposo titolo generosamente concesso!

La locandina dell’evento