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Concludiamo la storia sotto forma di fumetto della porta della cattedrale di Pisa. L’abbiamo iniziata insieme tanto tempo fa. Trovi qui la prima parte e qui la seconda.

La porta di San Ranieri nella Cattedrale di Pisa – Foto di Sailko, CC BY-SA 3.0, trovi il file originale qui

Questa è la storia di un bambino nato in una grotta, divenuto poi uomo famoso e infine morto su una croce a 33 anni. Così si è provvisoriamente conclusa la nostra narrazione al seguito della porta di bronzo della Cattedrale di Pisa. Attenzione! Se la cerchi, ricorda che non la trovi sulla facciata della chiesa, ma sul lato opposto, proprio vicino alla torre pendente (che poi è il suo campanile, lo sapevi?).
Ma questa storia non finisce con la morte del suo protagonista e oggi vogliamo scoprire insieme i dettagli del suo seguito e il gran finale. Partiamo?

Vecchie conoscenze?

All’ombra di una palma piegata dal vento (quante ne abbiamo viste in questa porta!) ci sembra di ritrovare i re Magi dell’inizio del racconto. I personaggi sulla destra con la corona sul capo e l’immancabile abito a pallini assomigliano molto ai re d’Oriente, ma non sono loro. Si tratta, fra gli altri, di re Davide e re Salomone, che all’epoca della nostra storia erano morti da parecchio tempo. In effetti in questa scena non sono vivi: subito dopo la sua morte, Gesù è sceso agli inferi per salvare tutti i giusti che sono morti prima del suo arrivo sulla terra, tra cui proprio i famosi re della Bibbia. Del resto, non è mica colpa loro se sono nati prima di lui!
Possiamo osservare Gesù che stringe per il polso un uomo vestito di un solo mantello seguito da molte persone: è Adamo, il primo uomo vissuto sulla terra e Gesù lo sta salvando insieme a tutti gli altri liberandoli dalle catene, come quelle che ancora vediamo imprigionare l’uomo steso al centro. Hai notato quanto è benevolo e soddisfatto lo sguardo di Gesù?

Ritrovamenti mancati

Però c’è qualcosa che non quadra: abbiamo lasciato il nostro protagonista morto sulla croce e ora lo ritroviamo agli inferi a salvare anime. Cosa è successo? Certamente la stessa cosa se la stanno chiedendo le tre donne con abito a pois e vasetto tra le mani nel riquadro successivo. Sono le tre Marie, amiche tra le più care di Gesù, e si stanno recando al sepolcro del loro amico per ungere il suo corpo con oli profumati, come era usanza fare in quei tempi e in quei luoghi. Il sepolcro è una tomba, un po’ diversa da quelle che vediamo oggi, e Bonanno, lo scultore che delizia i nostri occhi con queste immagini, ce la illustra così: una sorta di grande cupola su due colonnine e un muretto al centro, che è il sarcofago che dovrebbe contenere il corpo di Gesù.
Invece su quel muretto troviamo un angelo che candidamente si volge verso le tre Marie, probabilmente sta per dir loro qualcosa tipo: perché cercate tra i morti colui che è vivo?
“Vivo?! Ma se eravamo lì quando è morto sulla croce!” immagino pensino perplesse le tre donne.
Certo è che mentre quei simpatici soldati appoggiati ai loro scudi se la dormivano della grossa, qualunque cosa potrebbe essere successa, non credi?

In effetti è successo che Gesù è risorto dai morti, un po’ come aveva fatto con Lazzaro, e il nostro Bonanno ce lo racconta mostrandoci un angelo che conversa amabilmente con tre signore mentre i soldati dormono.
Nella scena successiva Gesù è già proiettato verso il cielo nella sua speciale navicella a forma di mandorla, sorretta da due angeli perfettamente simmetrici: sembrano intenti ad appendere un quadro parecchio prezioso, ma capiamo che sono in movimento, anzi, stanno volando, dagli abiti mossi vicino ai loro piedi. Le vedi le pieghe?
In basso tutte quelle persone strette una accanto all’altra sono invece gli apostoli, parecchio inquieti, con quelle teste volte verso il cielo, qualcuna girata verso gli altri, quasi a domandarsi: ma davvero succede questo? Davvero se ne va in cielo?
Al centro solo Maria, la mamma di Gesù, sembra imperturbabile; ci mostra le mani e quasi ci rassicura: calma, così è.

Sonni profondi

Forse è così serena perché consapevole che presto seguirà Gesù. E come? Addormentandosi nel suo letto, circondata dagli apostoli: sarà suo figlio stesso a venire a prenderla.
Non è molto semplice da spiegare, ma secondo questa storia Maria non è mai morta, si è invece addormentata, e Gesù è tornato sulla terra per prendere la sua animula, cioè la sua anima, la sua essenza, e portarla in cielo, come ci suggerisce l’angelo in picchiata. L’animula di Maria è una piccola neonata in fasce e Gesù la sta letteralmente passando all’angelo, non perché le faccia un bagnetto ma perché la porti dove la stanno attendendo.
A proposito degli apostoli che si stringono attorno a lei, invece, devo ammettere che mi fanno venire in mente Biancaneve avvelenata circondata dai sette nani mentre la piangono. Lo vedi anche tu che gli apostoli hanno lunghe barbe proprio come i nani e Maria è solo addormentata, proprio come Biancaneve!

A parte questo paragone un po’ buffo che potrebbe scandalizzare qualcuno, vorrei anche farti notare che quella specie di scodella che uno degli apostoli sembra lanciare di fianco al letto è un turibolo, una coppa utilizzata per bruciare incenso profumato e far diffondere il profumo negli ambienti.
Secondo te dove ci troviamo? Secondo me dentro casa di Maria: le vedi le due torri ai lati della scena? Fanno parte dello stratagemma che Bonanno ha usato in tutta la porta per rappresentare ambienti chiusi come le case e i templi.

Le scene quadrate della porta si concludono quindi con Maria e se ti ricordi come è iniziata la storia, noterai che è sempre Maria ad aver aperto le danze. Non è un caso, perché anche se il protagonista della porta è Gesù, un posto d’onore è riservato a lei, la Madonna, a cui è dedicata la cattedrale di Pisa, che si chiama proprio cattedrale di Santa Maria Assunta.

Assunta dove? Non alle poste o in banca, ovviamente, ma in cielo. E attenzione, non ti sto dicendo che Maria è andata a lavorare in cielo, figurarsi, lì è stata accolta e lì regna con il figlio. Vediamo entrambi sui loro troni nella parte più alta della porta.
Nel rettangolo sinistro Gesù è seduto su un trono piuttosto imponente, con tanto di copertura, affiancato da sei angeli che si inchinano per onorarlo.
Nel rettangolo destro Maria è seduta su un seggio più essenziale e ad affiancarla sono quattro angeli guardiani, disposti tra palme mosse dal vento.

Una storia lunga, lunghissima, con un lieto fine da re e regine, che te ne pare?
Non ti resta che andare ad osservare la porta dal vivo in piazza dei Miracoli a Pisa e magari visitare il Museo dell’Opera del Duomo lì accanto per vedere l’originale da vicino: sarà un’avventura! Se vuoi raccontarmela ne sarò felice.

Per l’adulto che legge
Per i genitori che vogliono sapere qualcosa di più su questa porta, riprendo quanto riportato nella prima parte del racconto.
Bonanno Pisano è il nome dell’artista che ha realizzato la porta per il transetto destro della cattedrale di Pisa, conosciuta come porta di San Ranieri (il santo patrono della città), nell’ultimo quarto del secolo XII. L’originale si trova nel Museo dell’Opera del Duomo, ma possiamo comunque ammirarne all’esterno una pregevolissima copia (le riproduzioni fotografiche qui sopra sono proprio della copia).
Fino al ‘500 esistevano altre due porte di bronzo di mano di Bonanno sulla facciata della chiesa, prima che un terribile incendio le distruggesse; così per vedere un’altra opera di Bonanno bisogna volare fino in Sicilia, dove la porta di Monreale reca proprio la firma dello stesso artista.
Cosa significa dire che Bonanno è l’autore delle porte? Significa che è il responsabile del progetto e, secondo quanto ci dicono gli studi, ha curato la fusione del bronzo e le rifiniture a freddo, affiancato dagli aiuti presenti nella sua bottega, realizzando le singole scene separatamente e assemblandole in un secondo momento nella grande intelaiatura che ricopre il supporto di legno. La grande novità di queste porte, rispetto a quelle realizzate in precedenza, è che il racconto si snoda lungo entrambi i battenti, dal basso verso l’alto e da sinistra verso destra, e non su un battente alla volta. Per questo osservandolo sembra proprio di leggere una pagina di fumetto, anche se dal basso ;-)
Per ulteriori approfondimenti ti consiglio di leggere la biografia di Bonanno sull’Enciclopedia dell’arte medievale presente sul sito della Treccani, è un testo specialistico ma nel suo insieme comprensibile.

Un’ultima nota a margine: la storia raccontata è tratta dalla Bibbia ed è una storia. Il suo racconto non è un insegnamento catechistico e dipende esclusivamente da te il valore che vorrai dargli. Per me è una bella storia :-)

Vuoi ascoltare la storia anziché leggerla? Ecco qua il podcast con la mia voce narrante (non scordarti di seguirla con le immagini sotto gli occhi).
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Proseguiamo la storia sotto forma di fumetto della porta della cattedrale di Pisa. Ricordi? L’abbiamo iniziata insieme tanto tempo fa. La trovi qui.

La porta di San Ranieri nella Cattedrale di Pisa – Foto di Sailko, CC BY-SA 3.0, trovi il file originale qui

Questa è la storia di un uomo famoso, così famoso che il suo racconto inizia dalla nascita in una grotta. Se ti è familiare è perché probabilmente conosci già la storia e anche perché l’abbiamo iniziata insieme tanto tempo fa, partendo da una porta (sì, proprio una porta!) della Cattedrale di Pisa. Ebbene, oggi proseguiamo il racconto con una certa premura, perché sono in ritardo di mesi, anzi anni! Se non ti ricordi la prima parte ti consiglio di recuperarla andando qui, perché ora non abbiamo abbastanza spazio per riprenderne i dettagli.

Ricapitoliamo solo una cosa: le scene della storia sono riquadri della porta laterale della Cattedrale di Pisa, realizzata in bronzo da uno scultore di nome Bonanno più di 800 anni fa, e sembrano vignette di un fumetto, perché ad accompagnare le immagini troviamo sempre una didascalia scritta in una lingua antica, il latino.

E dunque, dove eravamo rimasti?

Trapunte e abiti alla moda

Proprio qui: di fronte a Gesù, il protagonista della nostra storia, con la testa che spunta da una specie di enorme piumino trapuntato. Non sembra anche a te? Invece quella trapunta è il modo che ha usato Bonanno per raffigurare l’acqua del fiume Giordano, che è il posto dove San Giovanni Battista, sulla destra, battezza le persone adulte che scelgono di diventare, in maniera simbolica, figlie di Dio. Figurarsi se Gesù si tira indietro e non va anche lui a farsi battezzare immergendosi nell’acqua del fiume!
Ad assisterlo sulla sinistra troviamo due angeli sottoforma di valletti che gli tengono l’abito, uno di quei modelli alla moda con i pallini che abbiamo visto tante volte nella prima parte della storia.

Battesimo di Gesù – Foto di Lforzini, Opera propria, CC BY-SA 4.0, trovi il file originale qui

Nelle successive tre righe, o per meglio dire nei tre registri superiori, sono illustrati moltissimi episodi della vita di Gesù e per goderceli tutti con calma dedicheremo agli ultimi un nuovo racconto il prossimo mese. Ci stai?

Salendo nel registro superiore ritroviamo Gesù vestito del suo abito a pallini: è comodamente seduto su un cucuzzolo appuntito e sembra che stia amabilmente chiacchierando con una creatura un po’ strana. Ali d’angelo, codino a punta, piedi ad artiglio: sarà mica il diavolo? Eh già! Sulla destra una bella cupola su due preziose colonnine e una grande lampada centrale ci informano che quello è il tempio e il diavolo sta sfidando Gesù a buttarsi di sotto, perché tanto è figlio di Dio e può fare tutto. Ma Gesù gli risponde per le rime e dopo un po’ di battibecchi riesce a farlo fuggire col codino tra le gambe.

Tentazioni di Gesù – Foto di Lforzini, Opera propria, CC BY-SA 4.0, trovi il file originale qui

Effetti speciali in arrivo

Incredibili momenti lo attendono: come quando si reca sul monte Tabor insieme ai suoi tre amici preferiti, Pietro, Giacomo e Giovanni, e riceve in visita due importanti uomini che vengono dal passato, Mosè ed Elia, e comincia a parlare con loro. I suoi amici in un primo momento si entusiasmano e sono felicissimi, ma poi si terrorizzano quando sentono la voce di Dio che annuncia: “questo è mio figlio: ascoltatelo!”. Lo vedi bene che si sono tutti e tre accucciati a terra e si tengono il viso con le mani; solo uno di loro osa continuare a guardare Gesù, maestoso in piedi sopra di loro, mentre Elia e Mosè lo affiancano per conversare con lui.

Trasfigurazione di Gesù – Foto di Lforzini, Opera propria, CC BY-SA 4.0, trovi il file originale qui

Gli effetti speciali sono solo iniziati perché nella prossima scena Gesù, col solito abito a pallini, sta sulla destra sopra un piccolo dosso benedicendo con la mano due donne davanti a lui, che sembrano stiano facendo esercizi di stretching: guarda come stendono bene la schiena in avanti, senza un accenno di gobba, brave! Sono Marta e Maria e si stanno inchinando davanti a Gesù perché sono disperate per la morte del fratello Lazzaro. Lo vediamo disteso su un ripiano all’interno di un edificio su colonne e una lastra posta di traverso per chiudere la tomba. Sul tetto si sono affollati molti curiosi che assistono all’arrivo di Gesù. Sanno che Marta e Maria lo hanno atteso a lungo perché speravano che col suo aiuto il fratello si sarebbe salvato e invece… Lo scultore Bonanno non ci racconta come va a finire questo episodio, ma ce lo suggerisce con la didascalia “De Lazaro R.”, cioè la resurrezione di Lazzaro: hai capito bene, Gesù resuscita il fratello delle sue amiche!

Resurrezione di Lazzaro – Foto di Lforzini, Opera propria, CC BY-SA 4.0, trovi il file originale qui

Ormai celebre in tutta la Palestina, Gesù fa il suo ingresso trionfale a Gerusalemme, la città più importante dove tutti lo attendono. In groppa a un asinello percorre piano piano la strada in leggera salita, seguito dagli amici in fila tutti appiccicati l’uno all’altro e vestiti col solito abito di tendenza. Proprio sotto la porta della città un uomo stende a terra una veste perché Gesù vi passi sopra, in segno di rispetto e festeggiamento, mentre in alto quattro testoline barbute appese al balcone ci ricordano che furono in tanti quel giorno a festeggiare l’arrivo di Gesù e lo fecero sventolando rami di palma, come fa un uomo arrampicato sul balcone, fra tronchi nodosi che si piegano in alto e a destra.

Ingresso a Gerusalemme – Foto di Lforzini, Opera propria, CC BY-SA 4.0, trovi il file originale qui

Ultimi momenti insieme

Sempre appiccicati e stretti tra loro ritroviamo gli apostoli, cioè gli amici di Gesù, nel riquadro successivo. Al centro uno di loro è seduto su una seggiola con poggiapiedi e con una mano sulla fronte sembra scrutare l’orizzonte: cosa sta facendo? Gesù davanti a lui ha le braccia sollevate che reggono un lungo telo e si sta preparando a lavargli i piedi nel catino posto a terra. Pietro, così si chiama quel discepolo, è molto stupito e gli chiede: tu vuoi lavare i piedi a me?! In effetti pensa a come potevano essere puliti quei piedi che camminavano abitualmente a terra senza scarpe! Lavare i piedi di qualcuno una volta a casa era un segno di cura e di grande ospitalità, per questo Gesù vuole farlo ai suoi amici, vuole prendersi cura di loro fino alla fine.
Ma come facciamo a capire che si trovano a casa? Forse avrai notato che sulla testa di Gesù c’è una specie di cupola, sembra quasi la cappa di un camino, che serve a simboleggiare che tutta la scena si svolge dentro un ambiente chiuso: del resto Bonanno non aveva molto spazio e in questo caso non inserisce neanche le colonne che abbiamo trovato altrove.

Lavanda dei piedi – Foto di Lforzini, Opera propria, CC BY-SA 4.0, trovi il file originale qui

Eccole invece nell’episodio successivo: due colonne lisce incorniciano l’immagine sorreggendo una volta merlata con tre cupolette sulla sommità e una grande lampada centrale che sembra piuttosto un pentolone pronto a scendere sulla tavola, lunga lunghissima per accogliere i 12 apostoli (prova a contarli, ci sono proprio tutti). Ora, non so a te, ma a me questi apostoli sembrano un po’ ballerini intenti in una complessa coreografia, disposti su due file con le braccia incrociate e le testoline in seconda fila che fanno capolino. E le gambe dove sono finite? Ci sono solo quelle del tavolo in effetti e quelle di Gesù, l’unico raffigurato per intero, con la solita mano benedicente mentre con l’altra accarezza Giovanni, il più giovane dei suoi amici, tutto accoccolato come un bambino fa con la sua mamma o il suo papà.
Sai cosa sta succedendo? Questa è una cena molto importante per Gesù e i suoi, perché è l’ultima che fanno insieme. Come mai?

Ultima cena – Foto di Lforzini, Opera propria, CC BY-SA 4.0, trovi il file originale qui

Tutto sembra perduto ma…

Perché l’indomani Gesù viene arrestato: eccolo al centro, con un rotolino in mano che forse avrai notato anche in altre immagini. È il rotolo delle Scritture, cioè una specie di foglio lunghissimo arrotolato che contiene scritti molto importanti per Gesù e per chi crede in Dio. Gesù lo tiene sempre in mano per ricordarci che lui lascerà questi scritti ai suoi amici, perché non se ne dimentichino quando non ci sarà più.
Quindi Gesù e il suo rotolino sono al centro circondati da moltissime persone che sembrano parecchio male intenzionate. Lo capiamo dalle lance che si vedono sullo sfondo, accanto alle due lanterne centrali, e dai pugnali e dalle asce che tengono in mano molti uomini. Alcuni sembrano soldati perché hanno una veste fatta di maglie di metallo, come quelle dei soldati appunto, e hanno anche scudi appuntiti davanti a loro. In testa vestono turbanti e alcuni hanno abiti a fiorellini, molto più preziosi dei semplici pallini delle vesti di Gesù e dei suoi amici. Insomma, mi sembra evidente che tutti questi soldati stanno proprio arrestando Gesù, ma per fargli cosa?

Cattura di Gesù – Foto di Lforzini, Opera propria, CC BY-SA 4.0, trovi il file originale qui

È presto detto: Gesù viene ucciso sulla croce, mentre la sua mamma e il giovane amico Giovanni si disperano accanto a lui. C’è anche un soldato lì accanto, sembra quasi appoggiato per caso su un muretto, con la maglia di metallo, il mantello, la spada e lo scudo; è il soldato che dovrà verificare l’avvenuta morte di Gesù trafiggendogli il petto con una lancia, che forse una volta teneva nella mano destra stretta a pugno.
In alto due angeli si affacciano dal fondo per piangere e celebrare questo momento davvero triste, che però non è il finale della nostra storia.

Crocifissione – Foto di Lforzini, Opera propria, CC BY-SA 4.0, trovi il file originale qui

Qualcosa di grandioso e sorprendente accadrà nei riquadri più alti della porta, quelli che solo gli sguardi più acuti e attenti riescono a cogliere: ci teniamo il racconto per il gran finale, ok?

Se vuoi vedere la porta dal vivo puoi andare in piazza dei Miracoli a Pisa e avvicinarti alla cattedrale dal lato della torre pendente, oppure puoi visitare il Museo dell’Opera del Duomo lì accanto e vedere l’originale da vicino, bellissimo!

Per l’adulto che legge
Per i genitori che vogliono sapere qualcosa di più su questa porta, riprendo quanto riportato nella prima parte del racconto.
Bonanno Pisano è il nome dell’artista che ha realizzato la porta per il transetto destro della cattedrale di Pisa, conosciuta come porta di San Ranieri (il santo patrono della città), nell’ultimo quarto del secolo XII. L’originale si trova nel Museo dell’Opera del Duomo, ma possiamo comunque ammirarne all’esterno una pregevolissima copia (le riproduzioni fotografiche qui sopra sono proprio della copia).
Fino al ‘500 esistevano altre due porte di bronzo di mano di Bonanno sulla facciata della chiesa, prima che un terribile incendio le distruggesse; così per vedere un’altra opera di Bonanno bisogna volare fino in Sicilia, dove la porta di Monreale reca proprio la firma dello stesso artista.
Cosa significa dire che Bonanno è l’autore delle porte? Significa che è il responsabile del progetto e, secondo quanto ci dicono gli studi, ha curato la fusione del bronzo e le rifiniture a freddo, affiancato dagli aiuti presenti nella sua bottega, realizzando le singole scene separatamente e assemblandole in un secondo momento nella grande intelaiatura che ricopre il supporto di legno. La grande novità di queste porte, rispetto a quelle realizzate in precedenza, è che il racconto si snoda lungo entrambi i battenti, dal basso verso l’alto e da sinistra verso destra, e non su un battente alla volta. Per questo osservandolo sembra proprio di leggere una pagina di fumetto, anche se dal basso ;-)
Per ulteriori approfondimenti ti consiglio di leggere la biografia di Bonanno sull’Enciclopedia dell’arte medievale presente sul sito della Treccani, è un testo specialistico ma nel suo insieme comprensibile.

Un’ultima nota a margine: la storia raccontata è tratta dalla Bibbia ed è una storia. Il suo racconto non è un insegnamento catechistico e dipende esclusivamente da te il valore che vorrai dargli. Per me è una bella storia :-)

Forse già conosci le storie di Mosè. Qui te ne racconto una parte osservando un fonte – che forse non è un fonte – nella basilica di San Frediano a Lucca.

Questa è la storia di un fonte.
Ancora?!
In effetti te ne ho appena raccontata una avvisandoti che si trattava di un fonte e non una fonte perché non era una fontana. Questa volta invece il fonte in questione è un po’ misterioso perché forse non è un fonte battesimale ma proprio una fontana.

A me questo sembra proprio uno scioglilingua! Sarà meglio fare un po’ di chiarezza?

Lucca, Basilica di San Frediano, Fonte battesimale, foto di Joanbanjo – Opera propria, CC BY-SA 3.0, file originale qui

Fonte o fontana?

Ecco spiegato il mistero del nostro racconto: quale storia racconteremo?

Nella città di Lucca c’è un’antica basilica, cioè una chiesa, che porta il nome di un vescovo di quella città, San Frediano. Se varchi la soglia della chiesa troverai sulla destra una grande vasca sormontata da una vasca più piccola con colonne e copertura a cupola.
Gli studiosi non sono sicuri che si tratti di un fonte battesimale, cioè che servisse per battezzare, perché la sua forma è un po’ strana e lo fa assomigliare a una fontana. Chissà, forse si trovava in una posizione diversa dalla attuale, magari all’esterno, come tutte le fontane.

Fatto sta che il fonte, tutto in marmo bianco, racconta le storie di Mosè in basso, al centro ci presenta tante teste di uomini e animali, alcune un po’ buffe, e sul coperchio riporta in fila alcuni personaggi che rappresentano i Mesi e gli Apostoli, gli amici di Gesù. È piuttosto vecchio (quasi 900 anni!) e ha subìto un po’ di spostamenti e rimontaggi per cui tutte le figure del coperchio sono senza testa, un vero peccato! Anche per questo noi ci concentreremo sulla vasca più grande, molto meglio conservata.

Particolare con Storie di Mosè, foto di Sailko – Opera propria, CC BY 3.0, foto originale qui

Storie di mamme e di vice-mamme

Ti presento Mosè e ti racconto come fu salvato dalla mamma che divenne la sua vice-mamma.

Conosci Mosè? La Bibbia ci racconta che il popolo degli Ebrei visse a lungo prigioniero in Egitto, la terra delle piramidi, e che a un certo punto fu liberato proprio da Mosè. 
La sua mamma era ebrea e quando partorì nascose il piccolo in una cesta e la mise sulle acque del fiume Nilo sperando così di salvarlo. Il faraone infatti, il re d’Egitto, aveva ordinato di uccidere tutti i figli maschi nati dagli Ebrei. Per fortuna a trovare il piccolo Mosè nel cestino fu proprio la figlia del faraone, che decise di considerarlo figlio suo e lo affidò a una nutrice per allattarlo.
Sai che non esisteva il latte artificiale a quel tempo? L’unica alternativa ad essere allattato dalla propria mamma era essere allattato da una vice-mamma che si chiamava nutrice. Nel caso di Mosè la fortuna più grande fu che a divenire sua nutrice fu la sua vera mamma!

Perché ti racconto tutto questo? Perché qui sopra, a sinistra, puoi vedere proprio la mamma di Mosè con il bambino sulle spalle mentre lo riconsegna alla figlia del faraone, seduta sul suo trono, alla fine del periodo di allattamento. La figlia del faraone è proprio felice di vedere Mosè e di averlo finalmente tutto per sé, per questo si torce verso di lui non appena la sua ancella la avvisa che è arrivato.

Candeline che non si spengono…

…e rovi che, pur infuocati, non si consumano. Che storia è questa?

Una volta diventato adulto Mosè si allontanò dall’Egitto e si sposò con Zippora. Ogni giorno portava le pecore del papà di Zippora al pascolo e un giorno di quelli successe una cosa veramente strana: si accorse che qualcuno aveva appiccato il fuoco su alcuni rovi, ma questi rovi non bruciavano! Un po’ come quelle candeline di compleanno che più cerchi di spegnerle soffiandoci sopra e più continuano a bruciare senza spegnersi e senza consumarsi (o forse si consumano?). Vabbè fatto sta che i rovi no, non si consumavano e Mosè pensò: oh che prodigio è questo? Fammi un po’ controllare cosa sta succedendo. E all’improvviso sentì una voce: “MOSÈ!”. “Chi mi chiama?!”. E si avvicinò.

Guarda sulla vasca del fonte a destra, nella foto sopra: un po’ nascosto c’è un signore con la barba lunga tra rami e foglie arricciate e in basso a sinistra, senza la testa che si è staccata, un uomo inginocchiato a piedi scalzi. Il signore con la barba è Dio che appare a Mosè in ginocchio e quei rami sono il roveto ardente.

Dio spiega a Mosè che ha deciso di liberare il popolo ebreo dalla schiavitù d’Egitto e che sarà proprio lui, Mosè, a guidarli. “Io?!” chiede incredulo e perplesso Mosè. “E come lo convinco il faraone a farci venire via? Guarda che gli Ebrei gli fanno comodo, sai quanto lavoro gratis gli fa fare?”.
Secondo te come lo convince il faraone Mosè?

Potere della magia

Per convincere il faraone sarà bene riuscire a spaventarlo: ecco come Dio “arma” Mosè.

A quanto pare Dio conosce il suo pollo, cioè Mosè, e sa già cosa rispondergli: “Cos’hai in mano?” gli chiede. “Un bastone” risponde lui. Lo getta a terra e si trasforma in un viscido serpente! Dio gli ordina di prenderlo per la coda e improvvisamente il serpente torna ad essere un bastone.
In pratica Dio rende Mosè una specie di mago, così che possa impressionare e spaventare gli Egiziani e convincerli a liberare il suo popolo.

Guarda bene al centro della vasca del fonte, ancora nella foto sopra: Mosè ha in mano la coda di un drago, che non è proprio un serpente, ma a volte draghi e serpenti vengono confusi: qui ci sono ali, zampe e una testa spaventosa, ma non c’è dubbio che la coda è di serpente. E lì accanto c’è un’altra volta Dio, senza barba e dentro a un cerchio, sopra ai soliti rami che ardono ma non bruciano.

Particolare con Storie di Mosè, foto di Sailko – Opera propria, CC BY 3.0, file originale qui

Finalmente libertà

Eventi straordinari liberano il popolo ebreo mentre gli Egiziani vengono travolti dalle acque.

Purtroppo la magia del bastone che si trasforma in serpente non bastò e Mosè dovette inventarsi le dieci piaghe d’Egitto prima di riuscire a convincere il faraone: Dio mandò su quel popolo le peggiori disgrazie e sventure ma il loro re, fermo e irremovibile, continuò a dire “No! Non vi faccio andare via!”. 
Allora Mosè riunì tutti gli Ebrei, si avvicinò al Mar Rosso che segnava il confine con la libertà, e alzò un bastone sulle acque: il mare si divise in due parti, come due grandi muraglie, grazie al potere di Dio, e gli Ebrei poterono camminare all’asciutto per scappare dalla prigionia d’Egitto.
E gli Egiziani? Ovviamente l’esercito del faraone inseguì i fuggiaschi che, una volta salvi fuori dal mare, lo videro richiudersi sui nemici che rimasero travolti dalle acque. Morirono tutti.

Ora che conosci anche questa parte della storia capirai tu stesso che qui sopra tutti gli uomini vestiti da cavalieri sono gli Egiziani, guidati dal faraone stesso con la corona, che con i loro cavalli, le cotte da soldati e gli scudi attraversano il mare. Ai loro piedi puoi vedere le onde che sembrano tanti serpenti e intrappolati tra le onde i pesci che guizzano sopra e sotto per farci capire che quello è proprio il mare. Un soldato è già caduto a terra e un cavallo lo sta travolgendo, prima ancora delle acque: che brutta fine stanno facendo tutti quanti!

La cosa davvero curiosa è che lo scultore che ha realizzato questo episodio ha deciso di vestire i personaggi da cavalieri medievali, anche se si tratta di un avvenimento ben precedente, quando i soldati non vestivano certo così. Un po’ come se ora li rappresentassimo con la tuta mimetica e gli anfibi.

Particolare con i doni dello Spirito Santo, foto di Sailko – Opera propria, CC BY 3.0, file originalequi

Personaggi misteriosi

Ecco un’ipotesi per capire chi sono le ultime figure del fonte: secondo te?

A concludere il perimetro della vasca c’è un’ultima lastra con tante figure sotto piccoli archi: la figura centrale, che qui sopra vedi verso destra, è un pastore con una pecora sulle spalle, mentre tutte le altre sono personaggi simbolici, cioè rappresentano probabilmente i doni dello Spirito Santo; in tutto sono sette e sono: sapienza, intelletto, consiglio, fortezza, scienza, pietà, timore di Dio. Non è semplice capire che sono loro e infatti gli studiosi non ne sono mica tanto sicuri! Tu hai qualche idea diversa?

Certo la parte più affascinante da osservare è quella con le storie di Mosè e appena ti capita di entrare in San Frediano a Lucca ti consiglio di fermarti a guardarla. Non perderti i pesci che si intrecciano con l’acqua, mi raccomando!

Per l’adulto che legge

Il fonte battesimale (lo chiamiamo così nonostante i dubbi sulla sua funzione originaria) di San Frediano è stato realizzato nel XII secolo probabilmente da tre artisti diversi. Uno è l’autore delle storie di Mosè che vi ho raccontato, un altro ha lasciato la sua firma sopra i sette personaggi sotto gli archi e si chiama Roberto (“ME FECIT ROBERTUS MAGIST(er) IN A(rt)E P(er)ITUS” si legge nell’iscrizione), il terzo è autore della copertura a cupola con i mesi e gli apostoli.

In rete puoi trovare molte notizie, anche se molto confuse, sul fonte di San Frediano. Ti consiglio una lettura semplice e gradevole sul blog Zingarate di due guide turistiche lucchesi, mentre sul sito di Italianways puoi trovare un po’ di foto belle e particolareggiate che ti daranno meglio un’idea delle sculture che abbiamo osservato a distanza.

Buona lettura!

Un viaggio dall’ottagono al cerchio e dalle ghirlande di foglie alle teste di uomini e animali, il tutto racchiuso in un’unica grande vasca. Te la racconto.

Questa è la storia di un fonte. Attento ho detto un fonte e non una fonte perché in effetti non è una fontana e non serve per distribuire acqua, ma con l’acqua ha a che fare. È la storia di un fonte battesimale, una vasca cioè che serviva per battezzare le persone: è grande e capiente e se la immaginiamo tutta piena d’acqua è facile che venga confusa con una fontana. 

Tu lo sai come si fa a battezzare una persona e cosa significa? Forse può esserti capitato di assistere al battesimo di un bimbo o tu stesso sei stato battezzato quando eri un bebè, ma come fai a ricordartelo?
Proviamo a capire qualcosa di più.

Il fonte battesimale del Battistero di Pisa, foto di ho visto nina volare, CC BY-SA 2.0, Foto originale qui

Forse una piscina?

Le dimensioni della vasca ci fanno pensare a una piccola piscina: ti spiego meglio quale era la sua funzione.

Dalla foto non è semplice intuirne le dimensioni, ma la vasca quasi circolare è alta un metro e ha un diametro di poco più di due metri. Se ci pensi assomiglia a una di quelle piscine mobili che si tengono d’estate in giardino: non puoi nuotarci, ma puoi starci in ammollo appoggiato al bordo o divertirti a giocare con schizzi e tuffi. Te lo dico non per suggerirti l’idea che qualcuno lo abbia mai fatto (non si trova in un giardino e tra poco ti svelerò dove puoi vederlo), ma per darti un’idea più precisa delle dimensioni: una persona in piedi qua dentro resta coperta dall’acqua fino alla vita. E perché qualcuno dovrebbe stare nell’acqua dentro questa vasca?

Chi crede in Dio e vuole entrare a far parte della comunità di tutti i cristiani può farlo se si lascia purificare da tutti i suoi peccati e anche da quello più grave di tutti commesso da Adamo ed Eva, che secondo i cristiani sono stati i primi uomini ad aver vissuto sulla terra. E come si fa a purificarsi? Semplice! Ci si lava. Con l’acqua ovviamente, ma senza sapone, perché per i peccati il sapone non serve ma è utile qualche preghiera che ripete il sacerdote durante il rito del battesimo. 
Oggi il battesimo si svolge con un po’ d’acqua versata sulla testa, ma una volta, moltissimo tempo fa, chi voleva essere battezzato doveva immergersi totalmente nell’acqua entrando in una vasca simile a questa che stiamo osservando ed erano soprattutto persone adulte a farsi battezzare.

Se la guardiamo bene dall’alto notiamo qualche particolare in più, per esempio il fondo realizzato a piccole onde. È un bel suggerimento per ricordare cosa conteneva la nostra vasca: acqua!

Il fonte battesimale visto dall’alto, foto di Gianni Careddu, CC BY-SA 4.0, file originale qui

Cerchi e ottagoni

Cosa c’entra la geometria con il nostro fonte battesimale.

Dall’alto si nota un altro particolare curioso: il fonte ha otto lati tutti uguali ed è dunque un perfetto ottagono, ma tra un lato e l’altro si vedono piccoli cerchi profondi.
Qualcuno racconta che quelle sono piccole vasche per il battesimo dei bambini, ma gli studiosi che hanno analizzato il fondo di questi pozzetti hanno notato che non ci sono tracce di calcare sul loro fondo: ci sarebbero se avessero contenuto acqua per tanti e lunghi anni. E dunque a cosa servivano?
Probabilmente contenevano anfore, cioè delle specie di vasi, che vi si incastravano perfettamente, ed erano usate come comodi contenitori asportabili per l’acqua. Ingegnoso, non trovi?

Questo grande ottagono dalla forma simile a un cerchio si trova al centro di un imponente edificio di forma circolare, il Battistero di Pisa. Il suo nome già te lo suggerisce: il battistero è l’edificio che conteneva il fonte battesimale e lì venivano battezzati i fedeli. Se sei mai stato in piazza dei Miracoli lo avrai notato esattamente di fronte alla facciata della cattedrale; assomiglia a un gigantesco panettone bianco!

Particolare del parapetto, foto di © José Luiz Bernardes Ribeiro, CC BY-SA 3.0, file originale qui

Primavera di marmo

Una rigogliosa vegetazione decora tutto il fonte: osserviamola nel dettaglio.

Se sei entrato dentro il Battistero probabilmente non è la forma ad ottagono la prima cosa che avrai notato del fonte battesimale. Se ti avvicini infatti vedrai che tutto il parapetto del fonte è decorato da lastre quadrate, che si chiamano plutei, che a loro volta presentano decorazioni circolari che parlano di primavera: ghirlande concentriche, cioè una dentro l’altra, di foglie d’acanto o di edera o palmate spiccano sullo sfondo a cornici geometriche.

Particolare di un pluteo, foto di ho visto nina volare, CC BY-SA 2.0, file originale qui

Avviciniamoci un altro po’ per notare che al centro di ogni pluteo c’è un piccolo fiore o un bocciolo scolpito nel marmo. Un tale Guido Bigarelli, lo scultore che ha voluto lasciare il suo nome lungo la cornice della vasca ben 800 anni fa, ha realizzato questi affascinanti ricami con il trapano e lo scalpello, non con ago e filo, né tanto meno con la pasta di sale. Voglio dire: mica semplice!
Oltre il fiore o il bocciolo, una cornice a più colori sul fondo fa risaltare la scultura, dicevamo: la cornice è realizzata come una specie di puzzle, con una tecnica che si chiama tarsia. Attorno una ghirlanda cicciottella di foglie in marmo bianco assomiglia a una ciambella ricamata che a sua volta risalta grazie alle altre tarsie dello sfondo: tralci, cornicette, zig zag.
Completa il pluteo la cornice quadrata e qualche ospite mimetizzato – non dirmi che non l’avevi notato!

Ospiti inaspettati

A ben guardare tra le foglie scoviamo i curiosi abitanti dei nostri plutei.

Cavalli rampanti, teste di ariete, scimmie, aquile, uomini barbuti e donne con graziose acconciature abitano le nostre ghirlande a ciambella: li vedi posti a segnare i quadranti di un ipotetico orologio, in alto, a destra, in basso e a sinistra. Sembrano nascosti tra le foglie, come se non volessero farsi riconoscere, eppure hanno un ruolo importantissimo perché letteralmente abitano i nostri plutei.

Qualche studioso ha anche riconosciuto un significato nascosto dietro questi animali e personaggi, ma è molto difficile esserne sicuri oggi, dopo tanti anni: Guido Bigarelli non ha spiegato a nessuno come mai ci sono tutte queste teste nel suo fonte battesimale, forse glielo hanno chiesto i committenti, cioè coloro che hanno deciso di farlo e lo hanno pagato, o forse lui stesso ha voluto dare un messaggio speciale. A noi ora basta osservarli e riconoscerli in tutta la loro varietà e vivacità, io li trovo curiosi e divertenti. E tu?

Appena avrai occasione di visitare il Battistero di Pisa non scordarti di avvicinarti al fonte battesimale e osservare tutte le testine che ti attendono. Qui sotto ti lascio qualche ulteriore esempio.

Particolare del fonte battesimale, foto di Gianni Careddu, CC BY-SA 4.0, file originale qui

Particolare del fonte battesimale, foto di Gianni Careddu, CC BY-SA 4.0, file originale qui

Per l’adulto che legge

Il fonte del battistero di Pisa è la prima opera certa di Guido Bigarelli da Como, come sappiamo dall’iscrizione che si trova lungo l’orlo interno della vasca, firmata e datata 1246. Puoi trovare qualche informazione sull’autore e sulle sue opere toscane (a Pistoia e a Lucca per esempio) alla relativa voce del Dizionario Biografico degli Italiani della Treccani.

Per completezza di informazione ti dico che la statua in bronzo di San Giovanni Battista al centro della vasca è di uno scultore moderno, Italo Griselli (1880-1958).

Se non sei mai stato in piazza dei Miracoli o semplicemente vuoi sbirciare il battistero anche all’interno, puoi farlo a distanza attraverso questa visita virtuale, ma ovviamente ti consiglio di farlo presto dal vivo!

Cosa avranno mai da dirsi un leone, un unicorno e un’elegante dama? Proviamo a scoprirlo osservando gli arazzi del Museo del Medioevo di Cluny a Parigi. 

Questa è la storia di un unicorno: ne hai mai visto uno? Una specie di cavallo con un lungo corno sul capo. Ma questa è anche la storia di una specie di tappeto, che poi un tappeto non è, e non è neanche uno solo.
Insieme all’unicorno c’è una dama e tanti altri animali e poi una fanciulla e una marea di fiori e pianticelle e… Aspetta un momento, forse è meglio andare con ordine.

La dama e l’unicorno, foto di   Ho visto nina volare from Italy – Musée de Cluny, CC BY-SA 2.0, File originale qui

Tappeti come quadri

Cosa è un arazzo e come veniva utilizzato.

Eccolo qui il nostro unicorno e tutta la sua allegra – si fa per dire – compagnia (il più allegro sembra proprio l’unicorno, ma che musi lunghi hanno tutti quanti?). Quello che osserviamo insieme però non è un dipinto appeso alla parete, anche se appeso a una parete in effetti lo è. 

Si chiama arazzo ed è un grande quadro di stoffa, proprio come un tappeto su cui è vietato camminare.
A realizzarlo sono stati abili arazzieri che di mestiere facevano questo: si sedevano a una grande macchina chiamata telaio e schiacciando pedali con i piedi e muovendo fili di seta e di lana con le mani, intrecciavano grandi quadri di stoffa come questo.

Prova a immaginare quanto tempo era necessario per realizzare un arazzo grande quanto una parete! Le pareti delle sale di un tempo, almeno 500 anni fa, erano ben più grandi di quelle di casa nostra, e gli arazzi occupavano 3-4 metri di altezza e 4-5 metri di larghezza. Erano cioè alti come una giraffa e larghi quanto è lungo un ippopotamo, più o meno.

Oggi questo arazzo si trova a Parigi, al Museo del Medioevo di Cluny, ed è possibile ammirarlo in una sala dove è esposto insieme ad altri cinque fratelli, simili ma diversi: l’effetto è un po’ magico!

E l’unicorno?

Torniamo ad osservare la scena per scoprire cosa accade.

Facciamo un passo indietro e torniamo ad osservare il nostro arazzo prima di occuparci dei suoi fratelli. Ci siamo subito concentrati sull’unicorno e forse ci siamo un po’ scordati tutti gli altri personaggi – e non sono pochi – che popolano la scena. 

Al centro una bella dama con un vestito elegante e alla moda sta riponendo un bel mucchio di gioielli in un bauletto tenuto in mano dalla sua ancella, quella fanciulla minuta vestita di rosso che sfoggia un’acconciatura sofisticata e impegnativa (quanto gel sarà servito per far stare dritto quel ciuffo?). 
Accanto a loro un cagnolino in posa su un cuscino sta seduto su un panchetto e ci guarda serio e forse un po’ perplesso. A destra il nostro unicorno, rigorosamente bianco, è rampante, cioè sta in piedi sulle zampe posteriori (un po’ come il cavallino della Ferrari) mentre con quelle anteriori regge l’asta di una bandiera e un lembo della tenda blu alle spalle di dama e fanciulla. 
Simmetrico rispetto all’unicorno è un bel leone, rampante anche lui, che fa la stessa cosa: regge una bandiera e l’altro lembo della tenda.

In realtà questa tenda non è molto simile a quelle che usiamo noi oggi per il campeggio, anzi forse assomiglia più a quelle del circo. Infatti è più corretto chiamarla padiglione ed è un tipo di tenda che si usava soprattutto sui campi di battaglia.

Particolare, foto di ho visto nina volare from Italy – Musée de Cluny, CC BY-SA 2.0, File originale qui

E tutt’intorno?

Flora e fauna dell’arazzo mimetizzate sullo sfondo.

La dama e la fanciulla, così come l’unicorno ed il leone, stanno in piedi su un manto erboso – un prato insomma! Ma voglio chiamarlo manto perché sembra un mantello ricamato con tantissimi fiori di campo: campanule, garofanini, violette, margherite, non ti scordar di me…
E mimetizzati tra i fiori hai visto chi troviamo? Una scimmietta, un levriero e due conigli.

Se poi spostiamo lo sguardo sullo sfondo rosso, fiori e animali si moltiplicano, accanto ad alberi carichi di pigne e agrumi: ancora fiori di campo, conigli, capre, uccelli in volo e levrieri. Un mondo variopinto e curioso che crea magia e incanto.

Noterai però che i colori sono sempre gli stessi e si ripetono: bianco, blu, giallo e marrone.
Dobbiamo ricordarci che questo non è un dipinto e creare immagini colorate non è semplice come dipingere col pennello; intrecciare i fili secondo un disegno prestabilito è piuttosto complicato e meno colori ci sono, meglio è. L’effetto è comunque bellissimo, non trovi?

Un arazzo per ogni senso

Scopriamo il significato degli altri cinque arazzi.

Abbiamo parlato di cinque fratelli del nostro arazzo ed in effetti sono in tutto sei i pezzi fatti realizzare dal signor Le Viste di Lione e conservati fino a 130 anni fa circa in un castello francese. Sai come facciamo a sapere che è stato proprio il signor Le Viste a volere gli arazzi? Perché le bandiere che tengono il leone e l’unicorno hanno entrambe un simbolo, una striscia azzurra con tre mezzelune d’argento su fondo rosso, che rappresenta lo stemma della famiglia Le Viste.

E cosa rappresentano gli altri arazzi?

Puoi vederli tutti sul sito del Museo Cluny. Ti accorgerai che i personaggi sono sempre gli stessi: la dama, la sua ancella, l’unicorno e il leone e tutt’intorno fiori, alberi e animali colorati sul solito sfondo rosso. 
Su ogni arazzo però i nostri personaggi indossano abiti diversi (cioè, la dama e l’ancella indossano abiti sempre differenti ed elegantissimi, gli animali no) e sono rappresentati in atteggiamenti diversi per simboleggiare i 5 sensi: udito, olfatto, vista, tatto, gusto.

Ogni arazzo rappresenta cioè un senso. Però in tutto gli arazzi sono 6 e i sensi invece 5…e il nostro che cosa rappresenta? Te lo sei chiesto? E soprattutto: cosa ci fa questo benedetto unicorno?

Particolare, foto di ho visto nina volare from Italy – Musée de Cluny, CC BY-SA 2.0, File originale qui

“Per mio solo desiderio”

Buoni propositi per l’ultimo arazzo: ecco spiegato il suo significato.

Non ti ho ancora fatto notare che sulla cima del padiglione del nostro arazzo c’è una scritta, A Mon Seul Désir, e cioè “per mio solo desiderio”.
La dama ci sta dicendo che i gioielli che ripone nel bauletto non li vuole più, sta rinunciano alle sue passioni, ai bisogni che nascono dai cinque sensi e dice: “no grazie, voglio scegliere liberamente (per mio solo desiderio) di non seguire i miei sensi e non voglio lasciarmi trascinare dalle passioni”.
L’unicorno è un animale inventato (tu per caso ne hai mai visto uno vero?) che significa purezza e innocenza: la dama vuole sentirsi pura e innocente come lui. 

E siccome questo messaggio è affidato alla dama con l’unicorno ma è del signor Le Viste, è come se costui agli ospiti della sua casa dicesse: io so domare le mie passioni e sono un uomo tutto d’un pezzo!

P.S. Sei un amante di Harry Potter? Avrai certamente notato che questi sono gli arazzi che rivestono le pareti della sala comune di Griffondoro a Hogwarts, vero?

Per l’adulto che legge

Gli arazzi sono stati realizzati probabilmente tra il 1484 e il 1500 e furono acquistati nel 1882, dopo essere stati esposti per quasi due secoli nel castello di Boussac. Li conoscevi? L’immagine della dama e dell’unicorno è molto famosa e proprio per questo in rete si trovano moltissimi riferimenti. 
La pagina di Wikipedia è molto essenziale ma anche corretta, da lì puoi iniziare ad esplorare se sei interessato (e se leggi il francese puoi vedere la corrispondente pagina, molto dettagliata).

Se poi vuoi approfondire trovi un video del Museo di Cluny (in francese con sottotitoli in inglese) che si sofferma sul significato del ciclo e mostra immagini molto suggestive dei restauri, te lo consiglio.

Quando un leone assomiglia a un’aquila o un’aquila ricorda un po’ un leone è probabile che ci troviamo di fronte ad un grifone. Te ne presento uno.

Questa è la storia di un leone, piuttosto strano per la verità, perché a ben guardarlo non ha criniera e neanche fauci feline, ma piuttosto uno strano becco simile a quello di un’aquila, come le ali — le ali! — che porta sul dorso.
Ma allora non è affatto un leone, piuttosto un grifone!
Un animale che non credo ti sia mai capitato di vedere allo zoo e neanche nei documentari alla TV o su Youtube e neppure in qualche foto, perché in realtà il grifone non esiste, è un animale fantastico, cioè inventato, e l’unico modo per vederlo è riprodotto come disegno, dipinto o scultura, proprio come facciamo noi adesso.

Il grifone della Cattedrale di Pisa, Foto di Sailko, CC BY-SA 3.0, file originale qui

Il grifone e la sua casa

Dove si trova oggi il grifone e dove si trovava un tempo. Seguiamo le sue tracce.

Ma forse tu già lo conosci, lo hai mai visto? Se frequenti Pisa e la sua piazza più famosa, cioè piazza dei Miracoli, potrebbe esserti capitato qualche volta di alzare lo sguardo e puntare gli occhi lassù, in alto, non vicino alla sommità della torre pendente, bensì sul culmine del tetto della cattedrale, cioè la chiesa: il grifone si trova proprio lì! Guarda.

Il grifone sul tetto della Cattedrale di Pisa, foto di Joanbanjo, CC BY-SA 3.0, file originale qui

In realtà quello che vedi sulla colonna sopra il tetto è una copia del vero grifone, cioè è un’altra statua che è stata rifatta uguale uguale — o quasi — a quella vera, che ora si trova dentro il Museo dell’Opera del Duomo di Pisa. È un oggetto così prezioso che non si può tenere all’aperto, esposto al vento, alla pioggia e al sole, anche se lì è rimasto effettivamente per moltissimo tempo, forse 800 o 900 anni!

Sul tetto della loro chiesa più importante, appena costruita, ce lo hanno messo i Pisani di ritorno da un’impresa eroica perché tutti potessero ricordarla: una vittoria memorabile alle isole Baleari.
E cosa ci facevano i Pisani alle Baleari? Forse una vacanza in spiaggia in cerca di relax?

Pisa marinara

Quando i Pisani erano abili navigatori e audaci combattenti: dove ci portano le tracce del grifone.

Devi sapere che tanto tempo fa, quando Pisa era conosciuta da tutti i popoli del mar Mediterraneo per il suo grande porto sul mare e le sue potenti flotte, i Pisani usavano spesso le loro navi per difendere il loro territorio e tutte le coste del mar Tirreno (cioè lo specchio di mar Mediterraneo più vicino a loro), dagli attacchi dei nemici: i temibili Saraceni.
A un certo punto i Pisani divennero così furbi e intraprendenti che, anziché aspettare gli attacchi dei nemici e difendersi, iniziarono a pensare: ma perché non andiamo noi direttamente da loro e gli diamo una strigliatina? 

Lo sai, le guerre e le battaglie non sono mai belle, quindi non so dirti se questa fu un’idea davvero furba, fatto sta che per dimostrare di essere il popolo più potente del Mediterraneo, i Pisani e diversi altri alleati cominciarono ad attaccare i Saraceni nel nord Africa e nelle isole tirreniche, tra cui, indovina un po’? anche le Baleari.

Fu proprio di ritorno dalla vittoria sui Saraceni che i Pisani portarono (probabilmente) con sé il monumentale grifone di bronzo, realizzato dunque non a Pisa ma dal popolo arabo. Se lo guardiamo da vicino scopriremo molti dettagli che parlano proprio una lingua diversa dalla nostra. Diversa e davvero affascinante.

Particolare del grifone, Foto di Sailko, CC BY-SA 3.0, file originale qui

Calligrafiche incisioni

Ecco come è stata realizzata la statua e la decorazione di tutta la superficie.

Se guardiamo la pancia e i fianchi del grifone scopriamo una scritta che io non so leggere perché è in caratteri cufici, cioè arabi, ma chi conosce l’arabo così la traduce: “benedizione perfetta e benessere completo, gioia perfetta e pace perpetua, salute perfetta e felicità per il suo possessore”. Che bell’augurio, non ti sembra?
Su tutto il dorso invece la decorazione è a pallini, non come quelli della Pimpa, distanti l’uno dall’altro, ma molto vicini, mentre sul petto è a semicerchi, a imitazione di piume d’aquila, e sulle zampe — guarda che sorpresa — ci sono grandi cornici a goccia che inquadrano un animale: un leone sulle zampe anteriori e un’aquila sulle posteriori, proprio gli animali che combinati insieme danno vita al grifone.

Tutte queste decorazioni sono incise sul bronzo: la grande statua è stata realizzata da maestranze islamiche fondendo il metallo in appositi stampi e, una volta completata, tutte le parti che abbiamo osservato sono state incise, proprio come se si trattasse di un disegno, ma al posto di una matita è stata usata una punta metallica che lasciasse il segno in profondità.

Zampa anteriore del grifone, Foto di Sailko, CC BY-SA 3.0, file originale qui

Zampa posteriore del grifone, Foto di Sailko, CC BY-SA 3.0, file originale qui

Impressionanti suoni

A cosa serviva il grifone prima di arrivare a Pisa: un’ipotesi affascinante.

Dunque i Saraceni si sono presi la briga di realizzare questa complessa opera in bronzo, che se vista da vicino dà senz’altro il meglio di sé, ma i Pisani l’hanno rubata come bottino di guerra per metterla proprio nel posto più lontano che potessero immaginare. Non ti sembra una vera beffa?
E allora i Saraceni come la usavano? A cosa serviva il grifone? In realtà non lo sappiamo con certezza, ma è molto probabile che non fosse un elemento di una fontana come immaginato tempo fa (prova a pensare all’acqua che esce dal becco dell’animale: il getto non sarebbe preciso e netto, ma si disperderebbe), bensì un gioco acustico! E cioè?!

Al suo interno il grifone è oggi completamente vuoto, ma un tempo pare contenesse un meccanismo che al passaggio dell’aria attraverso alcuni fori faceva produrre all’animale suoni suggestivi simili a ruggiti. A scriverlo mi sembra incredibile! 
Prova a immaginarti il grifone insieme ad altri animali accanto al trono di un grande re che al passaggio del vento ruggisce: chissà che impressione suscitava in chi lo sentiva!
Così come dovevano impressionarsi moltissimo tutti i Pisani e chi passava dalla piazza del duomo ogni volta che sentiva suoni misteriosi provenire dal tetto della cattedrale.

La prossima volta che attraversi il verdissimo campo dei Miracoli a Pisa prova a fare un esperimento: solleva lo sguardo verso il grifone e poi chiudi gli occhi. Dimentica le voci dei turisti accanto a te e prova ad ascoltare. Sono sicura che arriverà netto e chiaro un ruggito sonoro alle tue orecchie! Ci proverai?

Per l’adulto che legge

Il grifone di piazza dei Miracoli è una scultura in bronzo davvero straordinaria, come avrai avuto modo di intuire.
Le ipotesi sulla sua datazione oggi si assestano intorno al XII secolo, anche se in precedenza è stato considerato molto più antico. Se hai voglia di leggere un articolo tecnico ma anche molto godibile e aggiornato, puoi trovarlo qui: il grifone viene affiancato a un leone molto somigliante, oggi in collezione privata.
Anche la voce di Wikipedia è attendibile e ben fatta.

Sul sito dell’Opera della Primaziale Pisana invece puoi vedere un interessante video sulla sostituzione del grifone sul tetto della Cattedrale, dove fino a pochi anni fa era collocata una copia in cemento.

A questo link infine puoi trovare una foto ad alta definizione che puoi osservare tramite zoom per scovare tutti i particolari del grifone. Buon divertimento!

Una storia non nuova raccontata a colori: la gloria di Maria su una monumentale vetrata istoriata.

Questa è la storia di Maria, quella stessa Maria che, ancora fanciulla, è stata protagonista di altri nostri racconti (Storia di un annuncio, Un fumetto in una porta e Un trittico di racconti). Per la verità alcuni episodi di questa vicenda li abbiamo narrati proprio di recente, ma le nostre storie (mie e tue) hanno qualcosa di diverso ogni volta e cioè il modo in cui sono raccontate: su pietra, su muro, su avorio, su tavola, su tela, su pergamena, su legno e, questa volta, su vetro.

Duccio di Buoninsegna, Vetrata del duomo di Siena

Una vetrata monumentale

Scopriamo dimensioni e collocazione della singolare finestra colorata.

Proprio così, quello che vedi qui sopra non è un grande dipinto tondo ma una grandissima vetrata colorata. E quando dico grandissima intendo dire che per raggiungere la sua altezza dovresti mettere più di tre persone in piedi una sopra l’altra, perché è alta ben sei metri. 
Del resto è normale che sia monumentale se pensi che è una finestra del duomo di Siena, una chiesa molto antica e ricca di tesori, nonché di dimensioni enormi! Se entri nella chiesa dovrai percorrere tutta la navata e alzare lo sguardo in alto, in fondo all’abside, cioè la parte terminale dell’edificio, per vedere la vetrata tonda in tutto il suo splendore: nelle giornate di sole la luce illumina l’interno del duomo attraversando i vetri colorati dell’insolita finestra, uno spettacolo unico!

Oggi hai anche la fortuna di poterla vedere da vicino se vuoi, visto che dopo il restauro è stata collocata nel Museo dell’Opera del Duomo e ci si può avvicinare come mai prima d’ora, mentre in chiesa è visibile una copia.

Ora possiamo fingere di essere nel museo e guardare la vetrata così da vicino da distinguere non solo ogni scena ma anche le singole decorazioni. Qui puoi trovare l‘ingrandimento della foto per non perderti neanche un particolare.

Duccio di Buoninsegna, Vetrata del duomo di Siena – parte inferiore

Brutte notizie

La storia ha inizio con un momento triste, ma non durerà a lungo.

La parte più bassa della vetrata inizia dalla fine: Maria è morta ed è distesa su un letto che non sembra molto comodo, assomiglia piuttosto a una cassa decorata a losanghe (così si chiamano quelle specie di rombi). Il suo mantello è blu, come sempre, e le sue mani sono incrociate sul ventre mentre tutt’intorno gli apostoli, cioè gli amici di suo figlio Gesù, si stanno preparando a sollevarla con un lenzuolo bianco, probabilmente per metterla nella tomba.
Sono tutti molto tristi per quello che è successo e dalla foto possiamo immaginarlo grazie soprattutto alla postura di corpi e volti, tutti chini verso Maria. Se però guardi un ingrandimento dell’immagine o ancora meglio se vedi la vetrata dal vivo, puoi notare che sono visibili anche i lineamenti dei volti e sono davvero tristi! 

Forse ti stai chiedendo come mai i lineamenti si notano così poco: la risposta è che Duccio di Buoninsegna, il pittore che quasi 750 anni fa ha realizzato il disegno di questa vetrata, dopo che il maestro vetraio ha fuso e assemblato tutti i pezzi di vetro colorato, ha voluto dare un ultimo ritocco disegnando di persona con il pennello proprio i visi ed altri particolari. Questi ritocchi non si sono conservati così bene come il resto e sono molto più leggeri e meno visibili a distanza.

Avrai notato anche che i personaggi hanno un disco giallo intorno alla testa. Quella è l’aureola, cioè un’aura di luce che splende dal volto dei santi. Se guardi bene forse noti che ritto in piedi al centro c’è qualcuno che ha un’aureola un po’ diversa, gialla e rossa con l’immagine di una croce: non è un apostolo ma Gesù in persona, tornato per benedire la sua mamma, come vediamo dal gesto della mano destra. Forse vuole aiutare gli apostoli a deporla nella tomba? 

Nei due spicchi laterali invece due signori sono seduti su un trono intenti a scrivere su una striscia di carta: sono due Evangelisti, cioè quelli che hanno scritto il Vangelo con le storie di Gesù. A sinistra Luca con un toro con tanto di ali e a destra Marco con un leone alato.

Duccio di Buoninsegna, Vetrata del duomo di Siena – parte centrale

Sua maestà la mandorla

Ti spiego cosa c’entra una mandorla in questa storia e cosa accade a Maria.

La vera protagonista di tutta la finestra però, quella che vedi anche da lontano perché si trova perfettamente al centro, lo sai chi è? Sì Maria, ok, ma più precisamente direi una mandorla!
E cioè?
Maria è seduta con le mani giunte ed è fissa e immobile mentre quattro angeli ai lati la sollevano, o meglio non sollevano direttamente lei ma proprio la mandorla entro cui è posta. Si chiama così perché in effetti assomiglia un po’ alla forma della mandorla che si mangia e qui serve a incorniciare Maria e ricordarci quello che sta avvenendo: gli apostoli hanno pianto la sua morte, ma non verrà celebrato nessun funerale e il suo corpo non sarà sepolto perché Maria viene assunta in cielo, cioè sale trasportata dagli angeli direttamente in Paradiso.
Hai presente quando il 15 agosto si va tutti in vacanza o si fa qualcosa di speciale perché è festa? Ecco, quel giorno lì chi crede nella storia di Gesù festeggia l’Assunzione di Maria in cielo.

Accanto a questa scena puoi vedere quattro uomini in piedi, due a sinistra e due a destra: sono i santi — come intuiamo dalle aureole — protettori di Siena, cioè Bartolomeo, Ansano, Crescenzio e Savino. Sono lì a dare man forte alla Madonna, per aiutarla cioè a proteggere tutti i fedeli della città.

Duccio di Buoninsegna, Vetrata del duomo di Siena – parte superiore

Un trono per due

Maria e Gesù di nuovo insieme festeggiano un evento solenne.

Ma cosa andrà a fare Maria in Paradiso accompagnata dagli angeli? Lo capiamo dalla parte alta della finestra, dove troviamo la Madonna seduta su un larghissimo trono con la testa abbassata mentre al suo fianco Gesù, che abitava in cielo già da un po’ e la stava aspettando, le posa una corona sulla testa per proclamarla regina del cielo.
Tutt’intorno gli angeli si appoggiano al trono, sbirciano, si affacciano con discrezione: sono proprio felici per quello che sta accadendo perché davvero tutti la aspettavano!

E ai lati gli ultimi due spicchi della finestra ci mostrano altri due Evangelisti seduti sui loro troni: a sinistra Giovanni con un’aquila e a destra Matteo accompagnato da un angelo che regge il foglio su cui l’Evangelista scrive. In effetti sembra averne bisogno perché sia lui che Giovanni hanno la testa girata all’indietro, anche loro incuriositi ma soprattutto partecipi della scena centrale: Maria incoronata regina da Gesù.

Cornicette a volontà

E per finire una piccola rassegna di variegate cornici colorate.

Di questa grande vetrata tonda però, oltre ai personaggi e alla storia che racconta, c’è una cosa che forse ha già attirato la tua attenzione: ogni scena e ogni figura sono circondati da una cornice diversa per colore e per forma.
Cerchi verdi e gialli, fiori gialli e azzurri, losanghe gialle e rosse, rosette verdi e gialle…la rassegna continuala tu! E anzi, se va ancora di moda riempire i quaderni di cornicette questa è l’occasione giusta per trarre un po’ di ispirazione. Lo farai?

Per l’adulto che legge

Osservare da vicino questa grande vetrata è davvero suggestivo e del resto la visita di tutto il complesso del duomo di Siena e del relativo museo lo sono. Puoi dare un’occhiata al sito web del museo e se poi hai occasione di farci una visita te lo consiglio vivamente!

Qui invece puoi trovare un video sulla vetrata, con il commento di Philippe Daverio (la prima parte del video è un servizio più datato), che permette di osservare nel dettaglio molti particolari e offre un approfondimento alla portata di tutti. Buona visione!

Photo credits: Foto di José Luiz, CC BY-SA 4.0, File originale qui

Qui è dove ti racconto cos’è e a cosa serviva una porta quasi in mezzo alla città di Lucca.

Questa è la storia di una porta o forse sarebbe meglio dire di una città. Cosa c’entra una porta con una città? Una volta queste erano molto diverse da come siamo abituati a vederle e viverle noi oggi e per entrarci bisognava oltrepassare la porta delle mura che le circondavano. Un po’ come accadeva per i castelli. 

La porta della nostra storia oggi è sempre aperta e attorno a lei non ci sono mura. Vuoi scoprire perché?

Porta San Gervasio a Lucca, foto di Sailko, CC BY 3.0, file originale qui

Una porta dentro la città

Ti spiego come mai la porta delle mura si trova oggi all’interno anziché all’esterno.

Forse hai iniziato a chiederti se questa porta esiste davvero e, nel caso, dove si trova.
Certo che esiste! E ha anche un nome, si chiama Porta dei Santi Gervasio e Protasio e si trova all’interno di Lucca. 
Il che è molto strano, visto che abbiamo detto che è necessario attraversarla per entrare in città. Dunque come mai si trova dentro Lucca?
Se conosci questo magico luogo saprai che ancora oggi è completamente circondato da mura massicce e possenti, così larghe che è addirittura possibile passeggiarci sopra, e ci sono ben sei porte aperte che permettono di entrare, ma nessuna di queste è la porta San Gervasio (che per brevità chiameremo così, ci scuserà San Protasio).

Ebbene, la nostra porta è molto più antica delle mura che oggi circondano Lucca e ha almeno 300 anni in più. Quando è stata costruita era la porta che permetteva di entrare e uscire dalla città in direzione di Firenze e faceva parte di una cerchia muraria più piccola di quella attuale.
Può succedere che a un certo punto una città inizi a crescere, perché aumentano le persone e aumentano le case dove far vivere queste persone, così si è pensato: “Costruiamo altre mura!”. E siccome i tempi erano cambiati ed erano cambiati anche i tipi di armi con cui si compivano gli assalti, le nuove mura sono state costruite in maniera diversa e più moderna.

Il perché delle mura

Scopriamo a cosa serviva circondare di mura una città.

Anche tu a casa hai una porta, vero? Ce ne saranno una per entrare in casa e altre per entrare nelle diverse stanze, per proteggere te e la tua famiglia e per isolare ogni stanza dalle altre, giusto?
Qualcosa di simile accadeva per le città: si costruivano mura per proteggere i suoi abitanti e si chiudevano le porte per non far entrare i malintenzionati.
Proteggere attraverso alte mura era abbastanza semplice: non è facile scavalcare un muro alto più di 10 metri! Più difficile invece era rendere sicura e imbattibile la porta per entrare e uscire. 

Ottocento anni fa (tanti sono all’incirca gli anni di porta San Gervasio) non esistevano i portoni blindati e neanche il cemento armato. Quale sarà stato il modo migliore per costruire una porta sicura a prova di nemico?
Osserviamola insieme.

Anatomia di una porta

Iniziamo dai torrioni: come erano e a cosa servivano.

Al centro un grande arco, quasi un cerchio diviso a metà, è l’apertura della porta, circondata ai lati da due alti torrioni di pietra a forma di metà cilindro. Dalle torri i guardiani della città riuscivano a guardare in lontananza e scrutando l’orizzonte potevano scorgere i nemici avvicinarsi e avvisare i cittadini in caso di pericolo.
Oggi sulla cima dei torrioni ci sono delle finestrelle, anche più in basso ci sono finestre comuni con tendine e persiane, perché è successa una cosa davvero buffa: i torrioni sono diventati delle case! La stessa cosa che è successa alle mura che una volta affiancavano la porta San Gervasio. Anziché essere abbattute quando non servivano più, sono state riutilizzate come mura delle case che nel corso del tempo si sono trasformate e sono diventate sempre più moderne, ma hanno mantenuto il profilo delle antiche mura.

I guardiani della porta, dicevamo, scrutavano l’orizzonte dalla cima dei torrioni, su cui un tempo era possibile camminare. Di notte vegliavano per assicurare protezione a tutta la città e alle prime luci dell’alba, quando iniziava una nuova giornata di lavoro, incontri, scambi e viaggi, erano pronti ad aprire la porta per permettere a tutti di uscire ed entrare per svolgere le proprie attività. Un po’ come accade nell’immagine qui sotto, dove uomini a cavallo si incamminano verso battute di caccia uscendo nella campagna e altri uomini spingono i loro maiali e i loro muli all’interno della città per iniziare i loro scambi quotidiani.

Ambrogio Lorenzetti, Effetti del Buon governo, Palazzo Pubblico, Siena, foto di Google Cultural Institute, Pubblico dominio

Il ponte levatoio…

…e la porta vera e propria: ecco come si chiudeva e proteggeva la città.

Se guardi bene la porta noterai anche che, attraversato l’arco, lo spessore è davvero grande! Non è esattamente come entrare nelle nostre case ed è possibile sostare sotto la porta, anzi, se hai occasione di andare a Lucca ti consiglio proprio di farlo perché lì sotto potrai fare tante piccole scoperte.

Per esempio potrai notare che lungo le pareti, verso l’esterno, sono ancora presenti due grandi scanalature che contenevano gli ingranaggi per abbassare e sollevare il ponte levatoio che si appoggiava proprio sull’arco. Intorno alle mura era presente infatti un fossato che poteva essere attraversato proprio grazie al ponte levatoio. 
Il ponte ovviamente non era l’unico modo per chiudere l’accesso perché esisteva una porta vera e propria con due grandi battenti di legno che oggi possiamo solo immaginare. Ma se da sotto la porta sollevi lo sguardo verso l’alto noterai ancora visibili i due cardini di pietra entro cui ruotavano i perni dei battenti quando si aprivano e chiudevano: sono enormi! Li puoi vedere nella foto qui in basso.

Immagina quante persone negli anni sono passate qui sotto e quante volte quei cardini hanno sopportato l’apertura e la chiusura della porta! Perché dopo ogni apertura all’alba, ogni giorno al tramonto qualcuno si occupava di chiudere nuovamente la porta per proteggere la città nel momento più pericoloso: il buio della notte.

Interno di Porta San Gervasio, foto di Davide Papalini, CC BY-SA 3.0, file originale qui

I protettori della porta

Guardiamo insieme la parte alta per scoprire l’aspetto dei protettori.

Se guardi il soffitto della porta eccole lì le stelle della notte, rosse su un insolito cielo bianco. Questa decorazione è stata fatta un po’ di anni dopo rispetto al resto della porta e se guardi sulla parete noterai altre immagini: la Madonna con Gesù Bambino in braccio e due angeli che aprono un’elegante tenda rossa per mostrarli agli osservatori. Inginocchiati ai lati infine eccoli qui, San Gervasio e San Protasio, due soldati romani che meglio di chiunque altro potevano proteggere l’ingresso in città.

La prossima volta che passi da qui, solleva lo sguardo e non scordarti di fare un saluto a entrambi, chissà che non proteggano anche te.

Per l’adulto che legge

Ti sembrerà strano che di una città con un circuito di mura ancora intatto come quello di Lucca io abbia scelto di raccontare proprio una porta che non fa parte di quel circuito. La ragione principale è che i miei racconti sono tutti immersi nel medioevo mentre le mura di Lucca sono di età rinascimentale. E poi porta San Gervasio conserva un fascino che ho voluto provare a trasmetterti.

Per vedere maggiori dettagli della porta ti consiglio la pagina del sito dell’Opera delle Mura di Lucca, dove trovi una carrellata di immagini anche dell’interno di uno dei torrioni e nel resto del sito ti puoi sbizzarrire se cerchi informazioni sulle mura.

In rete non si trovano però tantissime notizie sulla porta, puoi avere qualche dettaglio in più sul sito del comune di Lucca dove è descritto il recente intervento di restauro.

La storia di una fanciulla di nome Maria da un annuncio importante fino alla sua incoronazione a regina: te la racconto così, attraverso un trittico.

Questa è la storia di una fanciulla e per la verità non è una storia proprio nuova. Te ne ho già raccontato alcuni episodi in Storia di un annuncio e Un fumetto in una porta. Questa volta però seguiremo le vicende di Maria, così si chiama la fanciulla, fino alla fine: una fine gloriosa! 
Guarda un po’ come è raccontata questa storia: quasi un libro da sfogliare.
Sei curioso di saperne di più?

Trittico in avorio con scene della Vita della Vergine

Monumentale o piccino picciò?

Osserviamo insieme il nostro oggetto per capirne dimensioni e funzioni.

Forse dalla foto penserai che questa è una grandissima scultura posta in qualche museo o su un altare di una chiesa, più alta di te e anche del tuo papà e della tua mamma, realizzata in marmo come tante belle sculture famose.
E invece vuoi sapere una cosa stranissima? Questo è come se fosse un piccolo libro, alto quanto un palmo della mano della tua mamma (poco più o poco meno) perché misura 22 cm di altezza e 26 cm di larghezza. Fatti mostrare quanto è grande una cosa di 22×26 cm.

Se osservi bene la foto, noterai che la parte centrale è un rettangolo con la punta in alto (un po’ rotta per dir la verità) e ai lati sono fissati due sportellini aperti che, se chiusi, si sovrappongono perfettamente al rettangolo con punta: proprio perché è fatto di tre parti lo possiamo chiamare Trittico.
Insomma, è proprio come se fosse un libro aperto, un libro fatto di sole immagini ma non dipinte, né disegnate, bensì scolpite in un materiale raro e prezioso, l’avorio, che si ricava dalle zanne degli elefanti: ecco perché è raro. 
È così piccolo perché non veniva conservato in chiesa, ma nella casa di qualche signore che poteva così tenerlo tra le mani e osservarlo da vicino imparando tante cose sulla vita di Maria, anche se non sapeva leggere (ti sembrerà strano, ma questa era una cosa piuttosto comune 700 anni fa, quando quest’opera è stata realizzata).

Oggi per vederla dal vivo dobbiamo andare in un museo di Lisbona che una volta era la casa di un signore di nome Calouste Gulbenkian, un appassionato d’arte che ha passato la vita ad acquistare opere d’arte di ogni genere (davvero ogni genere!).

Un’ultima cosa prima di iniziare il racconto: se guardi bene noterai che l’avorio non è lasciato totalmente bianco, in origine era dipinto e ancora puoi trovare diverse tracce d’oro e di colore blu, rosso e verde.

Trittico in avorio con scene della Vita della Vergine, Registro inferiore

Tutto ha inizio da un annuncio

Ecco come inizia la storia del nostro trittico: Maria riceve una notizia che forse già conosci.

Però questa specie di libro per immagini è un po’ strano: si inizia a leggerlo dal basso. Vedi che ci sono tante piccole colonne che incorniciano piccoli archi che racchiudono le scene con i vari personaggi?

Se guardi in basso a sinistra noterai Maria in piedi con un velo in testa e un libro in mano mentre, inarcandosi all’indietro con la schiena per timidezza e paura, saluta con la mano destra l’angelo Gabriele davanti a lei. L’angelo puoi riconoscerlo facilmente, perché sono visibili le sue ali, ha la mano sollevata per rispondere al saluto di Maria e un cartiglio in mano contenente il messaggio che sta per riferire.
Te lo ricordi il messaggio? Te l’ho raccontato qui, anche se questo Gabriele, con le sue orecchie giganti e il naso un po’ schiacciato, non regge il confronto con il bellissimo angelo di Santa Caterina, non trovi?
Il messaggio è questo: “tu sarai la mamma di un bambino speciale, il figlio di Dio”.

È nato!

La storia procede rapida: ecco Gesù in braccio alla sua mamma.

Se fai un salto in basso a destra vedrai il bambino simile a una piccola statuina sorridente tra le braccia di Maria, felice e festosa nonostante la stanchezza. Ha appena partorito ed è semidistesa su un giaciglio, mentre ai suoi piedi Giuseppe, il marito, con una tenera cuffietta in testa li benedice entrambi appoggiato al suo bastone.

Povero Giuseppe! Non è più tanto giovane, anche se lo è la sua sposa, e ha dovuto faticare un sacco per trovare un posto dove riposare e soprattutto far nascere Gesù: l’unico posto disponibile è stato una mangiatoia, non una camera di una locanda o una casa, e infatti in alto, sotto l’archetto, si affacciano proprio il bue e l’asinello che vivono in quella mangiatoia e con il loro fiato tengono al caldo tutta la famiglia (chissà che profumini penserai! Già. Ma secondo me nessuno ci ha fatto tanto caso in quel momento).

Omino Gesù

Un bambino che sembra un uomo in miniatura: le prime avventure di Gesù.

Passano i giorni e Maria lentamente si rimette in forze. Al centro del nostro trittico, ancora in basso, è seduta su una specie di panchina con una regale corona in testa e un fiore in mano, mentre regge con il braccio Gesù Bambino.
Che è un bambino lo capiamo se conosciamo la storia, altrimenti diciamo la verità: questo sembra tutto tranne un neonato di pochi giorni! Piuttosto sembra un omino in miniatura, come spesso accade in questo periodo quando si raffigurano i bambini, ma fortunatamente si comporta come un bambino di uno o pochi anni mentre gioca con la sua mamma. Guardali come sono felici e ridono entrambi, si stanno proprio divertendo!
E sembra quasi che non si siano accorti che sulla sinistra tre re con tanto di corona sono lì per regalare i loro doni a Gesù, il figlio di Dio, come ha raccontato loro in sogno un angelo. Si chiamano re Magi e vengono dall’oriente, portano regali preziosi da terre lontane e uno di loro addirittura si inginocchia togliendo la corona dal capo in segno di rispetto.

Sulla destra troviamo un’altra volta sotto l’archetto Maria (ormai la riconosciamo per il sorriso), che insieme a Giuseppe tiene il piccolo Gesù-omino pelatino sopra un tavolo. Si trovano al tempio e lo stanno presentando come era obbligo fare per tutti i genitori ai tempi di Gesù.

Trittico in avorio con scene della Vita della Vergine, Registro mediano

La quasi fine della storia

Un finale che non è definitivo e soprattutto contiene un inaspettato colpo di scena.

Chissà quante cose sono successe a Maria durante la sua lunga vita! Eppure qui nel nostro libro scolpito non ne troviamo raccontate altre e veniamo catapultati al momento della sua morte. 
Questa volta dobbiamo restare al centro del trittico e semplicemente salire di un piano per osservare la nostra fanciulla, diventata ormai un’anziana signora, distesa su un letto ad occhi chiusi e avvolta in un mantello trattenuto da un signore alle sue spalle. È uno degli apostoli, gli amici di Gesù quando è diventato un uomo: tutti insieme, gli apostoli stanno ai lati della defunta, all’interno dei loro archetti, al centro e sui pannelli laterali del trittico. Se li guardi noterai che sono in piedi o seduti, alcuni parlano tra di loro, altri tengono un libro in mano, ma tutti e dodici hanno una cosa in comune: sono tristi perché Maria è morta.

Non si sono ancora accorti che sta succedendo qualcosa di speciale.

Guarda bene: proprio sopra Maria c’è un signore con la barba che tiene un bambino sorridente in braccio e con la mano destra sembra stia contando fino a tre.  Senti bene chi sono e cosa stanno facendo, perché è proprio strano ma anche molto bello.
Il signore è Gesù da grande, con barba e capelli lunghi, e con la mano che fa tre sta benedicendo il corpo della madre: è morta ma non resterà sulla terra. Gesù la prende in braccio e Maria assume così le sembianze di una piccola bambina che, felice come non mai, si affida al figlio perché faccia di lei quel che è giusto.

Una mamma che diventa bambina per essere tenuta in braccio dal figlio ormai adulto: wow!

Trittico in avorio con scene della Vita della Vergine, Registro superiore

Il vero finale

Maria in cielo con il figlio Gesù e incoronata dagli angeli: felicità e sorrisi per tutti.

Dove porterà Maria il figlio Gesù? Per scoprirlo è sufficiente che passiamo all’ultimo piano del trittico per trovare Maria con il solito e ancor più splendente sorriso, mentre sta con le mani giunte accanto a Gesù, il quale, ancora una volta, la benedice. Un angelo sopra di loro le sta mettendo una corona, perché da questo momento sarà la regina del cielo!

Sì, è una notizia favolosa e infatti sono tutti felici: lo sono i due angeli inginocchiati che lanciano una specie di scodella in aria (è il turibolo, quel cestello pieno di incenso che profuma le chiese durante le funzioni); lo sono gli angeli nei pannelli laterali, entrambi in piedi, mentre tengono una coppa in mano; lo sono infine San Paolo a sinistra, con la sua lunga spada, e San Pietro a destra, con due grandi chiavi che aprono le porte del cielo. Sono tutti accanto a Maria e Gesù per festeggiare questo importante momento.

Così importante che forse per questo motivo lo scultore del nostro trittico ha tralasciato tanti altri episodi della vita di Maria: voleva lasciare il giusto spazio al finale solenne della storia.
La conoscevi tutta?

Per l’adulto che legge

Il trittico con storie della Vergine è stato realizzato da uno scultore di Parigi intorno al primo quarto del ‘300. Volevo raccontarvi la storia di un avorio, dove gli episodi sono sempre aggraziati e divertenti, e ho scelto questo perché l’ho visto dal vivo ed è stato facile reperire una buona foto.

Forse non conoscevi la scena di Gesù che tiene in braccio Maria bambina: in realtà sta tenendo la cosiddetta animula della Madonna, un episodio raccontato da Jacopo da Varagine nella sua Legenda Aurea. L’ho semplificato così, perché parlare di anima e corpo mi sembrava davvero troppo difficile: al solito lascio a te la scelta di quanto approfondire con i tuoi bambini.

Puoi avere maggiori notizie e soprattutto guardare l’immagine ad alta definizione nella pagina dedicata di Google Arts and Culture, un portale che se non conosci ti consiglio vivamente di seguire.
Alla voce Avorio dell’Enciclopedia Treccani trovi invece maggiori notizie sulla scultura in avorio.

Photo credits: Foto di Sailko, CC BY 3.0, File originale qui

Ti racconto cosa sono i bacini ceramici e come sono stati ingegnosamente utilizzati dai Pisani mille anni fa.

Questa è la storia di una marea di scodelle, ciotole, piatti e catini. Scommetto che non hai mai sentito una storia di scodelle. Cosa avranno di così straordinario da dover essere raccontate?
Pensa che sono così speciali da essere conservate in un museo di Pisa, l’unico a possederne così tante, più di 600.
Proviamo a scoprirle?

Non semplici cocci

Tra fiori e decori ti svelo il segreto di tutti questi cocci.

Una ciotola, un piatto, un catino e una scodella: tutti oggetti utili per una cosa in particolare, sarai d’accordo con me, cioè mangiare o tutt’al più bere; insomma contenere alimenti. Ma non tutte le ciotole sono uguali, perché quelle vecchie della nonna magari hanno un grazioso ricamo a fiorellini sul bordo e quelle comprate da mamma e papà dall’artigiano specializzato hanno un bellissimo disegno sul fondo. Quasi fa dispiacere mangiarci dentro e allora sai che c’è? Mi verrebbe voglia di appenderle come se fossero un quadro; guarda come rendono colorata e gradevole quella parete, non trovi?

Ecco quello che è più o meno accaduto a molte delle scodelle di cui sto parlando: provengono da molto lontano come ricordo di un viaggio avvenuto tanto tempo fa, in certi casi addirittura mille anni, e una volta giunte nella loro nuova casa qualcuno ha detto “Che bei colori e che bei decori! Qualcuna la uso per mangiarci, ma questa è speciale, guarda un po’ dove starebbe bene”. E tac! Guarda dove è andata a finire la famosa scodella speciale.

Basilica di San Piero a Grado (PI), particolare della parete esterna, foto di Sailko, CC BY 2.5, File originale qui

Bacini ceramici per tutti

Usi alternativi di oggetti d’uso: ti spiego come venivano impiegati questi famosissimi piatti.

Sì, quella che vedi è proprio la parete di un edificio, in particolare una chiesa. È San Piero a Grado a Pisa, la stessa di quelle lunghe storie su Pietro e Costantino che ti ho raccontato qui; sopra gli archetti di pietra che si trovano sopra le finestre sono stati murati dei piatti, che cosa buffa! Quei cerchi di dimensioni diverse e con decorazioni varie sono proprio scodelle che sono piaciute così tanto ai Pisani che hanno deciso di utilizzarle per decorare le pareti e le facciate delle chiese più belle della loro città. Non tanto le chiese di marmo, già splendenti di per sé, quanto le chiese in pietra, così grigiette o begioline – un po’ smorte ai loro occhi insomma – da aver proprio bisogno di un tocco di colore portato dai bacini ceramici, come oggi vengono chiamati dagli studiosi.

Sai che i Pisani viaggiavano tantissimo già mille anni fa? Pensa che l’aeroporto non c’era ancora, ma si spostavano in nave e solcavano i mari e toccavano le coste dell’Italia meridionale, della Spagna, dell’Africa e persino del Medio Oriente, dove portavano le proprie merci e ne prendevano molte altre, dalla seta, alle spezie, agli oggetti di ceramica come questi.
A noi potrà sembrare davvero strano, eppure ritrovarli oggi murati sulle pareti delle chiese più antiche è un chiaro segno di quanto questi piatti fossero apprezzati e considerati belli e unici.

Bacino con pesce azzurro, Foto di Sailko, CC BY-SA 3.0, File originale qui

Argilla, smalto e minerali

Ti racconto come nasce un bacino ceramico.

Fortunatamente la maggior parte dei bacini sono stati tolti dall’esterno delle chiese, oggi sostituiti da copie, e sono tutti conservati nel Museo di San Matteo a Pisa, dove possiamo ammirarli in tutto il loro splendore. Dico fortunatamente perché se non fossero in un museo non sarebbe possibile vederli così da vicino.
Ti sembra strano ammirare un piatto? A me sì e per tanto tempo non sono riuscita a vederci niente di particolarmente interessante. Ma guarda ora con me il pesce blu qua sopra: una forma semplice ed elementare, con righe incrociate che delineano il corpo a squame, la coda a Y, un grande occhio a goccia e pochi tratti per le pinne, due linee ondulate sopra e sotto e il gioco è fatto, già ci sentiamo in mezzo al mare insieme a lui. 

Gli artigiani di Tunisi che hanno realizzato questa scodella hanno prima lavorato l’argilla, di un colore un po’ scuro come vedi dalle sbeccature, e dopo aver creato la forma l’hanno cotta in forno; poi l’hanno ricoperta di smalto bianco, per camuffare il colore, e solo allora è stato possibile dipingere in blu con cobalto e manganese e cuocere una seconda volta per ultimare il lavoro. Non così facile e rapido come sembrava, vero?

Bacino con veliero blu, Foto di Sailko, CC BY-SA 3.0, File originale qui

Nel blu dipinto di blu

Temi marini ci ricordano la vicinanza al mare di questi popoli.

Lo stesso procedimento è stato usato anche per questo piatto, che in effetti sembra più piano del precedente. E non è l’unica somiglianza perché anche il tema è nuovamente marino.
Non è affatto una casualità, perché tutti i paesi con cui Pisa scambiava merci si affacciavano sul mar Mediterraneo: immàginati popoli abituati a vivere con l’orizzonte del mare sempre a portata d’occhio, avvezzi alla pesca e alla navigazione, come questi due marinai su un veliero a forma quasi di gondola, una vela sospinta dal vento e una rete lanciata in acqua in attesa di un colpo di fortuna. Magari restassero imbrigliati quei due pescioni sorridenti e ignari del pericolo che li minaccia!

Ma non solo pesci e navi abitano i nostri bacini.

Bacino con leone, Foto di Sailko, CC BY-SA 3.0, File originale qui

Non solo mare

Leoni e pennuti protagonisti di molti bacini ceramici.

Ecco la volta di un buffo leone rampante, cioè sollevato sulle zampe posteriori, quasi a far vedere quant’è bravo a stare in equilibrio. A dirla tutta guardandolo in faccia sembra molto poco convinto, piuttosto sembra dire “Oooooh! Ce la farò?!”. Tutt’intorno, sul bordo del piatto, una linea sottile nera traccia girali a ripetizione concludendosi in foglie spumose, quasi delle nuvolette, azzurre come il leone.
In questo caso sono ben due i colori usati, una novità rispetto agli esempi precedenti.

Bacino con volatili affrontati, Foto di Sailko, CC BY-SA 3.0, File originale qui

Come in questo caso ancora più variopinto: sul fondo della scodella due uccelli che non saprei definire meglio (a te cosa sembrano?) stanno di fronte a un sottile alberello con la chioma divisa in tre, ognuno ha il corpo a puntini rossi e coda e ali a righe incrociate nere, si volgono con la testa all’indietro per beccare ciascuno la propria fogliolina a forma di arachide. Una specie di cornice a puntini verde mare segue i contorni dei due pennuti.
E sulle pareti della scodella? Un bel gioco di simmetrie con scacchiere alternate a cerchi dove ritroviamo gli stessi volatili con collo torto e fogliolina nel becco.

Entrambi questi ultimi due esempi provengono dalla Puglia, nel sud Italia, che 900 anni fa era tanto lontana quanto gli altri paesi del Mediterraneo, proprio perché si raggiungevano sempre per mare.

Bacino con caratteri arabi, Foto di Giuseppe Capitano, CC BY-SA 4.0, File originale qui

Giochi di linee e di colore

Un ultimo esempio: bacini senza figure decorati con motivi lineari e colorati.

Sono tantissimi anche i bacini che non contengono figure vere e proprie ma semplici decorazioni, oppure, guarda che strano, addirittura delle scritte in un alfabeto che non tutti conoscono e che diventa quindi un insieme di linee colorate.
Questa scodella per esempio è decorata da semplici ghirigori verdi e gialli con contorno nero. Sembrano ghirigori vero? Anche i Pisani che hanno portato il bacino in città li vedevano come decorazioni d’effetto, ma in realtà sapevano che quelle sono lettere della lingua araba, parlata in Tunisia, che a loro interessava però per il gradevole effetto decorativo, a prescindere dal significato.

Curioso vero? Gli scambi con il mondo arabo un tempo erano frequenti e normali, molto più di quanto possiamo immaginare oggi. Forse hai un amico che conosce queste lettere? Sarebbe bello fargliele leggere e tradurre! Già che ci sei raccontalo anche a me :)

Bacino con stella e matasse, Foto di Giuseppe Capitano, CC BY-SA 4.0, File originale qui

Chissà se anche le decorazioni sul bordo di quest’ultima scodella sono lettere dell’alfabeto arabo; sul fondo due triangoli sovrapposti formano una strana stella a sei punte, con fiorellini e riccioli che riempiono ogni spazio lasciato vuoto.
Hai notato come è diversa da tutte le altre? La tecnica con cui è stata realizzata è un po’ più complessa e raffinata e l’effetto è quasi un po’ metallico, come se i disegni fossero di rame. Il risultato è molto elegante, non trovi? La scodella proviene dalla Spagna meridionale: l’Andalusia.

Vista bionica?

Scopriamo gli ultimi due segreti dei bacini ceramici custoditi dai Pisani.

Questi sono solo alcuni esempi, illustrarne di più sarebbe troppo stancante, ma spero di averti incuriosito abbastanza per andarli a vedere di persona o continuare a cercare qualche immagine sul web (qua sotto ti do qualche spunto).

Una cosa però volevo dirti: ti sei chiesto come potessero tutti questi disegni, decorazioni e figure essere visti così a distanza, in alto sopra le pareti delle chiese? Forse con una vista bionica. In caso contrario la risposta è: non potevano! Cioè il dettaglio dei disegni ovviamente da lontano non si vedeva, ma era sufficiente la macchia di colore e l’impianto del decoro per rendere più variopinte e movimentate le mura delle chiese pisane (e non solo! anche a Lucca e in altri centri della Toscana se ne trovano). 

Per finire ti racconto che a un certo punto è successo che i Pisani si sono fatti furbi e hanno iniziato a produrre loro stessi bacini ceramici, per farseli proprio come piaceva a loro. Dopo tanti viaggi e tanta osservazione hanno pensato bene di mettersi alla prova e vedere quel che era possibile fare da soli.
Il risultato è sempre al Museo di San Matteo, oppure in copia sui fianchi e le facciate delle chiese della città. E — se vuoi — in un futuro Racconto d’Arte.

Per l’adulto che legge

Se avete letto tutto il racconto e siete arrivati fino a qui: grazie! È stato particolarmente impegnativo per me scriverlo perché il tema è complesso ma soprattutto di difficile adattamento a un racconto vero e proprio, spero di avervi almeno incuriosito.
Se vuoi avere maggiori informazioni sull’argomento puoi farti un giro sul sito della mostra che si è chiusa da poco a Pisa, troverai molte foto e diversi approfondimenti interessanti. Oppure ti consiglio due gallerie su Wikipedia, questa e questa, per scorrere le immagini e fare il pieno di bacini (ceramici! agli altri bacini pensateci voi).

La cosa che a me affascina di più di queste ceramiche sono i disegni che parlano di Medioevo: sono di un’immediatezza tipica dell’epoca, che a me piace davvero tanto. Se avete del tempo da trascorrere insieme potete provare a riprodurre alcuni di questi disegni e poi divertirvi con variazioni sul tema, anche solo a partire da ghirigori e scarabocchi, vi divertirete!

Infine una piccola osservazione: scoprire il mondo arabo sulle pareti delle “nostre” chiese, lì collocati di proposito e con disinvoltura quasi mille anni fa, può aiutarci a ridimensionare tutta la lontananza tra questi due mondi. Erano molto più vicini quando le distanze chilometriche erano più difficili da percorrere e quando parliamo della nostra storia e delle nostre tradizioni possiamo ricordare anche questo.