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Concludiamo la storia sotto forma di fumetto della porta della cattedrale di Pisa. L’abbiamo iniziata insieme tanto tempo fa. Trovi qui la prima parte e qui la seconda.

La porta di San Ranieri nella Cattedrale di Pisa – Foto di Sailko, CC BY-SA 3.0, trovi il file originale qui

Questa è la storia di un bambino nato in una grotta, divenuto poi uomo famoso e infine morto su una croce a 33 anni. Così si è provvisoriamente conclusa la nostra narrazione al seguito della porta di bronzo della Cattedrale di Pisa. Attenzione! Se la cerchi, ricorda che non la trovi sulla facciata della chiesa, ma sul lato opposto, proprio vicino alla torre pendente (che poi è il suo campanile, lo sapevi?).
Ma questa storia non finisce con la morte del suo protagonista e oggi vogliamo scoprire insieme i dettagli del suo seguito e il gran finale. Partiamo?

Vecchie conoscenze?

All’ombra di una palma piegata dal vento (quante ne abbiamo viste in questa porta!) ci sembra di ritrovare i re Magi dell’inizio del racconto. I personaggi sulla destra con la corona sul capo e l’immancabile abito a pallini assomigliano molto ai re d’Oriente, ma non sono loro. Si tratta, fra gli altri, di re Davide e re Salomone, che all’epoca della nostra storia erano morti da parecchio tempo. In effetti in questa scena non sono vivi: subito dopo la sua morte, Gesù è sceso agli inferi per salvare tutti i giusti che sono morti prima del suo arrivo sulla terra, tra cui proprio i famosi re della Bibbia. Del resto, non è mica colpa loro se sono nati prima di lui!
Possiamo osservare Gesù che stringe per il polso un uomo vestito di un solo mantello seguito da molte persone: è Adamo, il primo uomo vissuto sulla terra e Gesù lo sta salvando insieme a tutti gli altri liberandoli dalle catene, come quelle che ancora vediamo imprigionare l’uomo steso al centro. Hai notato quanto è benevolo e soddisfatto lo sguardo di Gesù?

Ritrovamenti mancati

Però c’è qualcosa che non quadra: abbiamo lasciato il nostro protagonista morto sulla croce e ora lo ritroviamo agli inferi a salvare anime. Cosa è successo? Certamente la stessa cosa se la stanno chiedendo le tre donne con abito a pois e vasetto tra le mani nel riquadro successivo. Sono le tre Marie, amiche tra le più care di Gesù, e si stanno recando al sepolcro del loro amico per ungere il suo corpo con oli profumati, come era usanza fare in quei tempi e in quei luoghi. Il sepolcro è una tomba, un po’ diversa da quelle che vediamo oggi, e Bonanno, lo scultore che delizia i nostri occhi con queste immagini, ce la illustra così: una sorta di grande cupola su due colonnine e un muretto al centro, che è il sarcofago che dovrebbe contenere il corpo di Gesù.
Invece su quel muretto troviamo un angelo che candidamente si volge verso le tre Marie, probabilmente sta per dir loro qualcosa tipo: perché cercate tra i morti colui che è vivo?
“Vivo?! Ma se eravamo lì quando è morto sulla croce!” immagino pensino perplesse le tre donne.
Certo è che mentre quei simpatici soldati appoggiati ai loro scudi se la dormivano della grossa, qualunque cosa potrebbe essere successa, non credi?

In effetti è successo che Gesù è risorto dai morti, un po’ come aveva fatto con Lazzaro, e il nostro Bonanno ce lo racconta mostrandoci un angelo che conversa amabilmente con tre signore mentre i soldati dormono.
Nella scena successiva Gesù è già proiettato verso il cielo nella sua speciale navicella a forma di mandorla, sorretta da due angeli perfettamente simmetrici: sembrano intenti ad appendere un quadro parecchio prezioso, ma capiamo che sono in movimento, anzi, stanno volando, dagli abiti mossi vicino ai loro piedi. Le vedi le pieghe?
In basso tutte quelle persone strette una accanto all’altra sono invece gli apostoli, parecchio inquieti, con quelle teste volte verso il cielo, qualcuna girata verso gli altri, quasi a domandarsi: ma davvero succede questo? Davvero se ne va in cielo?
Al centro solo Maria, la mamma di Gesù, sembra imperturbabile; ci mostra le mani e quasi ci rassicura: calma, così è.

Sonni profondi

Forse è così serena perché consapevole che presto seguirà Gesù. E come? Addormentandosi nel suo letto, circondata dagli apostoli: sarà suo figlio stesso a venire a prenderla.
Non è molto semplice da spiegare, ma secondo questa storia Maria non è mai morta, si è invece addormentata, e Gesù è tornato sulla terra per prendere la sua animula, cioè la sua anima, la sua essenza, e portarla in cielo, come ci suggerisce l’angelo in picchiata. L’animula di Maria è una piccola neonata in fasce e Gesù la sta letteralmente passando all’angelo, non perché le faccia un bagnetto ma perché la porti dove la stanno attendendo.
A proposito degli apostoli che si stringono attorno a lei, invece, devo ammettere che mi fanno venire in mente Biancaneve avvelenata circondata dai sette nani mentre la piangono. Lo vedi anche tu che gli apostoli hanno lunghe barbe proprio come i nani e Maria è solo addormentata, proprio come Biancaneve!

A parte questo paragone un po’ buffo che potrebbe scandalizzare qualcuno, vorrei anche farti notare che quella specie di scodella che uno degli apostoli sembra lanciare di fianco al letto è un turibolo, una coppa utilizzata per bruciare incenso profumato e far diffondere il profumo negli ambienti.
Secondo te dove ci troviamo? Secondo me dentro casa di Maria: le vedi le due torri ai lati della scena? Fanno parte dello stratagemma che Bonanno ha usato in tutta la porta per rappresentare ambienti chiusi come le case e i templi.

Le scene quadrate della porta si concludono quindi con Maria e se ti ricordi come è iniziata la storia, noterai che è sempre Maria ad aver aperto le danze. Non è un caso, perché anche se il protagonista della porta è Gesù, un posto d’onore è riservato a lei, la Madonna, a cui è dedicata la cattedrale di Pisa, che si chiama proprio cattedrale di Santa Maria Assunta.

Assunta dove? Non alle poste o in banca, ovviamente, ma in cielo. E attenzione, non ti sto dicendo che Maria è andata a lavorare in cielo, figurarsi, lì è stata accolta e lì regna con il figlio. Vediamo entrambi sui loro troni nella parte più alta della porta.
Nel rettangolo sinistro Gesù è seduto su un trono piuttosto imponente, con tanto di copertura, affiancato da sei angeli che si inchinano per onorarlo.
Nel rettangolo destro Maria è seduta su un seggio più essenziale e ad affiancarla sono quattro angeli guardiani, disposti tra palme mosse dal vento.

Una storia lunga, lunghissima, con un lieto fine da re e regine, che te ne pare?
Non ti resta che andare ad osservare la porta dal vivo in piazza dei Miracoli a Pisa e magari visitare il Museo dell’Opera del Duomo lì accanto per vedere l’originale da vicino: sarà un’avventura! Se vuoi raccontarmela ne sarò felice.

Per l’adulto che legge
Per i genitori che vogliono sapere qualcosa di più su questa porta, riprendo quanto riportato nella prima parte del racconto.
Bonanno Pisano è il nome dell’artista che ha realizzato la porta per il transetto destro della cattedrale di Pisa, conosciuta come porta di San Ranieri (il santo patrono della città), nell’ultimo quarto del secolo XII. L’originale si trova nel Museo dell’Opera del Duomo, ma possiamo comunque ammirarne all’esterno una pregevolissima copia (le riproduzioni fotografiche qui sopra sono proprio della copia).
Fino al ‘500 esistevano altre due porte di bronzo di mano di Bonanno sulla facciata della chiesa, prima che un terribile incendio le distruggesse; così per vedere un’altra opera di Bonanno bisogna volare fino in Sicilia, dove la porta di Monreale reca proprio la firma dello stesso artista.
Cosa significa dire che Bonanno è l’autore delle porte? Significa che è il responsabile del progetto e, secondo quanto ci dicono gli studi, ha curato la fusione del bronzo e le rifiniture a freddo, affiancato dagli aiuti presenti nella sua bottega, realizzando le singole scene separatamente e assemblandole in un secondo momento nella grande intelaiatura che ricopre il supporto di legno. La grande novità di queste porte, rispetto a quelle realizzate in precedenza, è che il racconto si snoda lungo entrambi i battenti, dal basso verso l’alto e da sinistra verso destra, e non su un battente alla volta. Per questo osservandolo sembra proprio di leggere una pagina di fumetto, anche se dal basso ;-)
Per ulteriori approfondimenti ti consiglio di leggere la biografia di Bonanno sull’Enciclopedia dell’arte medievale presente sul sito della Treccani, è un testo specialistico ma nel suo insieme comprensibile.

Un’ultima nota a margine: la storia raccontata è tratta dalla Bibbia ed è una storia. Il suo racconto non è un insegnamento catechistico e dipende esclusivamente da te il valore che vorrai dargli. Per me è una bella storia :-)

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Proseguiamo la storia sotto forma di fumetto della porta della cattedrale di Pisa. Ricordi? L’abbiamo iniziata insieme tanto tempo fa. La trovi qui.

La porta di San Ranieri nella Cattedrale di Pisa – Foto di Sailko, CC BY-SA 3.0, trovi il file originale qui

Questa è la storia di un uomo famoso, così famoso che il suo racconto inizia dalla nascita in una grotta. Se ti è familiare è perché probabilmente conosci già la storia e anche perché l’abbiamo iniziata insieme tanto tempo fa, partendo da una porta (sì, proprio una porta!) della Cattedrale di Pisa. Ebbene, oggi proseguiamo il racconto con una certa premura, perché sono in ritardo di mesi, anzi anni! Se non ti ricordi la prima parte ti consiglio di recuperarla andando qui, perché ora non abbiamo abbastanza spazio per riprenderne i dettagli.

Ricapitoliamo solo una cosa: le scene della storia sono riquadri della porta laterale della Cattedrale di Pisa, realizzata in bronzo da uno scultore di nome Bonanno più di 800 anni fa, e sembrano vignette di un fumetto, perché ad accompagnare le immagini troviamo sempre una didascalia scritta in una lingua antica, il latino.

E dunque, dove eravamo rimasti?

Trapunte e abiti alla moda

Proprio qui: di fronte a Gesù, il protagonista della nostra storia, con la testa che spunta da una specie di enorme piumino trapuntato. Non sembra anche a te? Invece quella trapunta è il modo che ha usato Bonanno per raffigurare l’acqua del fiume Giordano, che è il posto dove San Giovanni Battista, sulla destra, battezza le persone adulte che scelgono di diventare, in maniera simbolica, figlie di Dio. Figurarsi se Gesù si tira indietro e non va anche lui a farsi battezzare immergendosi nell’acqua del fiume!
Ad assisterlo sulla sinistra troviamo due angeli sottoforma di valletti che gli tengono l’abito, uno di quei modelli alla moda con i pallini che abbiamo visto tante volte nella prima parte della storia.

Battesimo di Gesù – Foto di Lforzini, Opera propria, CC BY-SA 4.0, trovi il file originale qui

Nelle successive tre righe, o per meglio dire nei tre registri superiori, sono illustrati moltissimi episodi della vita di Gesù e per goderceli tutti con calma dedicheremo agli ultimi un nuovo racconto il prossimo mese. Ci stai?

Salendo nel registro superiore ritroviamo Gesù vestito del suo abito a pallini: è comodamente seduto su un cucuzzolo appuntito e sembra che stia amabilmente chiacchierando con una creatura un po’ strana. Ali d’angelo, codino a punta, piedi ad artiglio: sarà mica il diavolo? Eh già! Sulla destra una bella cupola su due preziose colonnine e una grande lampada centrale ci informano che quello è il tempio e il diavolo sta sfidando Gesù a buttarsi di sotto, perché tanto è figlio di Dio e può fare tutto. Ma Gesù gli risponde per le rime e dopo un po’ di battibecchi riesce a farlo fuggire col codino tra le gambe.

Tentazioni di Gesù – Foto di Lforzini, Opera propria, CC BY-SA 4.0, trovi il file originale qui

Effetti speciali in arrivo

Incredibili momenti lo attendono: come quando si reca sul monte Tabor insieme ai suoi tre amici preferiti, Pietro, Giacomo e Giovanni, e riceve in visita due importanti uomini che vengono dal passato, Mosè ed Elia, e comincia a parlare con loro. I suoi amici in un primo momento si entusiasmano e sono felicissimi, ma poi si terrorizzano quando sentono la voce di Dio che annuncia: “questo è mio figlio: ascoltatelo!”. Lo vedi bene che si sono tutti e tre accucciati a terra e si tengono il viso con le mani; solo uno di loro osa continuare a guardare Gesù, maestoso in piedi sopra di loro, mentre Elia e Mosè lo affiancano per conversare con lui.

Trasfigurazione di Gesù – Foto di Lforzini, Opera propria, CC BY-SA 4.0, trovi il file originale qui

Gli effetti speciali sono solo iniziati perché nella prossima scena Gesù, col solito abito a pallini, sta sulla destra sopra un piccolo dosso benedicendo con la mano due donne davanti a lui, che sembrano stiano facendo esercizi di stretching: guarda come stendono bene la schiena in avanti, senza un accenno di gobba, brave! Sono Marta e Maria e si stanno inchinando davanti a Gesù perché sono disperate per la morte del fratello Lazzaro. Lo vediamo disteso su un ripiano all’interno di un edificio su colonne e una lastra posta di traverso per chiudere la tomba. Sul tetto si sono affollati molti curiosi che assistono all’arrivo di Gesù. Sanno che Marta e Maria lo hanno atteso a lungo perché speravano che col suo aiuto il fratello si sarebbe salvato e invece… Lo scultore Bonanno non ci racconta come va a finire questo episodio, ma ce lo suggerisce con la didascalia “De Lazaro R.”, cioè la resurrezione di Lazzaro: hai capito bene, Gesù resuscita il fratello delle sue amiche!

Resurrezione di Lazzaro – Foto di Lforzini, Opera propria, CC BY-SA 4.0, trovi il file originale qui

Ormai celebre in tutta la Palestina, Gesù fa il suo ingresso trionfale a Gerusalemme, la città più importante dove tutti lo attendono. In groppa a un asinello percorre piano piano la strada in leggera salita, seguito dagli amici in fila tutti appiccicati l’uno all’altro e vestiti col solito abito di tendenza. Proprio sotto la porta della città un uomo stende a terra una veste perché Gesù vi passi sopra, in segno di rispetto e festeggiamento, mentre in alto quattro testoline barbute appese al balcone ci ricordano che furono in tanti quel giorno a festeggiare l’arrivo di Gesù e lo fecero sventolando rami di palma, come fa un uomo arrampicato sul balcone, fra tronchi nodosi che si piegano in alto e a destra.

Ingresso a Gerusalemme – Foto di Lforzini, Opera propria, CC BY-SA 4.0, trovi il file originale qui

Ultimi momenti insieme

Sempre appiccicati e stretti tra loro ritroviamo gli apostoli, cioè gli amici di Gesù, nel riquadro successivo. Al centro uno di loro è seduto su una seggiola con poggiapiedi e con una mano sulla fronte sembra scrutare l’orizzonte: cosa sta facendo? Gesù davanti a lui ha le braccia sollevate che reggono un lungo telo e si sta preparando a lavargli i piedi nel catino posto a terra. Pietro, così si chiama quel discepolo, è molto stupito e gli chiede: tu vuoi lavare i piedi a me?! In effetti pensa a come potevano essere puliti quei piedi che camminavano abitualmente a terra senza scarpe! Lavare i piedi di qualcuno una volta a casa era un segno di cura e di grande ospitalità, per questo Gesù vuole farlo ai suoi amici, vuole prendersi cura di loro fino alla fine.
Ma come facciamo a capire che si trovano a casa? Forse avrai notato che sulla testa di Gesù c’è una specie di cupola, sembra quasi la cappa di un camino, che serve a simboleggiare che tutta la scena si svolge dentro un ambiente chiuso: del resto Bonanno non aveva molto spazio e in questo caso non inserisce neanche le colonne che abbiamo trovato altrove.

Lavanda dei piedi – Foto di Lforzini, Opera propria, CC BY-SA 4.0, trovi il file originale qui

Eccole invece nell’episodio successivo: due colonne lisce incorniciano l’immagine sorreggendo una volta merlata con tre cupolette sulla sommità e una grande lampada centrale che sembra piuttosto un pentolone pronto a scendere sulla tavola, lunga lunghissima per accogliere i 12 apostoli (prova a contarli, ci sono proprio tutti). Ora, non so a te, ma a me questi apostoli sembrano un po’ ballerini intenti in una complessa coreografia, disposti su due file con le braccia incrociate e le testoline in seconda fila che fanno capolino. E le gambe dove sono finite? Ci sono solo quelle del tavolo in effetti e quelle di Gesù, l’unico raffigurato per intero, con la solita mano benedicente mentre con l’altra accarezza Giovanni, il più giovane dei suoi amici, tutto accoccolato come un bambino fa con la sua mamma o il suo papà.
Sai cosa sta succedendo? Questa è una cena molto importante per Gesù e i suoi, perché è l’ultima che fanno insieme. Come mai?

Ultima cena – Foto di Lforzini, Opera propria, CC BY-SA 4.0, trovi il file originale qui

Tutto sembra perduto ma…

Perché l’indomani Gesù viene arrestato: eccolo al centro, con un rotolino in mano che forse avrai notato anche in altre immagini. È il rotolo delle Scritture, cioè una specie di foglio lunghissimo arrotolato che contiene scritti molto importanti per Gesù e per chi crede in Dio. Gesù lo tiene sempre in mano per ricordarci che lui lascerà questi scritti ai suoi amici, perché non se ne dimentichino quando non ci sarà più.
Quindi Gesù e il suo rotolino sono al centro circondati da moltissime persone che sembrano parecchio male intenzionate. Lo capiamo dalle lance che si vedono sullo sfondo, accanto alle due lanterne centrali, e dai pugnali e dalle asce che tengono in mano molti uomini. Alcuni sembrano soldati perché hanno una veste fatta di maglie di metallo, come quelle dei soldati appunto, e hanno anche scudi appuntiti davanti a loro. In testa vestono turbanti e alcuni hanno abiti a fiorellini, molto più preziosi dei semplici pallini delle vesti di Gesù e dei suoi amici. Insomma, mi sembra evidente che tutti questi soldati stanno proprio arrestando Gesù, ma per fargli cosa?

Cattura di Gesù – Foto di Lforzini, Opera propria, CC BY-SA 4.0, trovi il file originale qui

È presto detto: Gesù viene ucciso sulla croce, mentre la sua mamma e il giovane amico Giovanni si disperano accanto a lui. C’è anche un soldato lì accanto, sembra quasi appoggiato per caso su un muretto, con la maglia di metallo, il mantello, la spada e lo scudo; è il soldato che dovrà verificare l’avvenuta morte di Gesù trafiggendogli il petto con una lancia, che forse una volta teneva nella mano destra stretta a pugno.
In alto due angeli si affacciano dal fondo per piangere e celebrare questo momento davvero triste, che però non è il finale della nostra storia.

Crocifissione – Foto di Lforzini, Opera propria, CC BY-SA 4.0, trovi il file originale qui

Qualcosa di grandioso e sorprendente accadrà nei riquadri più alti della porta, quelli che solo gli sguardi più acuti e attenti riescono a cogliere: ci teniamo il racconto per il gran finale, ok?

Se vuoi vedere la porta dal vivo puoi andare in piazza dei Miracoli a Pisa e avvicinarti alla cattedrale dal lato della torre pendente, oppure puoi visitare il Museo dell’Opera del Duomo lì accanto e vedere l’originale da vicino, bellissimo!

Per l’adulto che legge
Per i genitori che vogliono sapere qualcosa di più su questa porta, riprendo quanto riportato nella prima parte del racconto.
Bonanno Pisano è il nome dell’artista che ha realizzato la porta per il transetto destro della cattedrale di Pisa, conosciuta come porta di San Ranieri (il santo patrono della città), nell’ultimo quarto del secolo XII. L’originale si trova nel Museo dell’Opera del Duomo, ma possiamo comunque ammirarne all’esterno una pregevolissima copia (le riproduzioni fotografiche qui sopra sono proprio della copia).
Fino al ‘500 esistevano altre due porte di bronzo di mano di Bonanno sulla facciata della chiesa, prima che un terribile incendio le distruggesse; così per vedere un’altra opera di Bonanno bisogna volare fino in Sicilia, dove la porta di Monreale reca proprio la firma dello stesso artista.
Cosa significa dire che Bonanno è l’autore delle porte? Significa che è il responsabile del progetto e, secondo quanto ci dicono gli studi, ha curato la fusione del bronzo e le rifiniture a freddo, affiancato dagli aiuti presenti nella sua bottega, realizzando le singole scene separatamente e assemblandole in un secondo momento nella grande intelaiatura che ricopre il supporto di legno. La grande novità di queste porte, rispetto a quelle realizzate in precedenza, è che il racconto si snoda lungo entrambi i battenti, dal basso verso l’alto e da sinistra verso destra, e non su un battente alla volta. Per questo osservandolo sembra proprio di leggere una pagina di fumetto, anche se dal basso ;-)
Per ulteriori approfondimenti ti consiglio di leggere la biografia di Bonanno sull’Enciclopedia dell’arte medievale presente sul sito della Treccani, è un testo specialistico ma nel suo insieme comprensibile.

Un’ultima nota a margine: la storia raccontata è tratta dalla Bibbia ed è una storia. Il suo racconto non è un insegnamento catechistico e dipende esclusivamente da te il valore che vorrai dargli. Per me è una bella storia :-)

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Ti racconto uno dei taccuini illustrati della salute in circolazione nel Medioevo, quando l’attenzione per la salute era un concetto ampio e diverso dal nostro.

Primo foglio del Tacuinum Sanitatis della Biblioteca Nazionale di Parigi (manoscritto lat. 9333)

Questa è la storia di un taccuino, ma non un taccuino di disegni come quello di Villard che già ti ho raccontato. Si tratta di un Tacuinum Sanitatis, cioè un taccuino della salute, un libro che contiene moltissimi consigli su come mantenersi sani, seguendo i precetti di un medico arabo, scritti ben mille anni fa.
Mille anni fa!
Qualche bravo pittore quasi quattrocento anni dopo, alla fine del Medioevo, ha pensato bene di illustrare questo taccuino e vale davvero la pena osservare le pagine più divertenti e interessanti. Ti va?
Intanto salutiamo Abū al-Ḥasan al-Mukhtar Ibn Buṭlān che qui sopra sta esponendo tutti i suoi insegnamenti seduto in cattedra sulla prima pagina del taccuino.

Foglio 14 del Tacuinum Sanitatis della Biblioteca Nazionale di Parigi (manoscritto lat. 9333)

Un consiglio per ogni stagione

Cominciamo con la raccolta delle castagne. Stimolano l’appetito, ma provocano ventositate.

Il nostro dottore Ibn Buṭlān segue lo scorrere naturale delle stagioni per darci i consigli migliori. Forse in età medievale le stagioni erano ancora quattro e ben distinte, non come adesso che ad ottobre giriamo in maniche corte per il caldo (lo sai come si dice? “Non esistono più le mezze stagioni!”).
Così in autunno ci consiglia le castagne per stimolare l’appetito e curare la nausea. Però dice di fare attenzione perché provocano ventositate. E sarebbe? Quella che in TV chiamano flatulenza: in effetti può capitare!

Queste istruzioni sono scritte ai piedi della pagina miniata, cioè dipinta con la tecnica della miniatura sul foglio, dove troviamo due signori piuttosto furbi: guardali lì, sotto un grande castagno pieno zeppo di cardi che cadono da soli facendo uscire le castagne, si sono messi ad arrostirle su un grande braciere e già iniziano a mangiarle soddisfatti.
Secondo me le castagne fanno bene anche all’umore: rende felici andare a raccoglierle in compagnia nei boschi di castagni e fa bene mangiarle davanti al camino la sera o a una bella sagra di paese. A te cosa piace di più?

Foglio 97 del Tacuinum Sanitatis della Biblioteca Nazionale di Parigi (manoscritto lat. 9333)

Il confabulator

Particolarmente indicato in inverno e prima di addormentarsi. Che cosa? Ascoltare storie!

E a proposito di camino eccolo qui, dentro una casetta con tanto di comignolo sul tetto. Noi vediamo l’interno della stanza dove il fuoco è acceso, ravvivato di tanto in tanto dal bastoncino di quel signore seduto sullo sgabello, con un turbante in testa e la mano sollevata impegnata nel racconto. Sì perché lui è quello che in latino — la lingua che si parlava nel Medioevo e la lingua in cui è stato tradotto il taccuino del nostro medico arabo — viene chiamato confabulator, cioè colui che parla e fa conversazione, mentre tutti gli altri ascoltano…o almeno ascoltavano. Perché guarda bene che succede: la signora sulla destra è intenta a filare probabilmente la lana, far diventare cioè un filo, avvolgendolo intorno al fuso, tutta la lana raccolta sulla conocchia, quella specie di ombrellino che tiene sotto il braccio, e mentre fila ascolta il racconto; accanto a lei un ragazzo è seduto su un cuscino così comodamente che si è addormentato appoggiato al braccio, a me fa venir voglia di dormire a guardarlo e in effetti anche l’altro che ci dà le spalle non ce la fa a tenersi sveglio e con la faccia appoggiata alla mano si è appena lasciato andare; l’unico a partecipare attivamente al racconto sembra il ragazzino in calze blu, che addirittura mima con le mani, forse conta? 

Insomma certamente il ruolo del confabulator è davvero efficace perché il medico stesso consiglia di ascoltarlo la sera per addormentarsi. Tu ascolti storie prima di addormentarti?

Foglio 54 del Tacuinum Sanitatis della Biblioteca Nazionale di Parigi (manoscritto lat. 9333)

Entriamo in bottega

Misteriose bottiglie panciute, cesti e candele appese: pochi oggetti indispensabili per la bottega medievale.

Dunque per stare bene possiamo mangiare cose sane raccogliendole direttamente dagli alberi, possiamo avere buone abitudini per dormire nel modo migliore e ora scopriamo che possiamo anche andare in bottega per comprare quello che non possiamo trovare o produrre da soli. Probabilmente sei abituato ad andare al supermercato, o forse no, sicuramente al tempo del taccuino i supermercati non esistevano e per ogni cosa necessaria si poteva cercare la bottega specializzata come questa qua sopra, quella del droghiere che vende uva passa.
La conserva in quel cesto con le punte, che ancora non ha finito di intrecciare, e nella scatola da cui il bambino tenta di rubare qualche chicco per iniziare a gustarla subito. La sua mamma invece aspetta pazientemente che il droghiere abbia raccolto l’uva nel cono di carta; chissà se dovrà comprare poi qualcos’altro e chissà cosa c’è in tutte quelle belle bottiglie blu dalle forme strane sugli scaffali! Certamente se avranno bisogno di illuminare casa quando il sole non c’è più potranno prendere le candele di cera appese accanto ai cestini, perché, indovina un po’? Al tempo non c’era neanche la luce elettrica.

Foglio 61 del Tacuinum Sanitatis della Biblioteca Nazionale di Parigi (manoscritto lat. 9333)

Fornaio è cotto il pane?

La panificazione naturale nel medioevo: ecco il momento della cottura.

Non dimentichiamo tra il buon cibo quello che possiamo produrre da soli, per esempio il pane. Qui sono tre le donne intente ad infornarlo, perché moltissime sono le pagnotte pronte che aspettano il loro turno. Sono disposte in primo piano su quattro tavole: una delle donne vestite di rosa ne tiene una in mano, come se fosse una palla da gioco, e la tiene pronta per passarla all’altra più indaffarata che sta spingendo la pala con due forme di pane direttamente dentro il forno. Capiente com’è, chissà quante può contenerne! 
Alle loro spalle altre pagnotte crude aspettano su una tavola mentre accanto, dentro un’enorme cesta, sono raccolte tante pagnotte dorate che sono appena state sfornate. Lo senti il profumo?

Raccomanda il medico di lasciarle lievitare una notte, così saranno più buone. E in effetti il lievito naturale che si usava una volta aveva bisogno di tanto tempo per essere efficace.

Foglio 63 del Tacuinum Sanitatis della Biblioteca Nazionale di Parigi (manoscritto lat. 9333)

Le galline nel castello

Entriamo nel pollaio che assomiglia a un castello: le galline nel medioevo vivevano meglio!

Il nostro Ibn Buṭlān ne sapeva veramente tante e così, oltre a consigliarci il buon cibo da raccogliere dagli alberi, quello da produrre, quello da acquistare (e il buon cibo per l’anima, da ascoltare), ci raccomanda anche i prodotti degli animali, come le uova di gallina, di oca, di quaglia ecc. 
In questa miniatura una signora in abito lungo mostra trionfante un uovo di gallina bello grosso al signore riccioluto che si affaccia sull’uscio, accanto a lei le galline indifferenti continuano a beccare il loro pranzo e razzolano su e giù per il pollaio. Ma che pollaio! Hai notato che sembra l’interno di un castello? In effetti vediamo anche l’esterno dell’edificio e notiamo tre finestre bifore, cioè divise in due, piuttosto curate, e all’interno il pollaio presenta un corridoio con soffitto a volta e un ingresso ad arco davvero elegante. Ma trattavano così bene le loro galline?

Il dubbio è legittimo e la risposta è: no! Queste illustrazioni sono state fatte per i signori nobili e ricchi che sapevano leggere, cosa non tanto comune, e che vivevano in case belle e preziose come queste, ma non ci facevano certo stare le galline e gli altri animali, che avevano ambienti più adatti e soprattutto curati dai loro servitori. Le miniature però dovevano essere gradevoli da vedere e una baracca di legno sporca e sgarrupata non poteva reggere il confronto con un pollaio come questo, non credi?

Ah! Attenzione a mangiare le uova perché il dottore ci informa che possono causare le…lentiggini!

Foglio 102 del Tacuinum Sanitatis della Biblioteca Nazionale di Parigi (manoscritto lat. 9333)

E per finire…la felicità

Ecco cosa è la felicità per l’illustratore del nostro taccuino.

Sì, un taccuino che raccoglie tutti i consigli per una vita sana non può che concludersi così, con una raccomandazione alla felicità! Particolarmente utile, dice il dottore, nelle stagioni e nei luoghi freddi.

Ma come rappresentare la felicità? Il miniatore del taccuino ha scelto di dipingere due innamorati accanto a un tavolo (avranno appena finito di mangiare?) di fronte a un roseto e sotto due alberi carichi di foglie e di bacche, abitati da tortore che si inseguono.

E tu? Come disegneresti la felicità? Vuoi provarci? 

Per l’adulto che legge

Immagino che ti sarai stupito anche tu a leggere e osservare alcuni di questi dettagli di vita medievale.
Le miniature dei Tacuina Sanitatis — questo il nome al plurale — sono in effetti una perfetta illustrazione della vita dell’uomo medievale. Uso il plurale perché ne esistono versioni differenti, miniate tra fine Trecento e inizio Quattrocento, e conservate in diverse biblioteche, come Vienna, Roma e Parigi. Ho scelto questa versione per un motivo molto semplice: la Biblioteca Nazionale di Parigi non solo ha digitalizzato l’intero volume rendendolo disponibile online a questo link, ma ne consente anche la libera riproduzione, purché a fini non commerciali (nel nostro paese invece non so se sai quanto può essere difficile procurarsi legalmente riproduzioni di opere d’arte e di materiale di studio).

Per avere informazioni più approfondite ti consiglio ancora una volta la voce dell’Enciclopedia dell’Arte Medievale, molto semplice e comprensibile. Ti consiglio anche la pagina dedicata a questo taccuino sul sito di Moleiro, un’azienda specializzata nella riproduzione di codici antichi: troverai alcune informazioni sintetiche, un video in inglese che consente di comprendere meglio dimensioni e insieme del volume, e la traduzione di alcune tavole davvero divertenti!

Photo credits: Source gallica.bnf.fr / National Library of France

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Ecco la storia di una ragazzina come tante divenuta famosa come poche. 

Questa è la storia di una giovinetta, una ragazzina insomma. Non so dirti di preciso quanti anni avesse, dicono 14, forse 15; di sicuro era poco più di una bambina all’epoca dei fatti che ti racconto, ma è vissuta così tanto tempo fa che allora a quell’età non si andava a scuola né tanto meno si trascorreva il tempo a chattare con gli amici o in giro in motorino. E allora cosa faceva questa ragazzina? Ma soprattutto: chi era?

Ti presento Maria

Una donna giovane e bella sta ascoltando o forse aspettando qualcuno.

Il suo nome è Maria ed eccola qui, in piedi su una mensola di marmo decorata con fiori, foglie arricciate e una pigna. È in piedi con tutto il peso appoggiato su una gamba: lo vedi bene anche se le gambe sono coperte dall’abito lungo e dal mantello, perché il braccio sinistro è piegato e regge un libro aperto, proprio come se fosse appoggiato sul fianco più stabile della ragazza. Cosa sta facendo Maria?
In questo momento si sta indicando con la mano destra, appoggiata sul petto, e sta pensando una cosa tipo “tocca a me? hai detto a me?”.
Forse sta dunque parlando con qualcuno e in effetti la sua testa è un pochino girata da un lato.

Vuoi sapere chi sta guardando e a chi si sta rivolgendo?

Maria annunciata, Foto di Sailko, CC BY 3.0, File originale qui

Angelo annunciante, Foto di Sailko, CC BY 3.0, File originale qui

Gabriele, il nostro interlocutore

Riccioli biondi, nasino gentile, bocca sorridente: ecco a chi è rivolta Maria.

Ora capisco! Guarda come è grazioso questo giovane dai capelli biondi, anzi dorati: se io fossi Maria mi verrebbe da sorridere molto più di così guardandolo, è davvero carino! Ma dunque chi è? Un suo spasimante?
Guardiamolo bene: è in piedi su una mensola uguale a quella di Maria, è girato proprio nella sua direzione e indossa un lungo mantello drappeggiato sopra un altrettanto lungo abito che gli copre anche i piedi. La mano sinistra è appoggiata sul petto e la destra, incrociata, tiene in mano qualcosa, sembrerebbe quasi un bastoncino. E invece è un cartiglio, un messaggio scritto su una striscia di carta che è stata poi arrotolata, e Gabriele, così si chiama il giovane, la tiene stretta nella mano. Sarà un messaggio per Maria?

Un messaggio sconvolgente

Gabriele porta a Maria una notizia inattesa custodita in un cartiglio.

Gli indizi parlano chiaro: Gabriele ha un messaggio da consegnare a Maria, ma se stai immaginando che sia una dichiarazione d’amore da parte sua o di qualcun altro poco coraggioso (del resto abbiamo detto che all’epoca non si chattava e allora forse scriversi dei bigliettini d’amore per i timidi poteva essere una buona soluzione), dicevo se stai pensando a un messaggio d’amore sei sulla strada sbagliata.

È vero, Gabriele è proprio sorridente e sembra davvero felice di quello che ha appena detto a Maria, ma forse il suo sorriso serve ad indorare la pillola, perché ti assicuro che la notizia che le ha dato è piuttosto sconvolgente e te l’avevo anche già raccontato brevemente nel mio primo Racconto d’Arte. In effetti Maria non ricambia lo stesso sorriso e anzi, mi verrebbe da dire che è attonita, cioè stupita, sorpresa, senza parole. 

Cosa avrà mai detto di così incredibile Gabriele?!

Angelo annunciante, Foto di Sailko, CC BY 3.0, File originale qui

Maria annunciata, Foto di Sailko, CC BY 3.0, File originale qui

La vera identità di Gabriele

Chi è realmente l’interlocutore di Maria e cosa accade tra di loro.

Tanto per cominciare devo svelarti che Gabriele non è un semplice giovanotto. Il suo aspetto ci trae in inganno perché manca una caratteristica fondamentale che ci avrebbe aiutato da subito a identificarlo come un angelo: le ali! 
Per questo la scena sembra piuttosto una normale conversazione tra due giovani: guardali lì, si trovano in una chiesa di Pisa, Santa Caterina, e sono due statue poste su due mensole ai lati dell’altare maggiore, cioè proprio nella parte più importante dell’edificio e in posizione un po’ rialzata. Si guardano dunque da molto lontano e se vai dentro Santa Caterina ad osservarli ti ritroverai proprio nel mezzo della conversazione. 

Ma come sono andate le cose? La storia raccontata nella Bibbia ci dice che Maria se ne stava tranquilla nella sua casa a fare quello che faceva molto spesso e che noi prima abbiamo provato a immaginare: pregare. Lo vedi il libro aperto che tiene con la mano sinistra? È un libro di preghiere ed è stata colta talmente di sorpresa dall’arrivo di Gabriele che ancora lo tiene in mano e non ha fatto in tempo neppure a chiuderlo.

Ci risiamo però: ma cosa le avrà detto di tanto straordinario questo angelo, anzi, arcangelo?

Un bambino in arrivo

Ecco il messaggio di Gabriele. E la risposta di Maria.

“Ave Maria, piena di grazia”. Questa frase forse l’hai già sentita altre volte. È il saluto che porta Gabriele a Maria appena la vede e significa: buongiorno Maria, tu sei piena di grazia, Dio ti è favorevole e vuole il tuo bene. 
Fino a qui tutto ok.
Poi prosegue e le dice: nel tuo grembo, cioè nella tua pancia, sta crescendo una creatura che tra nove mesi nascerà; la chiamerai Gesù. Sappi che è il figlio di Dio.

Wow! Non ti sembra una notizia davvero wow che giustifica appieno la faccia di Maria?! Ha 14 anni! Va bene, forse 15, ma non è sposata, non ha un fidanzato, fa una vita normale da ragazzina e tutto a un tratto scopre che sta per avere un bambino. E che bambino! Il figlio di Dio. 
Però Maria anziché dire: “Cosa???” si sbalordisce un istante, si scosta con il corpo appoggiandosi sulla gamba più lontana dall’angelo e con la mano sul petto dice: ma io come posso? Non ho marito…però se lo dice Dio va bene, io sono al suo servizio.

Marmo bianco o colorato?

Non resta che osservare da vicino le due statue per scoprire come sono fatte.

Una ragazza spaventata ma coraggiosa e un bellissimo angelo rassicurante e affettuoso: ecco dunque chi sono i nostri due giovani che abbiamo identificato grazie ai dettagli che ha aggiunto Nino Pisano, lo scultore che ha realizzato le due statue in marmo bianco. 
Se vai a osservarle di persona noterai ancora meglio che in realtà i mantelli che indossano sono in parte colorati. Vedi che le pieghe di entrambi conservano tracce di colore blu? E un bordo dorato come i capelli di Maria e Gabriele. È una cosa che accade abbastanza frequentemente alle sculture antiche (queste hanno circa 650 anni!), che per motivi vari non conservano più i loro colori originari: non ti sembrano bellissime anche così, quasi completamente bianche?

Come va a finire la storia penso tu lo abbia già sentito da qualche parte: sai che ogni anno a Natale i cristiani ricordano proprio la nascita di Gesù? Cioè quel bambino che ha iniziato a crescere nella pancia di Maria a partire dall’annuncio dell’angelo.

Se vai a trovare Maria e Gabriele mi raccomando, non scordare di raccontarmelo!

Per l’adulto che legge

Il gruppo scultoreo dell’Annunciazione – così si chiama abitualmente la rappresentazione di Maria che riceve l’annuncio dell’angelo Gabriele – si trova all’interno della chiesa di Santa Caterina a Pisa, anche se fu inizialmente realizzato per San Zeno, all’epoca abbazia camaldolese, intorno agli anni ’60 del Trecento.
Ne è considerato autore Nino Pisano, uno dei tanti scultori detti pisano proprio perché nati e operanti a Pisa: Nino è figlio di Andrea Pisano ed è conosciuto per aver realizzato un monumento funebre sempre in Santa Caterina e il rilievo in legno detto Madonna dei Vetturini che puoi vedere sotto i portici all’inizio di Borgo Stretto (quella è una copia però, l’originale è al Museo di San Matteo).

Ti consiglio una visita alla chiesa di Santa Caterina, soprattutto se leggi in tempo reale questo post: in autunno la piazza adiacente alla chiesa è un incanto e c’è molto spazio per passeggiare, giocare, mangiare un gelato seduti su una panchina. La chiesa è molto suggestiva, luminosa e candida all’esterno e grande, spaziosa e buia all’interno, con il pavimento lastricato di tombe terragne, cioè con lapidi poste a terra, e brillanti vetrate colorate.

Se vuoi maggiori notizie su Nino Pisano puoi leggere la dettagliata biografia sull’Enciclopedia dell’Arte Medievale online, mentre per vedere una carrellata di immagini della chiesa di Santa Caterina ti rimando alla galleria su Flickr.

Vuoi ascoltare la storia anziché leggerla? Ecco qua il podcast con la mia voce narrante (non scordarti di seguirla con le immagini sotto gli occhi). Puoi ascoltare il podcast anche su Spotify e su iTunes.

Ti racconto una delle storie più famose della Bibbia attraverso una sua splendente rappresentazione: i mosaici del duomo di Monreale.

Veduta dell’interno del duomo di Monreale – Foto di Alain Rouiller, CC BY-SA 2.0, file originale qui

Questa è la storia di una grande arca, così grande da contenere centinaia e centinaia di ospiti, grande forse come le grandi navi da crociera di oggi, dove in tanti amano trascorrere le proprie vacanze. Solo che questa è stata costruita tutta a mano, tantissimo tempo fa, e le centinaia di ospiti che vi sono saliti non erano vacanzieri pronti a rilassarsi tra una bibita e uno show, ma – senti bene – erano tutti animali.
Quasi tutti. 

Te la racconto osservando insieme a te i mosaici del duomo di Monreale: è una bellissima chiesa siciliana vicino a Palermo, molto antica e con parte delle pareti rivestite di piccole tessere di vetro colorato e pietra, così piccole che poste una accanto all’altra danno lo stesso effetto di un dipinto. Non ci credi? Guardiamo insieme i mosaici e poi dimmi se ti sei accorto che non sono dipinti.
Ora però devo raccontarti l’antefatto della storia: cosa è successo prima?

L’antefatto: conosciamo Noè

Un’umanità egoista e violenta sta per essere sterminata. Dio sceglie Noè per un importante compito.

In un passato veramente lontano, così lontano che non si sa neanche più se è vero, viveva un’umanità corrotta, crudele e spietata che pensava solo ai propri interessi e commetteva violenze su violenze, allontanandosi sempre più da Dio, quel Dio in cui tutti un tempo credevano, ma a cui a un certo punto nessuno più prestava attenzione. Nessuno tranne una persona, Noè, e tutta la sua famiglia.
Sono sicura che lo hai già sentito nominare questo Noè, perché è protagonista di tantissime canzoni (la sai “Ci son due coccodrilli…”? Ma anche nell’intermezzo jazz degli Aristogatti si cita l’arca di Noè, tanto per dirtene due) e poi la sua storia è molto famosa.

Insomma a un certo punto Dio si scoccia di questa tremenda umanità e decide di sterminarla tutta, farla sparire dalla faccia della terra, perché non si meritava di vivere.
Accidenti! Come decisione non ti sembra molto drastica? Però visto che aveva impiegato tanta fatica a creare tutto quanto: il cielo, gli astri, la terra, il mare, gli animali e l’uomo, Dio è un po’ dispiaciuto di far sparire la sua creatura prediletta e allora si ricorda che in effetti Noè è proprio un brav’uomo, buono, giusto e timorato di Dio, cioè si ricorda sempre di pregarlo e vive nel suo rispetto ogni giorno.
Sicché Dio si avvicina a Noè e gli dice: “Senti Noè, qui succederà un macello tra poco. Ti do un compito: costruisci un’arca, bada bene che deve essere molto grande, e appena l’hai finita raduna tutti gli animali del mondo e falli salire insieme a te e alla tua famiglia. Ah! Ricordati di scegliere sempre un maschio e una femmina di ogni specie animale, così potranno nascere nuovi cuccioli quando sarà il momento. Ricordati anche un po’ di provviste eh, perché potrete mangiare solo sull’arca e fuori non ci sarà nulla per voi”.
Pare chiara una cosa: la crociera deve iniziare.

La costruzione dell’arca e gli animali a raccolta, mosaico del Duomo di Monreale – Foto di Tango7174, CC BY-SA 4.0, File originale qui

La costruzione dell’arca

È il momento di mettersi al lavoro: Noè e i suoi figli organizzano il cantiere.

Ecco che finalmente posso presentarti Noè. Lo vedi a sinistra in piedi con il suo mantello bianco tutto pieno di pieghe, indossa un paio di graziosi sandali e ha i capelli grigi che ci dicono che non deve essere tanto giovane. Siamo sicuri che si tratta proprio di Noè perché sopra la sua testa c’è scritto “NOE”, il suo nome ma senza accento. È una specie di didascalia come quella più sopra che ci spiega in latino, una lingua antichissima, quello che sta succedendo.

Noè è evidentemente il capocantiere perché se ne sta lì in piedi, con i sandali appunto, e le braccia che impartiscono ordini. Lui forse è troppo anziano per fare un lavoro di fatica e allora meno male che ha tanti figli maschi, giovani e forti, che possono lavorare al posto suo. Guarda che fermento: due di loro accanto al padre indossano vesti blu e scarpette alte ai piedi (mica i sandalini delicati di Noè, c’era il rischio di farsi male a stare con i piedi nudi!) e sono intenti a trasformare due travi di legno con ascia e martello.
Sopra di loro la nave è già a buon punto, si vede la forma del vascello con una specie di casetta che piano piano cresce. Un altro dei fratelli vestito di bianco è al lavoro con una sega a telaio e gli altri due con una sega simile si aiutano per tagliare una trave molto grossa che necessita dello sforzo di entrambi. Il fratello in basso, vestito di bianco, ha iniziato anche a spogliarsi un po’ perché per la fatica deve essersi accaldato e si è scoperto una spalla, mentre quello in alto vestito di blu ha tutta la schiena incurvata dall’impegno che ci sta mettendo.
Costruire quest’arca è davvero impegnativo.

Tutti a bordo!

La famiglia di Noè è a bordo della nave, ora salgono gli animali.

Ci siamo! La nave è pronta ad accogliere tutti i suoi ospiti: la famiglia di Noè è già tutta stipata dentro e possiamo vederla dalle finestrelle nell’immagine sopra, a destra. Però questa foto è un po’ piccola, ti prego di andare qui per vedere più nel dettaglio le facce gioiose delle figlie e dei figli di Noè dentro l’arca, vere e proprie facce da crociera!
Avrai capito che sto scherzando, ma volevo farti notare che sembrano davvero spaventati e tristissimi, un po’ come se dicessero “Ma io non lo volevo fare questo viaggio!”, però l’ha deciso Dio e quindi zitti tutti.
Anzi, cominciamo a far salire gli animali: Noè a sinistra accompagna un leone sulla rampa mentre una coppia di arieti aspetta dietro il proprio turno. Ma il leone non ti sembra un po’ piccino? In effetti la sua testa è grande quanto una mano di Noè.
Devi sapere che a quel tempo quando si disegnava non si faceva molta attenzione alle proporzioni reali, bensì al valore simbolico di ogni personaggio: qui è Noè il protagonista e infatti è enorme, neanche ci sta dentro l’arca, guarda come sta tutto piegato (come il figlio sull’altro lato che accompagna un quadrupede che sembra un cavallo in miniatura); il leone invece è uno dei tanti animali che sta salendo, capiamo che è un leone, ma non è necessario che sia grande quanto un leone vero. In sintesi: grande = importante, piccolo = meno importante, secondario.
Qualcuno dice che nel medioevo, il periodo in cui sono stati fatti questi mosaici, nessuno sapeva disegnare bene: non è proprio così, si voleva disegnare così, senza la pretesa di rappresentare la realtà, ma piuttosto con l’idea di insegnare un sacco di cose attraverso questi disegni. E chi osservava capiva il significato molto meglio di noi, perché erano abituati a quel linguaggio. È proprio così, come se fosse una lingua diversa dalla nostra.

La fine del Diluvio universale e ridiscesa sulla terra, mosaico del Duomo di Monreale – Foto di Tango7174, CC BY-SA 4.0, File originale qui

Il diluvio universale

Inizia a piovere e l’acqua ricopre ogni cosa senza risparmiare nessuno. O quasi.

Io però non ho ancora capito una cosa: a che serve quest’arca e perché ci sono saliti tutti quando ancora era all’asciutto? Credevo che una nave dovesse stare sull’acqua! Però aspetta…ricordi che Dio ha promesso di sterminare tutta l’umanità crudele e corrotta? E ha anche detto a Noè che presto sarebbe successo un macello. Infatti inizia a piovere, ma non due gocce, neanche tre, neanche tante: hai presente quando si dice che è arrivata una bomba d’acqua? Ecco, immaginati una bomba d’acqua continua per 40 giorni e 40 notti. Non fa che piovere e l’acqua non ce la fa ad essere assorbita dalla terra, anzi, i fiumi e i mari si ingrossano sempre più e l’acqua inizia a salire salire fino a ricoprire ogni cosa: i prati, gli alberi, le case, addirittura le montagne! E l’arca inizia a galleggiare e poi navigare senza meta; la famiglia di Noè sta a bordo senza vedere altro che acqua tutt’intorno, come se fosse in pieno oceano, ma anche peggio, perché non c’è possibilità di approdare su nessuna costa.
Volevi l’acqua? Eccola.

Non ti sfuggirà un dettaglio terribile: se le persone e gli animali sulla nave sono tutte in salvo, che ne è degli altri? Dio del resto ha voluto sterminare tutta l’umanità e questo ha fatto, lasciando che l’acqua arrivasse nei paesi e nelle case e si portasse via tutto e tutti; ha lasciato che arrivasse anche nei boschi e nelle foreste e si è portata via tutto anche lì, solo i pesci e tutti gli abitanti del mare sono rimasti a casa loro. Ecco perché questo lo chiamiamo Diluvio universale.
Lo so, è proprio un pensiero terribile, ma ti ricordo che è uno dei racconti della Bibbia, una delle tante storie che descrivono quello che è successo alle origini dell’umanità per chi crede in Dio. Ora, per noi, questa è soltanto una storia.

La fine del diluvio

Smette di piovere e finalmente è tempo di scendere dall’arca.

Dopo 40 giorni finalmente il cielo si placa e compare il sole, meno male! Non resta che aspettare che l’acqua piano piano si ritiri e lasci che riaffiorino le cime delle montagne, gli alberi e ogni cosa che dovrà lentamente asciugarsi. 
Immaginati Noè e la sua famiglia strizzati dentro l’arca con centinaia di animali (ci sono tutti gli animali, ma proprio tutti! sai che odorini…): dopo 40 giorni non ne possono più di ondeggiare sul mare e non vedono l’ora di scendere. Se guardi l’immagine sopra a sinistra (la vedi molto meglio qui), ti accorgerai che sono un pochino più allegri perché ha smesso di piovere, soprattutto le figlie di Noè accennano un timido sorriso, mentre i figli guarda quanto sono ancora scocciati!
A un certo punto allora Noè decide di fare una prova: chiama uno dei corvi che aveva fatto salire sull’arca e lo manda a cercare se da qualche parte sulla terra stanno ricomparendo gli alberi. Però Noè è stato poco accorto: non ha pensato che i corvi sono uccelli un po’ rudi e non vanno certo in cerca di fiorellini quando sono in volo. Così accade che il corvo non torna più e infatti puoi scorgerlo a pelo dell’acqua dove si è fermato a beccare il corpo di un uomo affogato, che è poi la fine che hanno fatto tutti (un altro corpo si intravede sott’acqua).
Ecco allora che Noè si fa furbo e manda una colomba, un uccello decisamente più delicato. Qui lo vediamo mentre si affaccia dall’arca, di nuovo come se fosse un gigante, e accoglie la colomba di ritorno con un ramoscello di ulivo nel becco: la terra si sta asciugando, tra poco si potrà scendere!

Nella scena successiva (qui l’ingrandimento) l’arca poggia nuovamente a terra: è tempo di far uscire gli animali. Così Noè con un gesto atletico esce da una delle finestre per accompagnare il solito leone in miniatura, questa volta spingendolo da dietro. Le vedi quelle specie di cerchi sul vestito di Noè? Sono simili a quelli sul braccio del figlio, che a destra sta spingendo un ariete per farlo scendere: è un modo usato al tempo per rappresentare le ginocchia, i gomiti e in generale qualsiasi sporgenza tondeggiante che si intraveda sotto le vesti. Curioso vero?
Intanto in primo piano un toro e un cavallo pascolano felicemente sul terreno, mentre il resto della famiglia di Noè attende pazientemente dalle finestre dell’arca il proprio turno per scendere.

Arcobaleno e ringraziamento, mosaico del Duomo di Monreale – Foto di Tango7174, CC BY-SA 4.0, File originale qui

Tutto è bene…

La famiglia di Noè davanti a un arcobaleno ringrazia Dio: si torna a vivere!

Eccoli tutti riuniti, ma ancora strizzati (si vede che proprio si vogliono bene e vogliono stare vicini), ben vestiti e con tanto di mantello per ringraziare il loro Dio (ecco l’ingrandimento). Come lo ringraziano? Intanto gli dicono grazie di persona, perché se guardi in alto a destra vedrai proprio Dio con il braccio steso che spunta da un cerchio di cielo blu, rompendo tutto lo splendente fondo dorato che ricopre ogni scena che abbiamo guardato. L’avevi notato? Pensa a quanto sono preziosi questi mosaici e a che effetto può fare entrare nel duomo di Monreale e vederli splendere sulle pareti altissime!
E poi un altro modo per ringraziare Dio è fare un sacrificio di un animale sopra un altare: è quello che vedi a destra con le costolette ben in vista, sopra una specie di camino da cui fuoriescono enormi alghe rosse; sembrano alghe, ma sono lingue di fuoco, buffe vero? 
E quel tubo che parte dall’altare e arriva fino alle teste dei figli di Noè? È l’arcobaleno! Il segnale che manda Dio per dire che tutto è finito e può tornare il sereno. Soprattutto la famiglia di Noè può tornare a vivere, coltivando i campi, prendendosi cura degli animali e tornando a popolare la terra con tutti i loro figli.

Pensa un po’, secondo la Bibbia siamo quindi tutti discendenti di questo gruppetto di persone che tanto ha patito sull’arca e ora si appresta a una nuova vita!

Questa in realtà è solo una delle tante storie che sono raccontate sulle pareti del duomo di Monreale, uno scrigno magico pieno di tesori e così ricco e prezioso perché secondo la leggenda fu costruito nel luogo dove Guglielmo II, il re di Sicilia, rinvenne il più grande tesoro del mondo, che utilizzò per costruire il duomo, come indicatogli dalla Madonna apparsa in sogno. 
Una storia tira l’altra…

Per l’adulto che legge

Forse già conosci il duomo di Monreale, che dal 2015 è stato dichiarato Patrimonio dell’Umanità dall’Unesco insieme al circuito Palermo arabo-normanna. Davvero è uno scrigno pieno di tesori, il più famoso dei quali è forse il mosaico dell’abside con la gigantesca immagine di Gesù a braccia aperte che vedi nell’immagine di apertura.
I mosaici sono stati realizzati da maestranze bizantine tra XII e XIII secolo e sono tutti su fondo oro, proprio per ostentare la ricchezza raggiunta dalla città all’epoca dei Normanni. Sono molto simili a quelli della Cappella Palatina di Palermo, un altro posto pazzesco che riluce di vita propria e che si trova all’interno del palazzo dei Normanni.
Se hai in programma una gita a Palermo non perderti nessuna di queste due meraviglie!
Puoi intanto farti un viaggio virtuale, te lo consiglio proprio, grazie a questo servizio di RaiNews: ti darà un’idea della monumentalità del duomo visto dall’alto e delle altre meraviglie che contiene, tra cui il bellissimo chiostro con capitelli istoriati che si meriterebbero un altro Racconto d’Arte. Chissà!
In rete esiste anche un interessante pdf a cura del Ministero dei beni culturali che raccoglie tutti i luoghi chiave della Palermo medievale, tra cui ovviamente Monreale. C’è un indice navigabile all’inizio che può darti una mano ad andare dritto al punto e leggere un approfondimento sui nostri mosaici oppure perderti un po’ tra le bellezze palermitane.
Un’ultima curiosità: il portale del duomo è in bronzo ed è di mano di Bonanno Pisano, lo stesso scultore che ti ho presentato nel primo Racconto d’Arte. Coincidenze?

Per quanto riguarda il racconto, avrai notato che ho cercato di non indugiare troppo su morti e cadaveri, che pure ci sono; è davvero difficile raccontare storie che non contengano accenni alla morte o a violenze :) Come al solito lascio che siate voi genitori a fare da filtro e dare le opportune spiegazioni.

Vuoi ascoltare la storia anziché leggerla? Ecco qua il podcast con la mia voce narrante (non scordarti di seguirla con le immagini sotto gli occhi). Puoi ascoltare il podcast anche su Spotify e su iTunes.

Una lunga storia accorciata per essere raccontata: da una giornata di pesca a un altare di pietra, ecco le peripezie di un uomo di nome Pietro.

Interno della Basilica di San Piero a Grado (PI), foto di Monica Arellano -Ongpin, CC BY 2.0, File originale qui

Questa è la storia di un pescatore, non un pescatore qualunque e neanche particolarmente famoso per la sua abilità con le reti come Sampei. Va bene, forse per te Sampei non è veramente famoso, ma questo ci importa poco ora perché il nostro pescatore si chiama Pietro ed esercita la sua professione sul lago di Genesaret o Tiberiade.
Il mestiere di pescatore deve essere davvero faticoso perché ci si alza presto la mattina, a volte si lavora proprio di notte e soprattutto spesso si sta ore e ore in attesa dei pesci e questi, furbi, non arrivano mai.

Pietro e Andrea chiamati da Gesù e Pietro cammina sulle acque, foto di Sailko, CC BY 2.5, Foto originale qui

Di pesci e di laghi e altre storie

Cosa ci fanno tanti pesci in un lago e chi sono i protagonisti della nostra storia.

Sono giorni, anzi notti, che Pietro con il suo compare Andrea esce al largo con la barca, getta le reti per pescare e aspetta. Aspetta tanto, tutta la notte e al mattino, quando ritira le reti, dentro non c’è nulla: non una trota, né una carpa, figurarsi un luccio.
Una mattina di queste ecco comparire Gesù – lui sì che è famoso, protagonista di così tante storie! – che sulle rive del lago sta parlando con un sacco di gente, raccontando soprattutto di suo padre, Dio, come fa ogni volta che ne ha l’occasione. Addirittura chiede a Pietro di salire sulla sua barca perché da lì tutti lo possano sentire meglio.
Lo vedi Gesù qui sopra? Sta in piedi sulla sinistra e ha la mano destra sollevata per benedire Pietro e Andrea davanti a lui. Loro sembrano un po’ impauriti perché è appena successa una cosa incredibile e sono ancora un po’ scossi. Hanno appena lasciato la loro barca in mezzo al lago, davanti a quella di alcuni colleghi e se guardi l’acqua noterai che i pesci non sembrano mancare, anzi, sono tantissimi!
Ebbene, è successo che Gesù ha proposto a Pietro e Andrea di andare al largo con la barca e gettare le reti. Loro ovviamente, con gran rispetto ma anche un po’ perplessi, gli hanno risposto: “Guarda che è tutta la notte che siamo in mezzo al lago, di pesci neanche l’ombra”. E secondo me tra sé e sé hanno anche pensato “Ecco, ora arriva lui con l’idea geniale, crede di risolvere qualche problema?!”. Certamente se lo avessero detto a voce alta Gesù avrebbe risposto di sì, perché in effetti insiste e Pietro e Andrea vanno al largo con la barca, gettano le reti e quando le tirano su si ritrovano a fare una fatica bestiale da tanto che sono cariche di pesci! Ce ne sono così tanti che altri pesci continuano a sguazzare indisturbati nell’acqua.

Capirai bene che Pietro e Andrea sono sconvolti e in mezzo a tutto questo stupore Gesù propone loro di seguirlo e diventare così pescatori di uomini, cioè fare quello che fa sempre lui: viaggiare e parlare a tutti di Dio.

Quando Pietro approdò a Pisa

Dove si trovano queste storie e come proseguono le vicende di Pietro.

E qui cominciano le avventure di Pietro, raccontate dai libri del Vangelo e da tantissime immagini come questa, che si trova sulle pareti di una basilica di nome San Piero (o Pietro) a Grado. Se abiti a Pisa e hai passato l’estate al mare chissà quante volte ci sei passato accanto!
Questi dipinti come vedi sono un po’ scoloriti perché sono stati fatti più di 700 anni fa, può capitare che in così tanto tempo si sbiadiscano o si cancellino un po’. Ci raccontano le storie di Pietro perché la basilica, cioè la chiesa, è dedicata proprio a lui: secondo la leggenda Pietro è approdato sulle coste di Pisa nel 44 d.C. in questa località chiamata Grado, dove all’epoca esisteva uno scalo del fiume Arno.

Le avventure di Pietro proseguono proprio nell’immagine accanto a quella appena osservata, dove vediamo ancora altri pesci nel lago e una barca con tante persone sopra: sono Gesù e i suoi amici, li riconosciamo perché hanno tutti l’aureola in testa, quella specie di raggio luminoso raffigurato come un cerchio che troviamo sempre dietro le teste dei santi.
In primo piano si vedono altre due aureole (il resto dei corpi è piuttosto malmesso), sono quelle di Gesù e di Pietro che stanno camminando sull’acqua. Non dentro l’acqua, proprio sopra! Come se l’acqua fosse un pavimento: è uno dei tanti miracoli di Gesù, come quello della pesca miracolosa che hai appena letto. Ogni tanto Gesù voleva dimostrare a sempre più persone che potevano credere in lui e per essere efficace cercava di stupirli con effetti speciali. Wow! Questo dell’acqua deve essere stato specialissimo, prova a immaginarlo!

Pietro e Paolo nel cimitero di San Sebastiano e Sogno di Costantino, foto di Sailko, CC BY 2.5, file originale qui

Tra pozzi e copertine

La lunga storia di Pietro e le sue peripezie con Paolo.

Le vicende di Pietro sono davvero lunghe e se vai dentro la chiesa di San Piero a Grado ti puoi divertire ad osservarle tutte: dovrai guardare in alto sopra le colonne e poi proseguire da sinistra verso destra. Però come ti ho detto molte scene non si vedono bene e per questo non te le racconto tutte e salto a pié pari quasi alla fine, quando Pietro insieme all’amico Paolo viene posto, ormai morto, nel cimitero di San Sebastiano.
In effetti sono successe tantissime cose: Gesù è morto e Pietro ha iniziato a darsi da fare come pescatore di uomini, ha conosciuto un sacco di persone, ha fatto miracoli, ha viaggiato e alla fine, come tutti, è morto, così come il suo amico Paolo, un altro santo che spesso viene ricordato insieme a lui. Qui sopra li vedi mentre, avvolti in una coperta come due gemellini appena nati, vengono spostati da un pozzo, dove i loro corpi erano stati nascosti, per essere più degnamente sepolti in una tomba vera e propria.
E quindi se sono morti e sepolti la storia sarà finita?

Storie di sogni

Pietro e Paolo fanno visita all’imperatore…in sogno!

Immagini bene, la storia non è finita. Se torni su, accanto a Pietro e Paolo che vengono sepolti troviamo un personaggio nuovo sdraiato a letto con una bella coperta rossa. Sulla testa non ha l’aureola ma una corona, dunque non è un santo ma un re, anzi ad essere più precisi è Costantino, l’imperatore dell’Impero Romano, niente meno! Guardalo bene: è vero, è l’imperatore e quindi sarà ricco e potente, eppure il suo viso e le sue mani sono chiazzati di tante macchioline rosse. È la lebbra, una malattia terribile che non lascia scampo.
Costantino è affranto e disperato, qualcuno gli ha suggerito di immergersi nel sangue di tremila bambini per guarire, ma fortunatamente le grida delle madri di questi bambini gli hanno fatto cambiare idea. Dunque che fare?

Di notte, durante il sonno, gli appaiono due figure dotate di aureola che dicono di essere San Pietro e San Paolo: li vedi in piedi accanto al letto dell’imperatore. Entrambi lo benedicono con le loro mani e gli suggeriscono di rivolgersi a papa Silvestro, che battezzandolo potrà salvarlo da morte certa.

Papa Silvestro mostra i ritratti di Pietro e Paolo a Costantino e Inizio della costruzione della basilica di San Pietro, foto di Sailko, CC BY 2.5, file originale qui

Sono loro!

Costantino riconosce i volti di San Pietro e San Paolo: il sogno era vero!

Tu che avresti fatto al posto dell’imperatore? Costantino non crede in Dio e quindi per lui il papa è la guida di una religione che non gli appartiene, anzi, il suo impero è sempre stato avverso a questo credo e ha fatto del male a moltissime persone che lo seguivano.
Eppure decide di chiamare Silvestro, probabilmente si dice che non ha molto da perdere, e racconta al papa: io ho sognato questi due uomini che dicevano di essere San Pietro e San Paolo, ma come faccio ad essere certo che fossero proprio loro? Silvestro ha la risposta pronta e mostra all’imperatore il ritratto dei due santi: guarda un po’, in questa scena li sta proprio indicando a Costantino che, seduto sul suo trono con i piedini penzoloni, stende il braccio davanti come per dire “sono proprio loro!”.

Dunque è fatta: l’imperatore è convinto e si fa battezzare, cioè decide di diventare anche lui cristiano, per credere in Gesù, Dio e tutte le storie che qui ti racconto. E funziona! Costantino guarisce dalla lebbra.

Mastri costruttori al lavoro

Ecco il ringraziamento per la guarigione: l’edificazione della basilica di San Pietro.

Come ringraziare dunque il papa, Dio e tutto il popolo di credenti per questa miracolosa guarigione? Far costruire la basilica più importante della cristianità, dedicata al santo apparso in sogno: la basilica di San Pietro a Roma!
Può darsi che tu l’abbia visitata una volta nella vita o forse ne hai sentito parlare. In realtà quell’enorme e famosissima chiesa che c’è oggi a Roma non è la stessa fondata da Costantino, perché nel tempo è stata ingrandita e modificata. E poi questa, come sempre, è una storia che ti racconto, piena di elementi fantasiosi e non reali (ma non me li invento io, sono tante le versioni di queste storie raccontate sui libri, io mi limito a riferirtele).
E quindi nell’immagine accanto trovi papa Silvestro (hai presente il 31 dicembre, la notte di San Silvestro? ecco, è lui Silvestro! e infatti porta l’aureola) che benedice il cantiere e Costantino che gli mostra i lavori: un tagliapietre è seduto su una cesta rovesciata, intento a battere con martello e scalpello un blocco di marmo, due operai ruotano una carrucola per sollevare qualche peso e in alto altri due muratori costruiscono una parete armati di cazzuola. Un cantiere in fermento!

Ah! Hai notato che nel frattempo anche a Costantino è spuntata l’aureola?

Papa Silvestro consacra la basilica di San Pietro, foto di Sailko, CC BY 2.5, file originale qui

La fine della storia

La basilica è ultimata e papa Silvestro la consacra.

Bene! Tutto è pronto e la grande basilica è ultimata, non resta che consacrarla, facendole ricevere una speciale benedizione da parte del papa. San Silvestro è felice e soddisfatto con la sua mazza in mano al centro della scena, dietro all’altare, pronto a benedirlo circondato da tutte le autorità ecclesiastiche, cioè i più importanti uomini della chiesa. A sinistra Costantino sorridente, con le mani sollevate, forse sta pensando “ecco qua, guarda che bel lavoro ho fatto fare!”.

Se ti stai chiedendo che c’entra questo finale con il nostro Pietro la risposta è semplice: secondo la tradizione il suo corpo si trova proprio sotto l’altare di San Pietro a Roma, come spesso accadeva quando si intitolava una chiesa a un santo. E qui a San Piero a Grado trovi tutta la sua storia, da quando diventa un seguace di Gesù fino al suo solenne riposo in terra consacrata.
Se vai vederla di persona me lo racconti?

Per l’adulto che legge

Il ciclo di storie di San Pietro si deve a un pittore lucchese, Deodato Orlandi, che lo realizzò in occasione del primo Giubileo indetto da Bonifacio VIII nel 1300. Sopra le storie di Pietro trovi le Mura della città celeste da cui si affacciano angeli e santi e in basso invece, proprio sopra le colonne, i ritratti dei papi.

La basilica di San Piero a Grado è di età romanica e la prima cosa che ti stupirà nel visitarla è che non ha una facciata, probabilmente andata distrutta in occasione di una piena dell’Arno, ma solo absidi ad entrambe le estremità. Il suo interno invece è piuttosto spoglio per via di restauri novecenteschi un po’ troppo invadenti: essendo la chiesa di origini romaniche, si ritenne opportuno all’epoca eliminare tutti gli interventi successivi al medioevo e dunque sono stati demoliti tutti gli altari di età barocca (che spesso invece si vedono in altre chiese di età medievale e sono le tracce del tempo e della storia su questi edifici, un’autentica bellezza da preservare e ammirare).

Se vuoi maggiori informazioni sulla basilica puoi leggere una breve guida di Pisa Today, dove troverai alcune curiosità e una descrizione più dettagliata dell’insieme, mentre per una bella carrellata di foto puoi guardare questa galleria su Flickr.

Vuoi ascoltare la storia anziché leggerla? Ecco qua il podcast con la mia voce narrante (non scordarti di seguirla con le immagini sotto gli occhi). Puoi ascoltare il podcast anche su Spotify e su iTunes.

Un anno intero racchiuso in un pavimento: il ciclo dei mesi della Cattedrale di Otranto.

Particolare del pavimento della cattedrale di Otranto. Foto di Framo – Opera propria, CC BY-SA 3.0, File originale qui

Questa è la storia lunga un anno dell’uomo lavoratore. L’uomo chi? Un uomo qualunque, come quelli che vivevano tantissimi anni fa (mille anni o giù di lì) e che per campare non avevano che da lavorare.
Ma mica come noi oggi, che di mestiere facciamo gli insegnanti, gli impiegati, le manager, le dottoresse, gli ingegneri, le postine, i ballerini, le attrici…potrei andare avanti all’infinito. E tu? Che mestiere farai da grande?
In realtà  alcuni di questi lavori esistevano anche un tempo, ma quelli che fa l’uomo della nostra storia sono tutti di fatica. Lavori cioè che fanno sudare, abbronzare d’estate a forza di stare all’aria aperta e stancare le braccia a forza di sollevarle e portare pesi.
Sono i lavori della terra.

Particolare del pavimento della cattedrale di Otranto, mesi di Gennaio, Febbraio, Marzo, Aprile. Foto di Framo – Opera propria, CC BY-SA 3.0, File originale qui

Che l’anno abbia inizio

Gennaio e febbraio e nessun segno di fatica. 

Va bene. Terra e fatica, muscoli e sudore. Inizia l’anno dell’uomo lavoratore e a Gennaio che cosa trovo? Un signore comodamente seduto davanti al fuoco a fare…niente! Un bel niente. Lo vedi anche tu? Ok, forse non è seduto proprio comodo, perché quello su cui è appoggiato assomiglia a uno sgabello e non a una poltrona, ma è al calduccio, con il capo coperto, davanti a una fiamma scoppiettante e con un animale sulla testa.
Quello è un Capricorno e se conosci i segni zodiacali saprai che è proprio il segno di gennaio e questa immagine ce lo ricorda.

In ogni cerchio, che chiamiamo clipeo, si trova un mese rappresentato dal famoso uomo lavoratore. Forse gennaio è un mese davvero troppo freddo per stare all’aperto a lavorare e poi cosa vuoi lavorare? La terra è a riposo, gli alberi sono spogli e in casa fa buio così presto che senza corrente elettrica non si riesce a fare granché, tanto vale riscaldarsi un po’ e aspettare. Vedrai che il prossimo mese si comincerà a faticare.

Febbraio. Oh, c’è una donna accanto a un trespolo e sta cuocendo la zuppa dentro a un paiolo, mentre in basso un maiale intero cuoce allo spiedo. Va bene, la donna sta lavorando ma per farsi poi una bella mangiata! Io il sudore ancora non lo vedo…
Vedo invece una specie di angioletto che versa acqua da una brocca. Sarà forse il segno dell’Acquario?

Primavera nell’aria

Toillette e passeggiate, le principali occupazioni della bella stagione.

Saltiamo il tronco del grande albero da cui pendono i clipei che stiamo osservando e arriviamo a Marzo, l’inizio della primavera: finalmente si sta all’aperto! Non proprio. Marzo è così, lo avrai sperimentato anche tu, le giornate si allungano ma c’è sempre fresco, poi un giorno piove e il giorno dopo c’è il sole, non è ancora il momento per iniziare a giocare all’aria aperta con assiduità. 
Però qui non parliamo di gioco ma di lavoro e infatti il nostro uomo è ora seduto con una gamba piegata, al chiuso della sua casa. Ed è tutto nudo. Dopo una giornata intera passata nei campi è finalmente giunto il momento del riposo e dell’igiene personale. Quante volte avrai sentito dire la sera: lavati i piedi! Ecco, il nostro uomo si sta proprio pulendo i piedi con un arnese apposito, perché quei piedi sono stati in mezzo alla terra tutto il giorno, probabilmente senza scarpe o con calzari non così impermeabili e adatti al lavoro come i nostri scarponcini da trekking.
E i pesci sulla sua testa non sono il lampadario di casa ma: indovina un po’? Il segno dei Pesci, che inizia proprio a marzo.

Con Aprile ecco un pastore che accompagna le sue bestie al pascolo: ha un bastone in una mano e con l’altra incoraggia le capre e forse i cani a proseguire, sarà una lunga giornata di attesa. 
L’Ariete in alto sembra andare in direzione contraria e infatti non partecipa al pascolo ma ci ricorda che è iniziato lo zodiaco: è proprio lui il primo segno.

Particolare del pavimento della cattedrale di Otranto, mesi di Maggio, Giugno, Luglio, Agosto. Foto di Framo – Opera propria, CC BY-SA 3.0, File originale qui

Un albero di tessere

Cosa sono queste immagini e dove si trovano. Proseguiamo il nostro anno.

Certo questi personaggi sono un po’ strani. Ti sei chiesto cosa siano? Non sono dipinti e non sono sculture, ma – tieniti forte – sono un pavimento! Cioè si trovano a terra, in una bellissima cattedrale del sud Italia, a Otranto, e sono fatti a mosaico, piccole tessere di vetro e pietre che accostate l’un l’altra danno vita a queste immagini, proprio come se fossero un dipinto. Era un modo per decorare le  pareti o le superfici orizzontali degli edifici, nel nostro caso il pavimento, e allo stesso tempo raccontare un sacco di storie a chi frequentava quegli edifici. 

Entrando nella cattedrale di Otranto e soffermandoci sul mese di Maggio capiamo subito, noi come chi viveva mille anni fa, che a maggio ogni pianta fiorisce e la terra è piena di fiori, come i due rami che tiene l’uomo riccamente vestito (guarda come è decorato il suo abito, quello è segno di ricchezza) e seduto su un trono. Lo so, non ti sembra proprio un trono, anzi dimmi: cosa ti sembra? Questo era il modo di rappresentarlo, con un comodo cuscino di cui vediamo le estremità.
L’uomo di maggio ha la testa incorniciata da un Toro, il segno dello zodiaco.

I rami fioriti proseguono la loro strada in alto e in basso, ricordandoci che stiamo osservando gli elementi di un grande albero, e sulla destra finiscono nel tondo del mese di Giugno, dove un contadino con il berretto a cono sta falciando il grano maturo (al sud tutti i lavori della terra sono in anticipo di almeno un mese perché il sole scalda di più!). A me viene caldo solo a guardarlo e quelle spighe di grano mi sembrano quasi i segni dell’afa che si alzano da terra. Li vedi ora la fatica e il sudore? Sono necessari per tagliare tutto il grano e fermarlo nelle fascette stese di fianco, proprio sotto i due Gemelli che sembrano danzare guardandosi.

Estate

Tempo di mare e di bagni? Purtroppo non per tutti.

È sempre più caldo, inutile negarlo, e a Luglio sarebbe tempo di starsene al mare sdraiati sotto un ombrellone e non strabuzzare gli occhi dalla fatica come fa questo contadino! Ha le braccia sollevate e le mani che stringono il correggio, una specie di bastone da cui pendono altri due bastoni, che servono per battere il grano e separare la parte buona da tutto il resto, con l’aiuto di pala e forcone posti lì a fianco. 
Contadino! Ti racconterei del mare e delle corse a rincorrere le onde e dei granchi che scappano quando cerco di giocarci, come il segno del Cancro sulla tua testa, ma chissà se tu un bagno rinfrescante la sera quando torni a casa riesci a fartelo, sarebbe già molto.

Allora dimentichiamo i dispiaceri del contadino e seguiamo il suo lavoro ad Agosto, quando già ad Otranto è tempo di vendemmia. E mentre con una mano taglia i grappoli d’uva dalla vigna, con il piede già la pigia dentro un secchio: tu lo hai mai fatto? 
Sembra quasi che il Leone sopra di lui voglia leccargli il berretto, ma ormai lo sai, è il segno dello zodiaco.

Particolare del pavimento della cattedrale di Otranto, mesi di Settembre, Ottobre, Novembre, Dicembre. Foto di Framo – Opera propria, CC BY-SA 3.0, File originale qui

È quasi vino

Arriva l’autunno e procede il lavoro a pieno ritmo: pigiatura dell’uva e aratura.

In effetti il contadino di agosto sembrava un po’ frettoloso a voler pigiare l’uva nel secchio quando ancora la stava raccogliendo. Tocca a Settembre fare una bella corsa sul posto dentro un largo tino, aiutandosi con due bastoni. Guarda quanto bel mosto esce dal foro versandosi nel recipiente accanto! Il vino novello è vicino.
Chissà se anche la Vergine con la spiga in mano lì accanto sta aspettando proprio quello.

E ad Ottobre? Si torna alla terra, questa volta per ararla con l’aiuto dei buoi. Così l’uomo in camicia da notte con la cuffietta in testa prende un missile e lo punta contro il sedere dei buoi! Non ti sembra che stia andando proprio così? Invece quella è la veste normale del contadino, con il copricapo che protegge dal sole e trattiene il sudore, e il missile è semplicemente la punta dell’aratro, il vomere, che serve per smuovere la terra e prepararla alla semina. Meno male che ci pensano i buoi!
La Bilancia che pende trattenuta da una mano ci ricorda che siamo a metà dell’anno astronomico, nel punto di equilibrio tra il giorno e la notte.

Le ultime fatiche

È quasi tempo di riposo in vista dei mesi invernali. Cosa resta da fare?

Ci siamo quasi, l’anno sta per concludersi e bisogna stare attenti: non è ancora tempo di cedere e ci si deve dar da fare.
Il contadino a Novembre semina il campo trattenendo i semi nella veste e spargendoli con una mano. Ma è già pronto a prendere l’ascia in spalla e fare un po’ di scorta di legna per l’inverno imminente. Chissà se quegli oggetti intorno sono le provviste che lo attendono: una coscia di prosciutto e un buon tarallo gigante! Questo sembra quella specie di fiore accanto allo Scorpione dello zodiaco.

È quasi tutto pronto, non resta che un’ultima scorta da fare: un po’ di carne per i duri mesi invernali. Ed ecco che a Dicembre il nostro uomo si appresta a macellare addirittura un cinghiale, trattenendolo per le orecchie e puntandogli un lungo coltellaccio. Poi sarà il turno del maiale di fianco. 
Non sembra anche a te che l’Ariete lì sopra voglia vendicare i due animali puntando la freccia contro il cacciatore? 

E tu in che mese sei nato? Io quando il contadino si avvia nella vigna e inizia il suo raccolto: hai indovinato?

Mi raccomando, se hai in programma di andare al mare in Salento, ricordati di visitare la cattedrale di Otranto e di guardare proprio sotto i tuoi piedi!

Per l’adulto che legge

La raffigurazione dello Zodiaco nel pavimento della cattedrale di Otranto è solo una piccola porzione del grande mosaico che riveste la navata centrale.
È stato realizzato tra il 1163 e il 1165 da prete Pantaleone, come sappiamo da un’iscrizione, e raffigura un grande albero sostenuto da due elefanti, all’interno del quale si moltiplicano personaggi e storie: Adamo ed Eva, Sansone che lotta contro il leone, il Diluvio universale ecc. ed esseri mostruosi e fantastici, personaggi storici e di fantasia dei cicli cavallereschi, come Alessandro Magno e Re Artù.
Se il mosaico ti ha incuriosito puoi andare a questo link e scorrere la pagina per trovare un’immagine di insieme con didascalie, molto utile per capire meglio la sua articolazione. Oppure puoi andare sul sito Italian Ways dove trovi una bella galleria di foto per percepire la grandiosità del pavimento e osservare i curiosi particolari.
Per un breve approfondimento sui contenuti ti rimando invece ad un articolo di Atlante, il magazine della Treccani.

Sei mai stato ad Otranto? Conoscevi il mosaico? Raccontamelo qui nei commenti :)

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Un architrave, un uomo e una storia. Tra osservatori curiosi e miracoli da festeggiare.

Architrave di Biduino, Pieve dei Santi Ippolito e Cassiano, San Casciano – Cascina, Pisa. Foto di Sailko, CC BY 3.0, File originale qui

Questa è la storia di un uomo e dei suoi amici, che camminano ordinati lungo una strada dritta e piana, ricoperta di rami di ulivo. Ma prima di questa c’è un’altra storia e il protagonista è ancora Gesù – così si chiama quest’uomo (la storia di Gesù quando era bambino te l’ho raccontata attraverso la porta di Bonanno Pisano). E prima ancora? C’è un altro uomo, alto e robusto, che ci racconta dove ci troviamo e perché.

San Cassiano e la Resurrezione di Lazzaro. Foto di Sailko, CC BY 3.0, File originale qui

San Cassiano e i suoi allievi

L’omone alto e barbuto fa gli onori di casa e ci introduce la storia.

Cominciamo da sinistra: lo vedi l’uomo con la barba che indossa una lunga veste e un mantello avvolgente pieno di pieghe e pieghine? Lui è proprio il padrone di casa, San Cassiano, e a lui è dedicata la chiesa in cui si trova questa immagine, sopra la porta della Pieve dei Santi Ippolito e Cassiano a San Casciano di Cascina, vicinissimo a Pisa.
Di mestiere faceva l’insegnante – così ci raccontano alcune leggende – e qui lo troviamo accompagnato da due suoi allievi. Uno è accucciato e tiene in mano un libro aperto; forse è il suo quaderno e gli sta dicendo, afferrandogli la mano destra: “Maestro, è corretto quello che ho scritto?”. L’altro allievo invece è in piedi e mi sa che non è diligente come il primo: se guardi bene noterai che Cassiano lo sta tirando per i capelli! Secondo te lo sta punendo per qualche marachella?

Insomma è un po’ come se ci dicesse: “Salve, io sono Cassiano, prima di entrare nella mia casa ti voglio ricordare alcune cose importanti.” E così ci racconta una storia.

Spettatori curiosi

Qualcosa di veramente sorprendente sta accadendo davanti agli occhi di un piccolo pubblico.

Proprio dietro agli allievi di Cassiano, alcune persone sono intente ad osservare qualcosa dall’interno di un palazzo, piccolo ma così piccolo che a malapena ci stanno dentro. Al primo piano due ometti quasi si nascondono dietro a una torre e scrutano davanti a sé curiosi, mentre al piano terra un altro omuncolo si accarezza la barba a punta guardando nella stessa direzione. Cosa starà mai accadendo di tanto interessante?

C’è Gesù finalmente, in piedi e con una croce in mano, che saluta le due donne accucciate ai suoi piedi. Sono completamente avvolte in lunghi mantelli che formano un sacco di pieghe, come tutti i vestiti che abbiamo visto finora e che vedremo tra poco. Le due donne si chiamano Marta e Maria e stanno implorando Gesù di aiutarle perché è successa una cosa terribile! O meglio, stanno rimproverando Gesù perché non era con loro quando la cosa terribile è successa e se ci fosse stato, lui avrebbe potuto evitarla.

L’antefatto

Il fattaccio si sarebbe potuto evitare? Forse sì, ma …

Lazzaro, il fratello di Marta e Maria, è molto malato. Le due sorelle preoccupate mandano un messaggio a Gesù per chiedergli di correre subito in loro aiuto. Il messaggio non glielo mandano sul telefono, ma chiedono a un loro amico: “Per favore, corri da Gesù a dirgli questa cosa?”. E lui corre. Ma capirai bene che senza scooter, senza macchina e senza neanche un mulo, a piedi ci mette un po’ di tempo a percorrere tutta quella strada (non erano per niente vicini). Aggiungi il fatto che Gesù quando riceve il messaggio tergiversa un po’, cioè perde un po’ di tempo, diciamolo, insomma passano due giorni prima che arrivi da Lazzaro e accidenti! Il fattaccio è già successo, Lazzaro è morto.

Forse stai immaginando che Gesù debba essere un dottore se le due sorelle lo mandano a chiamare per guarire il malato, dico bene? In realtà secondo questa storia Gesù è figlio nientepopodimeno che di Dio. E allora mi sa che ha fatto apposta ad aspettare due giorni e far morire Lazzaro, perché voleva dimostrare a tutti che lui, grazie al suo papà, poteva fare molto di più di una semplice guarigione. Ci scommetti?

Il lieto fine

Una grande sorpresa attende Marta e Maria. E noi tutti.

Indovina un po’ dov’è Lazzaro nella nostra immagine? La striscia bianca con tutte queste figure che stiamo osservando è una pietra preziosa che si chiama marmo bianco. Si trova proprio sopra la porta principale della chiesa ed è una specie di trave, infatti la chiamiamo architrave. È stata scolpita da un maestro di nome Biduino, così orgoglioso del suo bel lavoro che ha scritto il suo nome in un punto strategico: sopra la tomba di Lazzaro! La tomba è un sarcofago, una specie di vasca rettangolare su cui è scritto in latino: “Quest’opera che osservi l’ha sapientemente realizzata Biduino”.

Però lo vedi anche tu che, nonostante sia sopra la tomba, Lazzaro sembra tutt’altro che morto. È una specie di mummia ritta in piedi sopra il sarcofago e tiene gli occhi sbarrati mentre un angelo e un altro uomo tolgono le bende che avvolgono il suo corpo. Forse Lazzaro è ancora più stupito di tutti e si sta chiedendo: “Ma come, io ero morto e ora sono qui che vi guardo?!”. 
Anche l’uomo alle spalle dell’angelo indica con la mano destra questa scena: che non sfugga a nessuno questo fatto prodigioso!

Ebbene, Gesù è arrivato in ritardo proprio per far tornare in vita Lazzaro. Lo resuscita insomma. Non ti sembra incredibile?! Torna in vita come vivo e vitale è il fiore sotto il suo sarcofago: a me sembra tanto una piccola gerbera :-)

L’entrata di Gesù a Gerusalemme. Foto di Sailko, CC BY 3.0, File originale qui

Una passeggiata tra amici

Il corteo di uomini in mantello e l’asino che porta Gesù: il resto della storia.

Avrai notato che subito dopo il sarcofago di Lazzaro c’è un uomo giovane e senza barba. Cammina insieme a tutti gli altri verso destra, ma è talmente incuriosito dal miracolo, che si gira indietro a dare una sbirciatina. Biduino è stato molto furbo a farlo girare con la testa, perché così ci aiuta a tenere insieme le due parti della storia. Il giovane tiene una foglia di palma in mano come tutti gli altri: sono gli amici di Gesù, alcuni un po’ malconci perché questo architrave si trova all’esterno della pieve da più di 800 anni. 
Guardali bene, a me piacciono moltissimo, sembrano tanti soldatini in fila, tutti apparentemente uguali, con i sandali infradito, il vestito e il mantello con le solite pieghe e pieghette, la foglia di palma in mano. Però guarda i visi, sono tutti diversi (uno è rimasto senza testa poveretto! guardiamo gli altri), con la bocca chiusa, aperta o semiaperta, la barba più o meno lunga, lo sguardo fisso o assorto, insomma c’è un po’ di tutto. Uno di loro ha addirittura un mantello a fiorellini! E l’ultimo sulla destra ha un mazzo di chiavi in mano: lui è San Pietro, il custode del Paradiso secondo la tradizione. 

La schiera di soldatini è interrotta solamente da un albero sottile e sinuoso e da Gesù, presente per la seconda volta. In questo caso è seduto sulla groppa di un asino, dove i suoi amici discepoli hanno steso un mantello per farlo stare più comodo.

Ma dove vanno?

Particolare dell’ingresso di Gesù a Gerusalemme. Foto di Sailko, CC BY 3.0, File originale qui

Un ingresso trionfale

Ecco perché le foglie di palma e i rami di ulivo: Gesù arriva a Gerusalemme.

Gesù e i suoi amici stanno andando a Gerusalemme, una città molto importante. Si è sparsa la voce del miracolo della resurrezione di Lazzaro e tutti sono incuriositi e felici di festeggiare l’evento. Addirittura alcuni bambini salgono su un ulivo per tagliarne i rami con il falcetto che stringono in mano e stenderli lungo tutto il percorso del corteo. È proprio per questo che a terra troviamo un tappeto di foglie d’ulivo.
Altri bambini invece salgono sull’albero per vedere meglio, curiosi come gli uomini barbuti che sbirciano dal palazzo all’estrema destra: osservano da lontano proprio come facevano gli altri sulla sinistra dell’architrave.
E così si chiude infatti la nostra storia.

Se frequenti la chiesa conoscerai la tradizione di sventolare rami d’ulivo e palme intrecciate la domenica prima di Pasqua, che chiamiamo proprio domenica delle palme. Ora sai perché.

Se hai occasione di andare a vedere dal vivo questa storia, non scordarti di osservare con attenzione anche i due architravi delle porte laterali, ti aspettano tanti animali da riconoscere insieme a chi ti accompagna!

Per l’adulto che legge

La pieve dei Santi Ippolito e Cassiano si trova facilmente percorrendo la via Tosco Romagnola da Pisa verso Cascina e avvicinandosi all’argine del fiume Arno. 
L’edificio è in stile tipicamente romanico e l’architrave che abbiamo osservato insieme riporta la data 1180. Se guardi bene la facciata noterai che le sue forme sono però un po’ tozze perché probabilmente non è stata completata fino all’altezza inizialmente progettata.
Se abiti in zona ti consiglio di fare una bella gita, approfittando per passeggiare lungo l’argine. Troverai molto affascinanti anche l’architrave di sinistra, con una serie di animali curiosi che si susseguono, e quello di destra, con due grifoni che assediano un grande orso. Ma non scordare di osservare i leoni che si affacciano ai lati della facciata e il leone e il bue sopra l’architrave centrale: se siete appassionati di animali avrete il vostro da fare!
Esiste anche un testo abbastanza semplice e breve che tenta di dare una spiegazione a tutte queste immagini che ho citato, si chiama Il Cervo e il dragone di Gavina Cherchi Chiarini (Edizioni ETS, 1995).

In rete non trovi molto altro sulla pieve, ma troverai un po’ di notizie sull’autore degli architravi, Biduino, che probabilmente è anche l’architetto di tutto l’edificio. Qui il link alla voce dell’Enciclopedia Treccani.
Biduino è uno scultore davvero interessante che, guarda il caso, ha frequentato le mie stesse città: Pisa, Lucca e addirittura Massa! Dove un tempo si poteva ammirare uno spettacolare portale in marmo bianco presso la chiesetta di San Leonardo al Frigido, ora a New York. 
Che te ne pare? Lo conoscevi già?

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Quando un drago incontra una principessa ecco arrivare l’immancabile cavaliere. Si chiama Giorgio e chi salva non è solo la bella fanciulla.

Pisanello, San Giorgio e la principessa, Verona, Sant’Anastaisa

Questa è la storia di un drago. Un drago terribile che a un certo punto si trasferì a vivere in un lago presso la città di Selem, in Libia. Gli abitanti di Selem non erano mica tanto contenti che il drago avesse scelto proprio il loro lago come posto in cui vivere, perché oltre ad avere un alito puzzolente fuor di misura, il bestione ogni volta che usciva dall’acqua pretendeva di mangiare. Quando non gli bastarono più gli animali del bosco e ogni creatura che per caso passava da lì, cominciarono ad essere estratte a sorte vittime sacrificali: giovani uomini e giovani donne da mangiarsi in un sol boccone!
Questa storia è iniziata malissimo.
Proviamo a fermarci un attimo per capire meglio cosa sta succedendo?

Pisanello e la Legenda Aurea

Chi ha dipinto questa scena e perché si trova in una chiesa.

Hai guardato bene l’immagine? Si tratta di un dipinto molto molto grande che si trova in alto, sulle pareti di una cappella della chiesa di Sant’Anastasia a Verona. A dipingerlo è stato Antonio Pisano, un giovane pittore conosciuto come Pisanello. Nome e soprannome ci fanno sospettare che fosse nato a Pisa, vero? Lavorò però tantissimo nel nord Italia e soprattutto a Verona.
Nella chiesa di Sant’Anastasia dipinse la storia di San Giorgio, cioè un santo, cioè una persona talmente eccezionale da diventare santa. Cioè particolarmente importante per il mondo della chiesa. Ecco cosa ci fa un drago in una chiesa.
Questa storia (che è una storia è chiaro, vero?) all’epoca di Pisanello era molto famosa perché era una delle tante raccolte in un libro dal titolo Legenda Aurea, che raccontava le vicende di moltissimi santi.
E quella di San Giorgio comincia proprio così, con un terribile drago che si trasferisce a vivere nel lago di Selem. Proviamo a ricominciare?

Particolare con il drago

Il turno della principessa

Il drago è sazio ma ha bisogno di nuovo cibo, toccherà davvero alla principessa?

Guarda bene, questo è il drago. Un po’ mal ridotto perché il dipinto ha quasi seicento anni ed ha pure subito un trasferimento da una cappella a un’altra della chiesa (non una cosa da niente se pensi che è stato dipinto direttamente sul muro! non è proprio come spostare un quadro con la sua bella cornice). Il drago, dicevamo, si cibava di ogni creatura che passava da lì, infatti si vedono ossicini di varia natura e teschi umani…spaventoso!
Un giorno accadde che, estraendo a sorte la futura vittima del drago, toccò proprio alla giovane figlia del re, meglio nota come principessa, andare in pasto al terribile mostro.
Oggi le principesse si salvano da sole, non c’è alcun bisogno di cavalieri che intervengano in loro aiuto, questo lo sappiamo tutti. Ma se siamo tanto abituati ai cavalieri che corrono in soccorso delle principesse è perché una volta succedeva proprio così. E infatti ecco che arriva Giorgio, meglio noto come San Giorgio.

Particolare con San Giorgio e la principessa

Il biondo Giorgio e il suo cavallo bianco

Arriva il cavaliere pronto per il salvataggio. Con sorpresa.

Che San Giorgio era un cavaliere lo capisci bene dal suo aspetto: è ben corazzato e con la chioma bionda e ricciolina e soprattutto è dotato di un bel cavallo bianco che noi vediamo da tergo, cioè da dietro. Pisanello deve essersi esercitato tanto per disegnarlo così! È accanto alla principessa in attesa, vestita di un abito lungo con tanto di strascico e pettinata con un’acconciatura all’ultimo grido: a noi forse sembra piuttosto un casco su una fronte un po’ troppo spaziosa. Eppure quella era la moda.
Il piede sinistro di San Giorgio è già sulla staffa del cavallo perché è pronto a salire nuovamente in sella e diventare l’eroe della storia. Scommetto che hai capito da un pezzo cosa accadrà. Però c’è un però, non è un semplice salvataggio e se guardi bene scoprirai molte cose.

Una città da fiaba

Guardiamo insieme i dettagli che rendono la scena unica e straordinaria.

La respiri anche tu l’aria sospesa di tutta la scena? La principessa è in attesa, i cavalli sono in attesa, i cani sono in attesa, tutto il popolo radunato alle spalle di San Giorgio è in attesa; anche la città sullo sfondo è in una silenziosa attesa.
Sembra proprio la città di una fiaba, con il castello, le torri, le guglie, le cupole e tanti pinnacoli traforati come se la pietra fosse un merletto ricamato: anche questa è la moda del tempo, esattamente come l’acconciatura della principessa. E Pisanello è un efficace fotografo del suo tempo.
Vuoi dire che questa è una fotografia?! Ma certo che no! Voglio dire che Pisanello ha immortalato in questo dipinto lo spirito delle corti delle città dell’Italia del Nord di seicento anni fa, proprio come se fosse una fotografia.
Molte della parti del dipinto che oggi sono annerite una volta erano ricoperte d’oro e d’argento e rendevano ancora più preziosa e brillante tutta la scena. Per esempio l’armatura di San Giorgio, la bardatura dei cavalli e le armi.

Non il solito lieto fine

Perché il finale della storia non è proprio così liscio come ce lo immaginiamo.

Il drago ha i minuti contati insomma. Ma non credi che sarebbe davvero banale se San Giorgio uccidesse il drago salvando tutti e stop?
Infatti il cavaliere, che credeva tantissimo in Dio e pensava che anche tutta la città di Selem avrebbe fatto bene a fare la stessa cosa, non si lasciò sfuggire l’occasione. Montò a cavallo e con la sua lunghissima lancia ferì il drago, che diventò mansueto e innocuo come un agnellino. Lo legò al polso della principessa e tutti e tre insieme entrarono in città radunando la popolazione.
Prova a immaginarti la scena: un cavaliere a cavallo e una principessa che tiene un drago mezzo accecato per il guinzaglio. E Giorgio che dice: questo è il drago che vi teneva in pugno, io posso sconfiggerlo per liberarvi tutti, ma sarete veramente salvi solo se vi convertirete e crederete tutti nel mio Dio.
E così fu. E il drago venne finalmente e definitivamente sconfitto.

E tu? Conosci storie di draghi e principesse diverse dalle solite? Vuoi raccontarmele?

Per l’adulto che legge

Forse già conoscevi in parte questa storia. Il soggetto è molto popolare nella storia dell’arte, qui puoi guardare un video che raccoglie moltissime opere, ahimé senza didascalia.
Il dipinto murale di Pisanello si distingue dall’iconografia più comune perché si concentra sull’attimo prima dell’attacco al drago. Questo lo rende unico nel genere e rappresenta, come scrivo nel racconto, una straordinaria fotografia dell’immaginario cortese di inizio Quattrocento.
Se capiti a Verona non mancare di visitare Sant’Anastasia, la visione dal vivo è molto suggestiva perché è la sola a rendere la grandiosità dell’insieme (nel caso non ti scordare un piccolo binocolo! Il dipinto si trova parecchio in alto). Puoi intanto dare un’occhiata al bel sito web della chiesa con l’approfondimento sul dipinto di Pisanello e il tour virtuale (cerca la cappella Pellegrini, ma il dipinto non si vede bene, è troppo in alto).
Se vuoi avere maggiori informazioni su Pisanello ti consiglio per cominciare la voce dell’Enciclopedia dei ragazzi.
Un’ultima cosa: avrai forse notato che ho taciuto un particolare che sicuramente invece non sfuggirà ai bambini. Di fianco alla città si trovano due impiccati il cui significato non è chiarissimo (forse un’allusione alla giustizia terrena da mettere in relazione all’assassinio del committente o più semplicemente una prova dell’abilità di Pisanello nello studio dal vero). Lascio a te la patata bollente di spiegare con delicatezza chi sono e cosa fanno, io non conosco il vostro linguaggio e per certi temi è necessario qualcosa di più di un semplice saper parlare ai bambini :-)

Le foto sono di José Luiz – Opera propria, CC BY-SA 4.0, trovi il file originale qui.

Vuoi ascoltare la storia anziché leggerla? Ecco qua il podcast con la mia voce narrante (non scordarti di seguirla con le immagini sotto gli occhi). Puoi ascoltare il podcast anche su Spotify e su iTunes.

Un gruppo di statue davvero singolare: sette personaggi riuniti insieme come su un palcoscenico per raccontare una storia. Eccola.

Deposizione dalla croce, sec. XIII, Vicopisano, Pieve di Santa Maria – By Mongolo1984 – Own work, CC BY-SA 3.0, Link

Questa è la storia di un uomo, talmente famosa che probabilmente l’avrai già sentita. Quasi certamente però non l’hai mai vista così. Guarda: l’uomo in questione si trova al centro della scena ed è in una posizione parecchio scomoda, ricurvo su un fianco come ci insegnano a fare a ginnastica. Sembra però che si sia sporto un po’ troppo e se non ci fosse quel signore con la barba a sorreggerlo, probabilmente cadrebbe.

Ti presento Gesù e i suoi amici

Cosa stanno facendo tutte queste figure sulla scena: ecco l’antefatto.

Se cadesse, in realtà non si farebbe male perché in questo momento non può sentire nulla, è morto. Ma tranquillo, questa storia va a finire bene; infatti Gesù, questo è il suo nome, non resta morto a lungo, tempo tre giorni e risorge in barba a chi lo aveva combinato in questo modo. E quale modo? Dirai tu se già non lo sai. Vedi quella croce che sta dietro a Gesù? Lì è stato inchiodato dai suoi aguzzini per i piedi e per le braccia, e sulla croce è morto circondato dai suoi cari che, come potrai ben immaginare, non facevano che piangere.

La scena che vedi adesso è proprio successiva alla sua morte: il signore con la barba, Giuseppe di Arimatea, sta provvedendo a raccogliere il corpo di Gesù dalla croce per dargli una degna sepoltura, cioè stenderlo in una tomba scavata nella roccia. Giuseppe ha pensato bene di avvicinare una piccola scala o scaleo vicino alla croce per essere più sicuro e lo troviamo infatti piuttosto stabile mentre con un braccio è pronto a ricevere il peso del corpo di Gesù che cadrà non appena Nicodemo, l’altro signore sulla destra, avrà finito di togliere l’ultimo chiodo.

Nicodemo alle prese con le sue tenaglie – Foto di Mongolo1984, CC BY-SA 3.0, File originale qui

Nicodemo equilibrista e ginnasta

Tra oggetti invisibili e colori scomparsi, ti svelo qualche segreto sul gruppo di statue.

Guarda come è concentrato Nicodemo! Con la sua bella cuffietta sulla testa tiene in mano un paio di tenaglie con cui estrarre l’ultimo chiodo dalla croce. A me sembra anche un po’ buffo perché ha studiato la posizione più comoda per arrivare ai piedi di Gesù: piede destro sopra un rialzo e piede sinistro indietro con entrambe le ginocchia piegate. Guardalo bene e prova un po’ a metterti tu in questa posa. Ti sembra davvero comoda? Mi sembra proprio che sotto il ginocchio sinistro manchi qualcosa, cioè un piano d’appoggio che renda la posizione ragionevole.

Che manca qualcosa del resto lo avevi già capito probabilmente da solo: non soltanto un appoggio per Nicodemo, ma anche, per esempio, un po’ di colore. I personaggi sono tutti di legno e color del legno, se però guardi bene la figura di Gesù noterai che la sua pelle è dipinta e anche il panno intorno ai suoi fianchi è blu scuro. Cosa può essere successo?
Queste statue hanno all’incirca 800 anni e in tutto questo tempo è più che normale che si siano scolorite o che alcune loro parti si siano rotte, non trovi? Prova a immaginare come potevano essere appena sono state create, chissà di che colore erano le vesti di Giuseppe e Nicodemo (e soprattutto la sua cuffietta!).

E la grande coppa ai piedi della croce che assomiglia a quella che ha vinto tuo zio all’ultimo torneo di tennis? Non è una coppa ma un calice che Giuseppe di Arimatea ha posato lì per raccogliere il sangue di Gesù. È conosciuto grazie ad alcune leggende con il nome di Sacro Graal, tutta un’altra storia.

Maria addolorata – Foto di Mongolo1984

San Giovanni dolente – Foto di Mongolo1984

Maria e Giovanni

Ecco gli ultimi protagonisti della scena: la mamma e il grande amico di Gesù.

Restano ad attenderci le due figure a sinistra e a destra, che stanno facendo la stessa cosa degli angioletti con le braccia tese in alto: si disperano. La persona a sinistra è Maria, la mamma di Gesù, ed è proprio disperata: si tiene il volto con la mano sinistra e piange, piange, piange. Come la persona sulla destra, perfettamente simmetrica: si chiama Giovanni ed è uno dei giovani amici di Gesù, così giovane che non ha ancora la barba. Tiene in mano una tavoletta di legno che un tempo era un libro, per informarci che in futuro scriverà un vangelo ed altri libri ed infatti è conosciuto come San Giovanni Evangelista.

La pieve di Santa Maria a Vicopisano – Foto di Davide Papalini, CC BY-SA 3.0, File originale

Sette personaggi per una piccola chiesa

Dove puoi trovare il gruppo scultoreo e perché così tante statue per un’unica scena.

Se sei mai entrato nella pieve di Vicopisano in provincia di Pisa, forse l’immagine di questo gruppo scultoreo ti è un po’ familiare. La pieve di Santa Maria è una graziosa chiesetta con un grande prato: se ci entri dentro, la prima cosa che devi fare è abituare i tuoi occhi all’oscurità, perché come tutte le chiese romaniche è un luogo piuttosto buio. Una volta ambientato, vedrai davanti a te, proprio in fondo alla chiesa, tutte queste figure grandi quanto persone vere raggruppate come sul palcoscenico di un teatro, come ti dicevo prima. È piuttosto suggestivo! Pensa all’impressione che poteva fare tanto tempo fa, quando le persone entravano in chiesa davvero spesso e pregavano continuamente ai piedi della croce.

Prova a immaginare questo gruppo di statue come se fossero attori che recitano un’unica scena e così ti sembrerà davvero di entrare a teatro piuttosto che in una piccola chiesa. Era proprio questo il senso: impressionare i fedeli come di fronte a un episodio di uomini in carne ed ossa.

Se abiti vicino a Vicopisano, prova ad entrare nella pieve e dimmi che te ne pare. Al suo interno sono conservati altri piccoli gioielli come questo, prova a scovarli! Se invece abiti lontano, segnati questa tappa per il tuo prossimo viaggio in Toscana ;-)

Per l’adulto che legge
Il gruppo scultoreo di Vicopisano è dei primi decenni del Duecento ed è considerata una delle rare sacre rappresentazioni di età medievale, affine all’esempio conservato a Volterra, che ancora presenta la cromia originale (davvero sorprendente ma dalle espressioni molto più misurate rispetto a Vicopisano).
Puoi leggere alcune brevi notizie sul portale turistico di Vicopisano e se sei curioso puoi anche consultare il bel catalogo della mostra “Sacre Passioni” che nel 2000 riunì al Museo di San Matteo a Pisa oltre 100 sculture lignee di area pisana, tra cui il nostro gruppo. Troverai anche un sintetico saggio introduttivo di Dario Fo: molto bene ci fa notare che queste statue a grandezza naturale sono così realistiche da trasmetterci una forte drammaticità, aspetto raro per coeve rappresentazioni artistiche. Proprio per questo ci ricordano piuttosto le grandi statue utilizzate durante le rappresentazioni teatrali note col nome di Misteri.