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Concludiamo la storia sotto forma di fumetto della porta della cattedrale di Pisa. L’abbiamo iniziata insieme tanto tempo fa. Trovi qui la prima parte e qui la seconda.

La porta di San Ranieri nella Cattedrale di Pisa – Foto di Sailko, CC BY-SA 3.0, trovi il file originale qui

Questa è la storia di un bambino nato in una grotta, divenuto poi uomo famoso e infine morto su una croce a 33 anni. Così si è provvisoriamente conclusa la nostra narrazione al seguito della porta di bronzo della Cattedrale di Pisa. Attenzione! Se la cerchi, ricorda che non la trovi sulla facciata della chiesa, ma sul lato opposto, proprio vicino alla torre pendente (che poi è il suo campanile, lo sapevi?).
Ma questa storia non finisce con la morte del suo protagonista e oggi vogliamo scoprire insieme i dettagli del suo seguito e il gran finale. Partiamo?

Vecchie conoscenze?

All’ombra di una palma piegata dal vento (quante ne abbiamo viste in questa porta!) ci sembra di ritrovare i re Magi dell’inizio del racconto. I personaggi sulla destra con la corona sul capo e l’immancabile abito a pallini assomigliano molto ai re d’Oriente, ma non sono loro. Si tratta, fra gli altri, di re Davide e re Salomone, che all’epoca della nostra storia erano morti da parecchio tempo. In effetti in questa scena non sono vivi: subito dopo la sua morte, Gesù è sceso agli inferi per salvare tutti i giusti che sono morti prima del suo arrivo sulla terra, tra cui proprio i famosi re della Bibbia. Del resto, non è mica colpa loro se sono nati prima di lui!
Possiamo osservare Gesù che stringe per il polso un uomo vestito di un solo mantello seguito da molte persone: è Adamo, il primo uomo vissuto sulla terra e Gesù lo sta salvando insieme a tutti gli altri liberandoli dalle catene, come quelle che ancora vediamo imprigionare l’uomo steso al centro. Hai notato quanto è benevolo e soddisfatto lo sguardo di Gesù?

Ritrovamenti mancati

Però c’è qualcosa che non quadra: abbiamo lasciato il nostro protagonista morto sulla croce e ora lo ritroviamo agli inferi a salvare anime. Cosa è successo? Certamente la stessa cosa se la stanno chiedendo le tre donne con abito a pois e vasetto tra le mani nel riquadro successivo. Sono le tre Marie, amiche tra le più care di Gesù, e si stanno recando al sepolcro del loro amico per ungere il suo corpo con oli profumati, come era usanza fare in quei tempi e in quei luoghi. Il sepolcro è una tomba, un po’ diversa da quelle che vediamo oggi, e Bonanno, lo scultore che delizia i nostri occhi con queste immagini, ce la illustra così: una sorta di grande cupola su due colonnine e un muretto al centro, che è il sarcofago che dovrebbe contenere il corpo di Gesù.
Invece su quel muretto troviamo un angelo che candidamente si volge verso le tre Marie, probabilmente sta per dir loro qualcosa tipo: perché cercate tra i morti colui che è vivo?
“Vivo?! Ma se eravamo lì quando è morto sulla croce!” immagino pensino perplesse le tre donne.
Certo è che mentre quei simpatici soldati appoggiati ai loro scudi se la dormivano della grossa, qualunque cosa potrebbe essere successa, non credi?

In effetti è successo che Gesù è risorto dai morti, un po’ come aveva fatto con Lazzaro, e il nostro Bonanno ce lo racconta mostrandoci un angelo che conversa amabilmente con tre signore mentre i soldati dormono.
Nella scena successiva Gesù è già proiettato verso il cielo nella sua speciale navicella a forma di mandorla, sorretta da due angeli perfettamente simmetrici: sembrano intenti ad appendere un quadro parecchio prezioso, ma capiamo che sono in movimento, anzi, stanno volando, dagli abiti mossi vicino ai loro piedi. Le vedi le pieghe?
In basso tutte quelle persone strette una accanto all’altra sono invece gli apostoli, parecchio inquieti, con quelle teste volte verso il cielo, qualcuna girata verso gli altri, quasi a domandarsi: ma davvero succede questo? Davvero se ne va in cielo?
Al centro solo Maria, la mamma di Gesù, sembra imperturbabile; ci mostra le mani e quasi ci rassicura: calma, così è.

Sonni profondi

Forse è così serena perché consapevole che presto seguirà Gesù. E come? Addormentandosi nel suo letto, circondata dagli apostoli: sarà suo figlio stesso a venire a prenderla.
Non è molto semplice da spiegare, ma secondo questa storia Maria non è mai morta, si è invece addormentata, e Gesù è tornato sulla terra per prendere la sua animula, cioè la sua anima, la sua essenza, e portarla in cielo, come ci suggerisce l’angelo in picchiata. L’animula di Maria è una piccola neonata in fasce e Gesù la sta letteralmente passando all’angelo, non perché le faccia un bagnetto ma perché la porti dove la stanno attendendo.
A proposito degli apostoli che si stringono attorno a lei, invece, devo ammettere che mi fanno venire in mente Biancaneve avvelenata circondata dai sette nani mentre la piangono. Lo vedi anche tu che gli apostoli hanno lunghe barbe proprio come i nani e Maria è solo addormentata, proprio come Biancaneve!

A parte questo paragone un po’ buffo che potrebbe scandalizzare qualcuno, vorrei anche farti notare che quella specie di scodella che uno degli apostoli sembra lanciare di fianco al letto è un turibolo, una coppa utilizzata per bruciare incenso profumato e far diffondere il profumo negli ambienti.
Secondo te dove ci troviamo? Secondo me dentro casa di Maria: le vedi le due torri ai lati della scena? Fanno parte dello stratagemma che Bonanno ha usato in tutta la porta per rappresentare ambienti chiusi come le case e i templi.

Le scene quadrate della porta si concludono quindi con Maria e se ti ricordi come è iniziata la storia, noterai che è sempre Maria ad aver aperto le danze. Non è un caso, perché anche se il protagonista della porta è Gesù, un posto d’onore è riservato a lei, la Madonna, a cui è dedicata la cattedrale di Pisa, che si chiama proprio cattedrale di Santa Maria Assunta.

Assunta dove? Non alle poste o in banca, ovviamente, ma in cielo. E attenzione, non ti sto dicendo che Maria è andata a lavorare in cielo, figurarsi, lì è stata accolta e lì regna con il figlio. Vediamo entrambi sui loro troni nella parte più alta della porta.
Nel rettangolo sinistro Gesù è seduto su un trono piuttosto imponente, con tanto di copertura, affiancato da sei angeli che si inchinano per onorarlo.
Nel rettangolo destro Maria è seduta su un seggio più essenziale e ad affiancarla sono quattro angeli guardiani, disposti tra palme mosse dal vento.

Una storia lunga, lunghissima, con un lieto fine da re e regine, che te ne pare?
Non ti resta che andare ad osservare la porta dal vivo in piazza dei Miracoli a Pisa e magari visitare il Museo dell’Opera del Duomo lì accanto per vedere l’originale da vicino: sarà un’avventura! Se vuoi raccontarmela ne sarò felice.

Per l’adulto che legge
Per i genitori che vogliono sapere qualcosa di più su questa porta, riprendo quanto riportato nella prima parte del racconto.
Bonanno Pisano è il nome dell’artista che ha realizzato la porta per il transetto destro della cattedrale di Pisa, conosciuta come porta di San Ranieri (il santo patrono della città), nell’ultimo quarto del secolo XII. L’originale si trova nel Museo dell’Opera del Duomo, ma possiamo comunque ammirarne all’esterno una pregevolissima copia (le riproduzioni fotografiche qui sopra sono proprio della copia).
Fino al ‘500 esistevano altre due porte di bronzo di mano di Bonanno sulla facciata della chiesa, prima che un terribile incendio le distruggesse; così per vedere un’altra opera di Bonanno bisogna volare fino in Sicilia, dove la porta di Monreale reca proprio la firma dello stesso artista.
Cosa significa dire che Bonanno è l’autore delle porte? Significa che è il responsabile del progetto e, secondo quanto ci dicono gli studi, ha curato la fusione del bronzo e le rifiniture a freddo, affiancato dagli aiuti presenti nella sua bottega, realizzando le singole scene separatamente e assemblandole in un secondo momento nella grande intelaiatura che ricopre il supporto di legno. La grande novità di queste porte, rispetto a quelle realizzate in precedenza, è che il racconto si snoda lungo entrambi i battenti, dal basso verso l’alto e da sinistra verso destra, e non su un battente alla volta. Per questo osservandolo sembra proprio di leggere una pagina di fumetto, anche se dal basso ;-)
Per ulteriori approfondimenti ti consiglio di leggere la biografia di Bonanno sull’Enciclopedia dell’arte medievale presente sul sito della Treccani, è un testo specialistico ma nel suo insieme comprensibile.

Un’ultima nota a margine: la storia raccontata è tratta dalla Bibbia ed è una storia. Il suo racconto non è un insegnamento catechistico e dipende esclusivamente da te il valore che vorrai dargli. Per me è una bella storia :-)

Vuoi ascoltare la storia anziché leggerla? Ecco qua il podcast con la mia voce narrante (non scordarti di seguirla con le immagini sotto gli occhi).
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Proseguiamo la storia sotto forma di fumetto della porta della cattedrale di Pisa. Ricordi? L’abbiamo iniziata insieme tanto tempo fa. La trovi qui.

La porta di San Ranieri nella Cattedrale di Pisa – Foto di Sailko, CC BY-SA 3.0, trovi il file originale qui

Questa è la storia di un uomo famoso, così famoso che il suo racconto inizia dalla nascita in una grotta. Se ti è familiare è perché probabilmente conosci già la storia e anche perché l’abbiamo iniziata insieme tanto tempo fa, partendo da una porta (sì, proprio una porta!) della Cattedrale di Pisa. Ebbene, oggi proseguiamo il racconto con una certa premura, perché sono in ritardo di mesi, anzi anni! Se non ti ricordi la prima parte ti consiglio di recuperarla andando qui, perché ora non abbiamo abbastanza spazio per riprenderne i dettagli.

Ricapitoliamo solo una cosa: le scene della storia sono riquadri della porta laterale della Cattedrale di Pisa, realizzata in bronzo da uno scultore di nome Bonanno più di 800 anni fa, e sembrano vignette di un fumetto, perché ad accompagnare le immagini troviamo sempre una didascalia scritta in una lingua antica, il latino.

E dunque, dove eravamo rimasti?

Trapunte e abiti alla moda

Proprio qui: di fronte a Gesù, il protagonista della nostra storia, con la testa che spunta da una specie di enorme piumino trapuntato. Non sembra anche a te? Invece quella trapunta è il modo che ha usato Bonanno per raffigurare l’acqua del fiume Giordano, che è il posto dove San Giovanni Battista, sulla destra, battezza le persone adulte che scelgono di diventare, in maniera simbolica, figlie di Dio. Figurarsi se Gesù si tira indietro e non va anche lui a farsi battezzare immergendosi nell’acqua del fiume!
Ad assisterlo sulla sinistra troviamo due angeli sottoforma di valletti che gli tengono l’abito, uno di quei modelli alla moda con i pallini che abbiamo visto tante volte nella prima parte della storia.

Battesimo di Gesù – Foto di Lforzini, Opera propria, CC BY-SA 4.0, trovi il file originale qui

Nelle successive tre righe, o per meglio dire nei tre registri superiori, sono illustrati moltissimi episodi della vita di Gesù e per goderceli tutti con calma dedicheremo agli ultimi un nuovo racconto il prossimo mese. Ci stai?

Salendo nel registro superiore ritroviamo Gesù vestito del suo abito a pallini: è comodamente seduto su un cucuzzolo appuntito e sembra che stia amabilmente chiacchierando con una creatura un po’ strana. Ali d’angelo, codino a punta, piedi ad artiglio: sarà mica il diavolo? Eh già! Sulla destra una bella cupola su due preziose colonnine e una grande lampada centrale ci informano che quello è il tempio e il diavolo sta sfidando Gesù a buttarsi di sotto, perché tanto è figlio di Dio e può fare tutto. Ma Gesù gli risponde per le rime e dopo un po’ di battibecchi riesce a farlo fuggire col codino tra le gambe.

Tentazioni di Gesù – Foto di Lforzini, Opera propria, CC BY-SA 4.0, trovi il file originale qui

Effetti speciali in arrivo

Incredibili momenti lo attendono: come quando si reca sul monte Tabor insieme ai suoi tre amici preferiti, Pietro, Giacomo e Giovanni, e riceve in visita due importanti uomini che vengono dal passato, Mosè ed Elia, e comincia a parlare con loro. I suoi amici in un primo momento si entusiasmano e sono felicissimi, ma poi si terrorizzano quando sentono la voce di Dio che annuncia: “questo è mio figlio: ascoltatelo!”. Lo vedi bene che si sono tutti e tre accucciati a terra e si tengono il viso con le mani; solo uno di loro osa continuare a guardare Gesù, maestoso in piedi sopra di loro, mentre Elia e Mosè lo affiancano per conversare con lui.

Trasfigurazione di Gesù – Foto di Lforzini, Opera propria, CC BY-SA 4.0, trovi il file originale qui

Gli effetti speciali sono solo iniziati perché nella prossima scena Gesù, col solito abito a pallini, sta sulla destra sopra un piccolo dosso benedicendo con la mano due donne davanti a lui, che sembrano stiano facendo esercizi di stretching: guarda come stendono bene la schiena in avanti, senza un accenno di gobba, brave! Sono Marta e Maria e si stanno inchinando davanti a Gesù perché sono disperate per la morte del fratello Lazzaro. Lo vediamo disteso su un ripiano all’interno di un edificio su colonne e una lastra posta di traverso per chiudere la tomba. Sul tetto si sono affollati molti curiosi che assistono all’arrivo di Gesù. Sanno che Marta e Maria lo hanno atteso a lungo perché speravano che col suo aiuto il fratello si sarebbe salvato e invece… Lo scultore Bonanno non ci racconta come va a finire questo episodio, ma ce lo suggerisce con la didascalia “De Lazaro R.”, cioè la resurrezione di Lazzaro: hai capito bene, Gesù resuscita il fratello delle sue amiche!

Resurrezione di Lazzaro – Foto di Lforzini, Opera propria, CC BY-SA 4.0, trovi il file originale qui

Ormai celebre in tutta la Palestina, Gesù fa il suo ingresso trionfale a Gerusalemme, la città più importante dove tutti lo attendono. In groppa a un asinello percorre piano piano la strada in leggera salita, seguito dagli amici in fila tutti appiccicati l’uno all’altro e vestiti col solito abito di tendenza. Proprio sotto la porta della città un uomo stende a terra una veste perché Gesù vi passi sopra, in segno di rispetto e festeggiamento, mentre in alto quattro testoline barbute appese al balcone ci ricordano che furono in tanti quel giorno a festeggiare l’arrivo di Gesù e lo fecero sventolando rami di palma, come fa un uomo arrampicato sul balcone, fra tronchi nodosi che si piegano in alto e a destra.

Ingresso a Gerusalemme – Foto di Lforzini, Opera propria, CC BY-SA 4.0, trovi il file originale qui

Ultimi momenti insieme

Sempre appiccicati e stretti tra loro ritroviamo gli apostoli, cioè gli amici di Gesù, nel riquadro successivo. Al centro uno di loro è seduto su una seggiola con poggiapiedi e con una mano sulla fronte sembra scrutare l’orizzonte: cosa sta facendo? Gesù davanti a lui ha le braccia sollevate che reggono un lungo telo e si sta preparando a lavargli i piedi nel catino posto a terra. Pietro, così si chiama quel discepolo, è molto stupito e gli chiede: tu vuoi lavare i piedi a me?! In effetti pensa a come potevano essere puliti quei piedi che camminavano abitualmente a terra senza scarpe! Lavare i piedi di qualcuno una volta a casa era un segno di cura e di grande ospitalità, per questo Gesù vuole farlo ai suoi amici, vuole prendersi cura di loro fino alla fine.
Ma come facciamo a capire che si trovano a casa? Forse avrai notato che sulla testa di Gesù c’è una specie di cupola, sembra quasi la cappa di un camino, che serve a simboleggiare che tutta la scena si svolge dentro un ambiente chiuso: del resto Bonanno non aveva molto spazio e in questo caso non inserisce neanche le colonne che abbiamo trovato altrove.

Lavanda dei piedi – Foto di Lforzini, Opera propria, CC BY-SA 4.0, trovi il file originale qui

Eccole invece nell’episodio successivo: due colonne lisce incorniciano l’immagine sorreggendo una volta merlata con tre cupolette sulla sommità e una grande lampada centrale che sembra piuttosto un pentolone pronto a scendere sulla tavola, lunga lunghissima per accogliere i 12 apostoli (prova a contarli, ci sono proprio tutti). Ora, non so a te, ma a me questi apostoli sembrano un po’ ballerini intenti in una complessa coreografia, disposti su due file con le braccia incrociate e le testoline in seconda fila che fanno capolino. E le gambe dove sono finite? Ci sono solo quelle del tavolo in effetti e quelle di Gesù, l’unico raffigurato per intero, con la solita mano benedicente mentre con l’altra accarezza Giovanni, il più giovane dei suoi amici, tutto accoccolato come un bambino fa con la sua mamma o il suo papà.
Sai cosa sta succedendo? Questa è una cena molto importante per Gesù e i suoi, perché è l’ultima che fanno insieme. Come mai?

Ultima cena – Foto di Lforzini, Opera propria, CC BY-SA 4.0, trovi il file originale qui

Tutto sembra perduto ma…

Perché l’indomani Gesù viene arrestato: eccolo al centro, con un rotolino in mano che forse avrai notato anche in altre immagini. È il rotolo delle Scritture, cioè una specie di foglio lunghissimo arrotolato che contiene scritti molto importanti per Gesù e per chi crede in Dio. Gesù lo tiene sempre in mano per ricordarci che lui lascerà questi scritti ai suoi amici, perché non se ne dimentichino quando non ci sarà più.
Quindi Gesù e il suo rotolino sono al centro circondati da moltissime persone che sembrano parecchio male intenzionate. Lo capiamo dalle lance che si vedono sullo sfondo, accanto alle due lanterne centrali, e dai pugnali e dalle asce che tengono in mano molti uomini. Alcuni sembrano soldati perché hanno una veste fatta di maglie di metallo, come quelle dei soldati appunto, e hanno anche scudi appuntiti davanti a loro. In testa vestono turbanti e alcuni hanno abiti a fiorellini, molto più preziosi dei semplici pallini delle vesti di Gesù e dei suoi amici. Insomma, mi sembra evidente che tutti questi soldati stanno proprio arrestando Gesù, ma per fargli cosa?

Cattura di Gesù – Foto di Lforzini, Opera propria, CC BY-SA 4.0, trovi il file originale qui

È presto detto: Gesù viene ucciso sulla croce, mentre la sua mamma e il giovane amico Giovanni si disperano accanto a lui. C’è anche un soldato lì accanto, sembra quasi appoggiato per caso su un muretto, con la maglia di metallo, il mantello, la spada e lo scudo; è il soldato che dovrà verificare l’avvenuta morte di Gesù trafiggendogli il petto con una lancia, che forse una volta teneva nella mano destra stretta a pugno.
In alto due angeli si affacciano dal fondo per piangere e celebrare questo momento davvero triste, che però non è il finale della nostra storia.

Crocifissione – Foto di Lforzini, Opera propria, CC BY-SA 4.0, trovi il file originale qui

Qualcosa di grandioso e sorprendente accadrà nei riquadri più alti della porta, quelli che solo gli sguardi più acuti e attenti riescono a cogliere: ci teniamo il racconto per il gran finale, ok?

Se vuoi vedere la porta dal vivo puoi andare in piazza dei Miracoli a Pisa e avvicinarti alla cattedrale dal lato della torre pendente, oppure puoi visitare il Museo dell’Opera del Duomo lì accanto e vedere l’originale da vicino, bellissimo!

Per l’adulto che legge
Per i genitori che vogliono sapere qualcosa di più su questa porta, riprendo quanto riportato nella prima parte del racconto.
Bonanno Pisano è il nome dell’artista che ha realizzato la porta per il transetto destro della cattedrale di Pisa, conosciuta come porta di San Ranieri (il santo patrono della città), nell’ultimo quarto del secolo XII. L’originale si trova nel Museo dell’Opera del Duomo, ma possiamo comunque ammirarne all’esterno una pregevolissima copia (le riproduzioni fotografiche qui sopra sono proprio della copia).
Fino al ‘500 esistevano altre due porte di bronzo di mano di Bonanno sulla facciata della chiesa, prima che un terribile incendio le distruggesse; così per vedere un’altra opera di Bonanno bisogna volare fino in Sicilia, dove la porta di Monreale reca proprio la firma dello stesso artista.
Cosa significa dire che Bonanno è l’autore delle porte? Significa che è il responsabile del progetto e, secondo quanto ci dicono gli studi, ha curato la fusione del bronzo e le rifiniture a freddo, affiancato dagli aiuti presenti nella sua bottega, realizzando le singole scene separatamente e assemblandole in un secondo momento nella grande intelaiatura che ricopre il supporto di legno. La grande novità di queste porte, rispetto a quelle realizzate in precedenza, è che il racconto si snoda lungo entrambi i battenti, dal basso verso l’alto e da sinistra verso destra, e non su un battente alla volta. Per questo osservandolo sembra proprio di leggere una pagina di fumetto, anche se dal basso ;-)
Per ulteriori approfondimenti ti consiglio di leggere la biografia di Bonanno sull’Enciclopedia dell’arte medievale presente sul sito della Treccani, è un testo specialistico ma nel suo insieme comprensibile.

Un’ultima nota a margine: la storia raccontata è tratta dalla Bibbia ed è una storia. Il suo racconto non è un insegnamento catechistico e dipende esclusivamente da te il valore che vorrai dargli. Per me è una bella storia :-)

Forse già conosci le storie di Mosè. Qui te ne racconto una parte osservando un fonte – che forse non è un fonte – nella basilica di San Frediano a Lucca.

Questa è la storia di un fonte.
Ancora?!
In effetti te ne ho appena raccontata una avvisandoti che si trattava di un fonte e non una fonte perché non era una fontana. Questa volta invece il fonte in questione è un po’ misterioso perché forse non è un fonte battesimale ma proprio una fontana.

A me questo sembra proprio uno scioglilingua! Sarà meglio fare un po’ di chiarezza?

Lucca, Basilica di San Frediano, Fonte battesimale, foto di Joanbanjo – Opera propria, CC BY-SA 3.0, file originale qui

Fonte o fontana?

Ecco spiegato il mistero del nostro racconto: quale storia racconteremo?

Nella città di Lucca c’è un’antica basilica, cioè una chiesa, che porta il nome di un vescovo di quella città, San Frediano. Se varchi la soglia della chiesa troverai sulla destra una grande vasca sormontata da una vasca più piccola con colonne e copertura a cupola.
Gli studiosi non sono sicuri che si tratti di un fonte battesimale, cioè che servisse per battezzare, perché la sua forma è un po’ strana e lo fa assomigliare a una fontana. Chissà, forse si trovava in una posizione diversa dalla attuale, magari all’esterno, come tutte le fontane.

Fatto sta che il fonte, tutto in marmo bianco, racconta le storie di Mosè in basso, al centro ci presenta tante teste di uomini e animali, alcune un po’ buffe, e sul coperchio riporta in fila alcuni personaggi che rappresentano i Mesi e gli Apostoli, gli amici di Gesù. È piuttosto vecchio (quasi 900 anni!) e ha subìto un po’ di spostamenti e rimontaggi per cui tutte le figure del coperchio sono senza testa, un vero peccato! Anche per questo noi ci concentreremo sulla vasca più grande, molto meglio conservata.

Particolare con Storie di Mosè, foto di Sailko – Opera propria, CC BY 3.0, foto originale qui

Storie di mamme e di vice-mamme

Ti presento Mosè e ti racconto come fu salvato dalla mamma che divenne la sua vice-mamma.

Conosci Mosè? La Bibbia ci racconta che il popolo degli Ebrei visse a lungo prigioniero in Egitto, la terra delle piramidi, e che a un certo punto fu liberato proprio da Mosè. 
La sua mamma era ebrea e quando partorì nascose il piccolo in una cesta e la mise sulle acque del fiume Nilo sperando così di salvarlo. Il faraone infatti, il re d’Egitto, aveva ordinato di uccidere tutti i figli maschi nati dagli Ebrei. Per fortuna a trovare il piccolo Mosè nel cestino fu proprio la figlia del faraone, che decise di considerarlo figlio suo e lo affidò a una nutrice per allattarlo.
Sai che non esisteva il latte artificiale a quel tempo? L’unica alternativa ad essere allattato dalla propria mamma era essere allattato da una vice-mamma che si chiamava nutrice. Nel caso di Mosè la fortuna più grande fu che a divenire sua nutrice fu la sua vera mamma!

Perché ti racconto tutto questo? Perché qui sopra, a sinistra, puoi vedere proprio la mamma di Mosè con il bambino sulle spalle mentre lo riconsegna alla figlia del faraone, seduta sul suo trono, alla fine del periodo di allattamento. La figlia del faraone è proprio felice di vedere Mosè e di averlo finalmente tutto per sé, per questo si torce verso di lui non appena la sua ancella la avvisa che è arrivato.

Candeline che non si spengono…

…e rovi che, pur infuocati, non si consumano. Che storia è questa?

Una volta diventato adulto Mosè si allontanò dall’Egitto e si sposò con Zippora. Ogni giorno portava le pecore del papà di Zippora al pascolo e un giorno di quelli successe una cosa veramente strana: si accorse che qualcuno aveva appiccato il fuoco su alcuni rovi, ma questi rovi non bruciavano! Un po’ come quelle candeline di compleanno che più cerchi di spegnerle soffiandoci sopra e più continuano a bruciare senza spegnersi e senza consumarsi (o forse si consumano?). Vabbè fatto sta che i rovi no, non si consumavano e Mosè pensò: oh che prodigio è questo? Fammi un po’ controllare cosa sta succedendo. E all’improvviso sentì una voce: “MOSÈ!”. “Chi mi chiama?!”. E si avvicinò.

Guarda sulla vasca del fonte a destra, nella foto sopra: un po’ nascosto c’è un signore con la barba lunga tra rami e foglie arricciate e in basso a sinistra, senza la testa che si è staccata, un uomo inginocchiato a piedi scalzi. Il signore con la barba è Dio che appare a Mosè in ginocchio e quei rami sono il roveto ardente.

Dio spiega a Mosè che ha deciso di liberare il popolo ebreo dalla schiavitù d’Egitto e che sarà proprio lui, Mosè, a guidarli. “Io?!” chiede incredulo e perplesso Mosè. “E come lo convinco il faraone a farci venire via? Guarda che gli Ebrei gli fanno comodo, sai quanto lavoro gratis gli fa fare?”.
Secondo te come lo convince il faraone Mosè?

Potere della magia

Per convincere il faraone sarà bene riuscire a spaventarlo: ecco come Dio “arma” Mosè.

A quanto pare Dio conosce il suo pollo, cioè Mosè, e sa già cosa rispondergli: “Cos’hai in mano?” gli chiede. “Un bastone” risponde lui. Lo getta a terra e si trasforma in un viscido serpente! Dio gli ordina di prenderlo per la coda e improvvisamente il serpente torna ad essere un bastone.
In pratica Dio rende Mosè una specie di mago, così che possa impressionare e spaventare gli Egiziani e convincerli a liberare il suo popolo.

Guarda bene al centro della vasca del fonte, ancora nella foto sopra: Mosè ha in mano la coda di un drago, che non è proprio un serpente, ma a volte draghi e serpenti vengono confusi: qui ci sono ali, zampe e una testa spaventosa, ma non c’è dubbio che la coda è di serpente. E lì accanto c’è un’altra volta Dio, senza barba e dentro a un cerchio, sopra ai soliti rami che ardono ma non bruciano.

Particolare con Storie di Mosè, foto di Sailko – Opera propria, CC BY 3.0, file originale qui

Finalmente libertà

Eventi straordinari liberano il popolo ebreo mentre gli Egiziani vengono travolti dalle acque.

Purtroppo la magia del bastone che si trasforma in serpente non bastò e Mosè dovette inventarsi le dieci piaghe d’Egitto prima di riuscire a convincere il faraone: Dio mandò su quel popolo le peggiori disgrazie e sventure ma il loro re, fermo e irremovibile, continuò a dire “No! Non vi faccio andare via!”. 
Allora Mosè riunì tutti gli Ebrei, si avvicinò al Mar Rosso che segnava il confine con la libertà, e alzò un bastone sulle acque: il mare si divise in due parti, come due grandi muraglie, grazie al potere di Dio, e gli Ebrei poterono camminare all’asciutto per scappare dalla prigionia d’Egitto.
E gli Egiziani? Ovviamente l’esercito del faraone inseguì i fuggiaschi che, una volta salvi fuori dal mare, lo videro richiudersi sui nemici che rimasero travolti dalle acque. Morirono tutti.

Ora che conosci anche questa parte della storia capirai tu stesso che qui sopra tutti gli uomini vestiti da cavalieri sono gli Egiziani, guidati dal faraone stesso con la corona, che con i loro cavalli, le cotte da soldati e gli scudi attraversano il mare. Ai loro piedi puoi vedere le onde che sembrano tanti serpenti e intrappolati tra le onde i pesci che guizzano sopra e sotto per farci capire che quello è proprio il mare. Un soldato è già caduto a terra e un cavallo lo sta travolgendo, prima ancora delle acque: che brutta fine stanno facendo tutti quanti!

La cosa davvero curiosa è che lo scultore che ha realizzato questo episodio ha deciso di vestire i personaggi da cavalieri medievali, anche se si tratta di un avvenimento ben precedente, quando i soldati non vestivano certo così. Un po’ come se ora li rappresentassimo con la tuta mimetica e gli anfibi.

Particolare con i doni dello Spirito Santo, foto di Sailko – Opera propria, CC BY 3.0, file originalequi

Personaggi misteriosi

Ecco un’ipotesi per capire chi sono le ultime figure del fonte: secondo te?

A concludere il perimetro della vasca c’è un’ultima lastra con tante figure sotto piccoli archi: la figura centrale, che qui sopra vedi verso destra, è un pastore con una pecora sulle spalle, mentre tutte le altre sono personaggi simbolici, cioè rappresentano probabilmente i doni dello Spirito Santo; in tutto sono sette e sono: sapienza, intelletto, consiglio, fortezza, scienza, pietà, timore di Dio. Non è semplice capire che sono loro e infatti gli studiosi non ne sono mica tanto sicuri! Tu hai qualche idea diversa?

Certo la parte più affascinante da osservare è quella con le storie di Mosè e appena ti capita di entrare in San Frediano a Lucca ti consiglio di fermarti a guardarla. Non perderti i pesci che si intrecciano con l’acqua, mi raccomando!

Per l’adulto che legge

Il fonte battesimale (lo chiamiamo così nonostante i dubbi sulla sua funzione originaria) di San Frediano è stato realizzato nel XII secolo probabilmente da tre artisti diversi. Uno è l’autore delle storie di Mosè che vi ho raccontato, un altro ha lasciato la sua firma sopra i sette personaggi sotto gli archi e si chiama Roberto (“ME FECIT ROBERTUS MAGIST(er) IN A(rt)E P(er)ITUS” si legge nell’iscrizione), il terzo è autore della copertura a cupola con i mesi e gli apostoli.

In rete puoi trovare molte notizie, anche se molto confuse, sul fonte di San Frediano. Ti consiglio una lettura semplice e gradevole sul blog Zingarate di due guide turistiche lucchesi, mentre sul sito di Italianways puoi trovare un po’ di foto belle e particolareggiate che ti daranno meglio un’idea delle sculture che abbiamo osservato a distanza.

Buona lettura!

Un viaggio dall’ottagono al cerchio e dalle ghirlande di foglie alle teste di uomini e animali, il tutto racchiuso in un’unica grande vasca. Te la racconto.

Questa è la storia di un fonte. Attento ho detto un fonte e non una fonte perché in effetti non è una fontana e non serve per distribuire acqua, ma con l’acqua ha a che fare. È la storia di un fonte battesimale, una vasca cioè che serviva per battezzare le persone: è grande e capiente e se la immaginiamo tutta piena d’acqua è facile che venga confusa con una fontana. 

Tu lo sai come si fa a battezzare una persona e cosa significa? Forse può esserti capitato di assistere al battesimo di un bimbo o tu stesso sei stato battezzato quando eri un bebè, ma come fai a ricordartelo?
Proviamo a capire qualcosa di più.

Il fonte battesimale del Battistero di Pisa, foto di ho visto nina volare, CC BY-SA 2.0, Foto originale qui

Forse una piscina?

Le dimensioni della vasca ci fanno pensare a una piccola piscina: ti spiego meglio quale era la sua funzione.

Dalla foto non è semplice intuirne le dimensioni, ma la vasca quasi circolare è alta un metro e ha un diametro di poco più di due metri. Se ci pensi assomiglia a una di quelle piscine mobili che si tengono d’estate in giardino: non puoi nuotarci, ma puoi starci in ammollo appoggiato al bordo o divertirti a giocare con schizzi e tuffi. Te lo dico non per suggerirti l’idea che qualcuno lo abbia mai fatto (non si trova in un giardino e tra poco ti svelerò dove puoi vederlo), ma per darti un’idea più precisa delle dimensioni: una persona in piedi qua dentro resta coperta dall’acqua fino alla vita. E perché qualcuno dovrebbe stare nell’acqua dentro questa vasca?

Chi crede in Dio e vuole entrare a far parte della comunità di tutti i cristiani può farlo se si lascia purificare da tutti i suoi peccati e anche da quello più grave di tutti commesso da Adamo ed Eva, che secondo i cristiani sono stati i primi uomini ad aver vissuto sulla terra. E come si fa a purificarsi? Semplice! Ci si lava. Con l’acqua ovviamente, ma senza sapone, perché per i peccati il sapone non serve ma è utile qualche preghiera che ripete il sacerdote durante il rito del battesimo. 
Oggi il battesimo si svolge con un po’ d’acqua versata sulla testa, ma una volta, moltissimo tempo fa, chi voleva essere battezzato doveva immergersi totalmente nell’acqua entrando in una vasca simile a questa che stiamo osservando ed erano soprattutto persone adulte a farsi battezzare.

Se la guardiamo bene dall’alto notiamo qualche particolare in più, per esempio il fondo realizzato a piccole onde. È un bel suggerimento per ricordare cosa conteneva la nostra vasca: acqua!

Il fonte battesimale visto dall’alto, foto di Gianni Careddu, CC BY-SA 4.0, file originale qui

Cerchi e ottagoni

Cosa c’entra la geometria con il nostro fonte battesimale.

Dall’alto si nota un altro particolare curioso: il fonte ha otto lati tutti uguali ed è dunque un perfetto ottagono, ma tra un lato e l’altro si vedono piccoli cerchi profondi.
Qualcuno racconta che quelle sono piccole vasche per il battesimo dei bambini, ma gli studiosi che hanno analizzato il fondo di questi pozzetti hanno notato che non ci sono tracce di calcare sul loro fondo: ci sarebbero se avessero contenuto acqua per tanti e lunghi anni. E dunque a cosa servivano?
Probabilmente contenevano anfore, cioè delle specie di vasi, che vi si incastravano perfettamente, ed erano usate come comodi contenitori asportabili per l’acqua. Ingegnoso, non trovi?

Questo grande ottagono dalla forma simile a un cerchio si trova al centro di un imponente edificio di forma circolare, il Battistero di Pisa. Il suo nome già te lo suggerisce: il battistero è l’edificio che conteneva il fonte battesimale e lì venivano battezzati i fedeli. Se sei mai stato in piazza dei Miracoli lo avrai notato esattamente di fronte alla facciata della cattedrale; assomiglia a un gigantesco panettone bianco!

Particolare del parapetto, foto di © José Luiz Bernardes Ribeiro, CC BY-SA 3.0, file originale qui

Primavera di marmo

Una rigogliosa vegetazione decora tutto il fonte: osserviamola nel dettaglio.

Se sei entrato dentro il Battistero probabilmente non è la forma ad ottagono la prima cosa che avrai notato del fonte battesimale. Se ti avvicini infatti vedrai che tutto il parapetto del fonte è decorato da lastre quadrate, che si chiamano plutei, che a loro volta presentano decorazioni circolari che parlano di primavera: ghirlande concentriche, cioè una dentro l’altra, di foglie d’acanto o di edera o palmate spiccano sullo sfondo a cornici geometriche.

Particolare di un pluteo, foto di ho visto nina volare, CC BY-SA 2.0, file originale qui

Avviciniamoci un altro po’ per notare che al centro di ogni pluteo c’è un piccolo fiore o un bocciolo scolpito nel marmo. Un tale Guido Bigarelli, lo scultore che ha voluto lasciare il suo nome lungo la cornice della vasca ben 800 anni fa, ha realizzato questi affascinanti ricami con il trapano e lo scalpello, non con ago e filo, né tanto meno con la pasta di sale. Voglio dire: mica semplice!
Oltre il fiore o il bocciolo, una cornice a più colori sul fondo fa risaltare la scultura, dicevamo: la cornice è realizzata come una specie di puzzle, con una tecnica che si chiama tarsia. Attorno una ghirlanda cicciottella di foglie in marmo bianco assomiglia a una ciambella ricamata che a sua volta risalta grazie alle altre tarsie dello sfondo: tralci, cornicette, zig zag.
Completa il pluteo la cornice quadrata e qualche ospite mimetizzato – non dirmi che non l’avevi notato!

Ospiti inaspettati

A ben guardare tra le foglie scoviamo i curiosi abitanti dei nostri plutei.

Cavalli rampanti, teste di ariete, scimmie, aquile, uomini barbuti e donne con graziose acconciature abitano le nostre ghirlande a ciambella: li vedi posti a segnare i quadranti di un ipotetico orologio, in alto, a destra, in basso e a sinistra. Sembrano nascosti tra le foglie, come se non volessero farsi riconoscere, eppure hanno un ruolo importantissimo perché letteralmente abitano i nostri plutei.

Qualche studioso ha anche riconosciuto un significato nascosto dietro questi animali e personaggi, ma è molto difficile esserne sicuri oggi, dopo tanti anni: Guido Bigarelli non ha spiegato a nessuno come mai ci sono tutte queste teste nel suo fonte battesimale, forse glielo hanno chiesto i committenti, cioè coloro che hanno deciso di farlo e lo hanno pagato, o forse lui stesso ha voluto dare un messaggio speciale. A noi ora basta osservarli e riconoscerli in tutta la loro varietà e vivacità, io li trovo curiosi e divertenti. E tu?

Appena avrai occasione di visitare il Battistero di Pisa non scordarti di avvicinarti al fonte battesimale e osservare tutte le testine che ti attendono. Qui sotto ti lascio qualche ulteriore esempio.

Particolare del fonte battesimale, foto di Gianni Careddu, CC BY-SA 4.0, file originale qui

Particolare del fonte battesimale, foto di Gianni Careddu, CC BY-SA 4.0, file originale qui

Per l’adulto che legge

Il fonte del battistero di Pisa è la prima opera certa di Guido Bigarelli da Como, come sappiamo dall’iscrizione che si trova lungo l’orlo interno della vasca, firmata e datata 1246. Puoi trovare qualche informazione sull’autore e sulle sue opere toscane (a Pistoia e a Lucca per esempio) alla relativa voce del Dizionario Biografico degli Italiani della Treccani.

Per completezza di informazione ti dico che la statua in bronzo di San Giovanni Battista al centro della vasca è di uno scultore moderno, Italo Griselli (1880-1958).

Se non sei mai stato in piazza dei Miracoli o semplicemente vuoi sbirciare il battistero anche all’interno, puoi farlo a distanza attraverso questa visita virtuale, ma ovviamente ti consiglio di farlo presto dal vivo!

La storia di una fanciulla di nome Maria da un annuncio importante fino alla sua incoronazione a regina: te la racconto così, attraverso un trittico.

Questa è la storia di una fanciulla e per la verità non è una storia proprio nuova. Te ne ho già raccontato alcuni episodi in Storia di un annuncio e Un fumetto in una porta. Questa volta però seguiremo le vicende di Maria, così si chiama la fanciulla, fino alla fine: una fine gloriosa! 
Guarda un po’ come è raccontata questa storia: quasi un libro da sfogliare.
Sei curioso di saperne di più?

Trittico in avorio con scene della Vita della Vergine

Monumentale o piccino picciò?

Osserviamo insieme il nostro oggetto per capirne dimensioni e funzioni.

Forse dalla foto penserai che questa è una grandissima scultura posta in qualche museo o su un altare di una chiesa, più alta di te e anche del tuo papà e della tua mamma, realizzata in marmo come tante belle sculture famose.
E invece vuoi sapere una cosa stranissima? Questo è come se fosse un piccolo libro, alto quanto un palmo della mano della tua mamma (poco più o poco meno) perché misura 22 cm di altezza e 26 cm di larghezza. Fatti mostrare quanto è grande una cosa di 22×26 cm.

Se osservi bene la foto, noterai che la parte centrale è un rettangolo con la punta in alto (un po’ rotta per dir la verità) e ai lati sono fissati due sportellini aperti che, se chiusi, si sovrappongono perfettamente al rettangolo con punta: proprio perché è fatto di tre parti lo possiamo chiamare Trittico.
Insomma, è proprio come se fosse un libro aperto, un libro fatto di sole immagini ma non dipinte, né disegnate, bensì scolpite in un materiale raro e prezioso, l’avorio, che si ricava dalle zanne degli elefanti: ecco perché è raro. 
È così piccolo perché non veniva conservato in chiesa, ma nella casa di qualche signore che poteva così tenerlo tra le mani e osservarlo da vicino imparando tante cose sulla vita di Maria, anche se non sapeva leggere (ti sembrerà strano, ma questa era una cosa piuttosto comune 700 anni fa, quando quest’opera è stata realizzata).

Oggi per vederla dal vivo dobbiamo andare in un museo di Lisbona che una volta era la casa di un signore di nome Calouste Gulbenkian, un appassionato d’arte che ha passato la vita ad acquistare opere d’arte di ogni genere (davvero ogni genere!).

Un’ultima cosa prima di iniziare il racconto: se guardi bene noterai che l’avorio non è lasciato totalmente bianco, in origine era dipinto e ancora puoi trovare diverse tracce d’oro e di colore blu, rosso e verde.

Trittico in avorio con scene della Vita della Vergine, Registro inferiore

Tutto ha inizio da un annuncio

Ecco come inizia la storia del nostro trittico: Maria riceve una notizia che forse già conosci.

Però questa specie di libro per immagini è un po’ strano: si inizia a leggerlo dal basso. Vedi che ci sono tante piccole colonne che incorniciano piccoli archi che racchiudono le scene con i vari personaggi?

Se guardi in basso a sinistra noterai Maria in piedi con un velo in testa e un libro in mano mentre, inarcandosi all’indietro con la schiena per timidezza e paura, saluta con la mano destra l’angelo Gabriele davanti a lei. L’angelo puoi riconoscerlo facilmente, perché sono visibili le sue ali, ha la mano sollevata per rispondere al saluto di Maria e un cartiglio in mano contenente il messaggio che sta per riferire.
Te lo ricordi il messaggio? Te l’ho raccontato qui, anche se questo Gabriele, con le sue orecchie giganti e il naso un po’ schiacciato, non regge il confronto con il bellissimo angelo di Santa Caterina, non trovi?
Il messaggio è questo: “tu sarai la mamma di un bambino speciale, il figlio di Dio”.

È nato!

La storia procede rapida: ecco Gesù in braccio alla sua mamma.

Se fai un salto in basso a destra vedrai il bambino simile a una piccola statuina sorridente tra le braccia di Maria, felice e festosa nonostante la stanchezza. Ha appena partorito ed è semidistesa su un giaciglio, mentre ai suoi piedi Giuseppe, il marito, con una tenera cuffietta in testa li benedice entrambi appoggiato al suo bastone.

Povero Giuseppe! Non è più tanto giovane, anche se lo è la sua sposa, e ha dovuto faticare un sacco per trovare un posto dove riposare e soprattutto far nascere Gesù: l’unico posto disponibile è stato una mangiatoia, non una camera di una locanda o una casa, e infatti in alto, sotto l’archetto, si affacciano proprio il bue e l’asinello che vivono in quella mangiatoia e con il loro fiato tengono al caldo tutta la famiglia (chissà che profumini penserai! Già. Ma secondo me nessuno ci ha fatto tanto caso in quel momento).

Omino Gesù

Un bambino che sembra un uomo in miniatura: le prime avventure di Gesù.

Passano i giorni e Maria lentamente si rimette in forze. Al centro del nostro trittico, ancora in basso, è seduta su una specie di panchina con una regale corona in testa e un fiore in mano, mentre regge con il braccio Gesù Bambino.
Che è un bambino lo capiamo se conosciamo la storia, altrimenti diciamo la verità: questo sembra tutto tranne un neonato di pochi giorni! Piuttosto sembra un omino in miniatura, come spesso accade in questo periodo quando si raffigurano i bambini, ma fortunatamente si comporta come un bambino di uno o pochi anni mentre gioca con la sua mamma. Guardali come sono felici e ridono entrambi, si stanno proprio divertendo!
E sembra quasi che non si siano accorti che sulla sinistra tre re con tanto di corona sono lì per regalare i loro doni a Gesù, il figlio di Dio, come ha raccontato loro in sogno un angelo. Si chiamano re Magi e vengono dall’oriente, portano regali preziosi da terre lontane e uno di loro addirittura si inginocchia togliendo la corona dal capo in segno di rispetto.

Sulla destra troviamo un’altra volta sotto l’archetto Maria (ormai la riconosciamo per il sorriso), che insieme a Giuseppe tiene il piccolo Gesù-omino pelatino sopra un tavolo. Si trovano al tempio e lo stanno presentando come era obbligo fare per tutti i genitori ai tempi di Gesù.

Trittico in avorio con scene della Vita della Vergine, Registro mediano

La quasi fine della storia

Un finale che non è definitivo e soprattutto contiene un inaspettato colpo di scena.

Chissà quante cose sono successe a Maria durante la sua lunga vita! Eppure qui nel nostro libro scolpito non ne troviamo raccontate altre e veniamo catapultati al momento della sua morte. 
Questa volta dobbiamo restare al centro del trittico e semplicemente salire di un piano per osservare la nostra fanciulla, diventata ormai un’anziana signora, distesa su un letto ad occhi chiusi e avvolta in un mantello trattenuto da un signore alle sue spalle. È uno degli apostoli, gli amici di Gesù quando è diventato un uomo: tutti insieme, gli apostoli stanno ai lati della defunta, all’interno dei loro archetti, al centro e sui pannelli laterali del trittico. Se li guardi noterai che sono in piedi o seduti, alcuni parlano tra di loro, altri tengono un libro in mano, ma tutti e dodici hanno una cosa in comune: sono tristi perché Maria è morta.

Non si sono ancora accorti che sta succedendo qualcosa di speciale.

Guarda bene: proprio sopra Maria c’è un signore con la barba che tiene un bambino sorridente in braccio e con la mano destra sembra stia contando fino a tre.  Senti bene chi sono e cosa stanno facendo, perché è proprio strano ma anche molto bello.
Il signore è Gesù da grande, con barba e capelli lunghi, e con la mano che fa tre sta benedicendo il corpo della madre: è morta ma non resterà sulla terra. Gesù la prende in braccio e Maria assume così le sembianze di una piccola bambina che, felice come non mai, si affida al figlio perché faccia di lei quel che è giusto.

Una mamma che diventa bambina per essere tenuta in braccio dal figlio ormai adulto: wow!

Trittico in avorio con scene della Vita della Vergine, Registro superiore

Il vero finale

Maria in cielo con il figlio Gesù e incoronata dagli angeli: felicità e sorrisi per tutti.

Dove porterà Maria il figlio Gesù? Per scoprirlo è sufficiente che passiamo all’ultimo piano del trittico per trovare Maria con il solito e ancor più splendente sorriso, mentre sta con le mani giunte accanto a Gesù, il quale, ancora una volta, la benedice. Un angelo sopra di loro le sta mettendo una corona, perché da questo momento sarà la regina del cielo!

Sì, è una notizia favolosa e infatti sono tutti felici: lo sono i due angeli inginocchiati che lanciano una specie di scodella in aria (è il turibolo, quel cestello pieno di incenso che profuma le chiese durante le funzioni); lo sono gli angeli nei pannelli laterali, entrambi in piedi, mentre tengono una coppa in mano; lo sono infine San Paolo a sinistra, con la sua lunga spada, e San Pietro a destra, con due grandi chiavi che aprono le porte del cielo. Sono tutti accanto a Maria e Gesù per festeggiare questo importante momento.

Così importante che forse per questo motivo lo scultore del nostro trittico ha tralasciato tanti altri episodi della vita di Maria: voleva lasciare il giusto spazio al finale solenne della storia.
La conoscevi tutta?

Per l’adulto che legge

Il trittico con storie della Vergine è stato realizzato da uno scultore di Parigi intorno al primo quarto del ‘300. Volevo raccontarvi la storia di un avorio, dove gli episodi sono sempre aggraziati e divertenti, e ho scelto questo perché l’ho visto dal vivo ed è stato facile reperire una buona foto.

Forse non conoscevi la scena di Gesù che tiene in braccio Maria bambina: in realtà sta tenendo la cosiddetta animula della Madonna, un episodio raccontato da Jacopo da Varagine nella sua Legenda Aurea. L’ho semplificato così, perché parlare di anima e corpo mi sembrava davvero troppo difficile: al solito lascio a te la scelta di quanto approfondire con i tuoi bambini.

Puoi avere maggiori notizie e soprattutto guardare l’immagine ad alta definizione nella pagina dedicata di Google Arts and Culture, un portale che se non conosci ti consiglio vivamente di seguire.
Alla voce Avorio dell’Enciclopedia Treccani trovi invece maggiori notizie sulla scultura in avorio.

Photo credits: Foto di Sailko, CC BY 3.0, File originale qui

Vuoi ascoltare la storia anziché leggerla? Ecco qua il podcast con la mia voce narrante (non scordarti di seguirla con le immagini sotto gli occhi). Puoi ascoltare il podcast anche su Spotify e su iTunes.

Ecco la storia di una ragazzina come tante divenuta famosa come poche. 

Questa è la storia di una giovinetta, una ragazzina insomma. Non so dirti di preciso quanti anni avesse, dicono 14, forse 15; di sicuro era poco più di una bambina all’epoca dei fatti che ti racconto, ma è vissuta così tanto tempo fa che allora a quell’età non si andava a scuola né tanto meno si trascorreva il tempo a chattare con gli amici o in giro in motorino. E allora cosa faceva questa ragazzina? Ma soprattutto: chi era?

Ti presento Maria

Una donna giovane e bella sta ascoltando o forse aspettando qualcuno.

Il suo nome è Maria ed eccola qui, in piedi su una mensola di marmo decorata con fiori, foglie arricciate e una pigna. È in piedi con tutto il peso appoggiato su una gamba: lo vedi bene anche se le gambe sono coperte dall’abito lungo e dal mantello, perché il braccio sinistro è piegato e regge un libro aperto, proprio come se fosse appoggiato sul fianco più stabile della ragazza. Cosa sta facendo Maria?
In questo momento si sta indicando con la mano destra, appoggiata sul petto, e sta pensando una cosa tipo “tocca a me? hai detto a me?”.
Forse sta dunque parlando con qualcuno e in effetti la sua testa è un pochino girata da un lato.

Vuoi sapere chi sta guardando e a chi si sta rivolgendo?

Maria annunciata, Foto di Sailko, CC BY 3.0, File originale qui

Angelo annunciante, Foto di Sailko, CC BY 3.0, File originale qui

Gabriele, il nostro interlocutore

Riccioli biondi, nasino gentile, bocca sorridente: ecco a chi è rivolta Maria.

Ora capisco! Guarda come è grazioso questo giovane dai capelli biondi, anzi dorati: se io fossi Maria mi verrebbe da sorridere molto più di così guardandolo, è davvero carino! Ma dunque chi è? Un suo spasimante?
Guardiamolo bene: è in piedi su una mensola uguale a quella di Maria, è girato proprio nella sua direzione e indossa un lungo mantello drappeggiato sopra un altrettanto lungo abito che gli copre anche i piedi. La mano sinistra è appoggiata sul petto e la destra, incrociata, tiene in mano qualcosa, sembrerebbe quasi un bastoncino. E invece è un cartiglio, un messaggio scritto su una striscia di carta che è stata poi arrotolata, e Gabriele, così si chiama il giovane, la tiene stretta nella mano. Sarà un messaggio per Maria?

Un messaggio sconvolgente

Gabriele porta a Maria una notizia inattesa custodita in un cartiglio.

Gli indizi parlano chiaro: Gabriele ha un messaggio da consegnare a Maria, ma se stai immaginando che sia una dichiarazione d’amore da parte sua o di qualcun altro poco coraggioso (del resto abbiamo detto che all’epoca non si chattava e allora forse scriversi dei bigliettini d’amore per i timidi poteva essere una buona soluzione), dicevo se stai pensando a un messaggio d’amore sei sulla strada sbagliata.

È vero, Gabriele è proprio sorridente e sembra davvero felice di quello che ha appena detto a Maria, ma forse il suo sorriso serve ad indorare la pillola, perché ti assicuro che la notizia che le ha dato è piuttosto sconvolgente e te l’avevo anche già raccontato brevemente nel mio primo Racconto d’Arte. In effetti Maria non ricambia lo stesso sorriso e anzi, mi verrebbe da dire che è attonita, cioè stupita, sorpresa, senza parole. 

Cosa avrà mai detto di così incredibile Gabriele?!

Angelo annunciante, Foto di Sailko, CC BY 3.0, File originale qui

Maria annunciata, Foto di Sailko, CC BY 3.0, File originale qui

La vera identità di Gabriele

Chi è realmente l’interlocutore di Maria e cosa accade tra di loro.

Tanto per cominciare devo svelarti che Gabriele non è un semplice giovanotto. Il suo aspetto ci trae in inganno perché manca una caratteristica fondamentale che ci avrebbe aiutato da subito a identificarlo come un angelo: le ali! 
Per questo la scena sembra piuttosto una normale conversazione tra due giovani: guardali lì, si trovano in una chiesa di Pisa, Santa Caterina, e sono due statue poste su due mensole ai lati dell’altare maggiore, cioè proprio nella parte più importante dell’edificio e in posizione un po’ rialzata. Si guardano dunque da molto lontano e se vai dentro Santa Caterina ad osservarli ti ritroverai proprio nel mezzo della conversazione. 

Ma come sono andate le cose? La storia raccontata nella Bibbia ci dice che Maria se ne stava tranquilla nella sua casa a fare quello che faceva molto spesso e che noi prima abbiamo provato a immaginare: pregare. Lo vedi il libro aperto che tiene con la mano sinistra? È un libro di preghiere ed è stata colta talmente di sorpresa dall’arrivo di Gabriele che ancora lo tiene in mano e non ha fatto in tempo neppure a chiuderlo.

Ci risiamo però: ma cosa le avrà detto di tanto straordinario questo angelo, anzi, arcangelo?

Un bambino in arrivo

Ecco il messaggio di Gabriele. E la risposta di Maria.

“Ave Maria, piena di grazia”. Questa frase forse l’hai già sentita altre volte. È il saluto che porta Gabriele a Maria appena la vede e significa: buongiorno Maria, tu sei piena di grazia, Dio ti è favorevole e vuole il tuo bene. 
Fino a qui tutto ok.
Poi prosegue e le dice: nel tuo grembo, cioè nella tua pancia, sta crescendo una creatura che tra nove mesi nascerà; la chiamerai Gesù. Sappi che è il figlio di Dio.

Wow! Non ti sembra una notizia davvero wow che giustifica appieno la faccia di Maria?! Ha 14 anni! Va bene, forse 15, ma non è sposata, non ha un fidanzato, fa una vita normale da ragazzina e tutto a un tratto scopre che sta per avere un bambino. E che bambino! Il figlio di Dio. 
Però Maria anziché dire: “Cosa???” si sbalordisce un istante, si scosta con il corpo appoggiandosi sulla gamba più lontana dall’angelo e con la mano sul petto dice: ma io come posso? Non ho marito…però se lo dice Dio va bene, io sono al suo servizio.

Marmo bianco o colorato?

Non resta che osservare da vicino le due statue per scoprire come sono fatte.

Una ragazza spaventata ma coraggiosa e un bellissimo angelo rassicurante e affettuoso: ecco dunque chi sono i nostri due giovani che abbiamo identificato grazie ai dettagli che ha aggiunto Nino Pisano, lo scultore che ha realizzato le due statue in marmo bianco. 
Se vai a osservarle di persona noterai ancora meglio che in realtà i mantelli che indossano sono in parte colorati. Vedi che le pieghe di entrambi conservano tracce di colore blu? E un bordo dorato come i capelli di Maria e Gabriele. È una cosa che accade abbastanza frequentemente alle sculture antiche (queste hanno circa 650 anni!), che per motivi vari non conservano più i loro colori originari: non ti sembrano bellissime anche così, quasi completamente bianche?

Come va a finire la storia penso tu lo abbia già sentito da qualche parte: sai che ogni anno a Natale i cristiani ricordano proprio la nascita di Gesù? Cioè quel bambino che ha iniziato a crescere nella pancia di Maria a partire dall’annuncio dell’angelo.

Se vai a trovare Maria e Gabriele mi raccomando, non scordare di raccontarmelo!

Per l’adulto che legge

Il gruppo scultoreo dell’Annunciazione – così si chiama abitualmente la rappresentazione di Maria che riceve l’annuncio dell’angelo Gabriele – si trova all’interno della chiesa di Santa Caterina a Pisa, anche se fu inizialmente realizzato per San Zeno, all’epoca abbazia camaldolese, intorno agli anni ’60 del Trecento.
Ne è considerato autore Nino Pisano, uno dei tanti scultori detti pisano proprio perché nati e operanti a Pisa: Nino è figlio di Andrea Pisano ed è conosciuto per aver realizzato un monumento funebre sempre in Santa Caterina e il rilievo in legno detto Madonna dei Vetturini che puoi vedere sotto i portici all’inizio di Borgo Stretto (quella è una copia però, l’originale è al Museo di San Matteo).

Ti consiglio una visita alla chiesa di Santa Caterina, soprattutto se leggi in tempo reale questo post: in autunno la piazza adiacente alla chiesa è un incanto e c’è molto spazio per passeggiare, giocare, mangiare un gelato seduti su una panchina. La chiesa è molto suggestiva, luminosa e candida all’esterno e grande, spaziosa e buia all’interno, con il pavimento lastricato di tombe terragne, cioè con lapidi poste a terra, e brillanti vetrate colorate.

Se vuoi maggiori notizie su Nino Pisano puoi leggere la dettagliata biografia sull’Enciclopedia dell’Arte Medievale online, mentre per vedere una carrellata di immagini della chiesa di Santa Caterina ti rimando alla galleria su Flickr.

Vuoi ascoltare la storia anziché leggerla? Ecco qua il podcast con la mia voce narrante (non scordarti di seguirla con le immagini sotto gli occhi). Puoi ascoltare il podcast anche su Spotify e su iTunes.

Un architrave, un uomo e una storia. Tra osservatori curiosi e miracoli da festeggiare.

Architrave di Biduino, Pieve dei Santi Ippolito e Cassiano, San Casciano – Cascina, Pisa. Foto di Sailko, CC BY 3.0, File originale qui

Questa è la storia di un uomo e dei suoi amici, che camminano ordinati lungo una strada dritta e piana, ricoperta di rami di ulivo. Ma prima di questa c’è un’altra storia e il protagonista è ancora Gesù – così si chiama quest’uomo (la storia di Gesù quando era bambino te l’ho raccontata attraverso la porta di Bonanno Pisano). E prima ancora? C’è un altro uomo, alto e robusto, che ci racconta dove ci troviamo e perché.

San Cassiano e la Resurrezione di Lazzaro. Foto di Sailko, CC BY 3.0, File originale qui

San Cassiano e i suoi allievi

L’omone alto e barbuto fa gli onori di casa e ci introduce la storia.

Cominciamo da sinistra: lo vedi l’uomo con la barba che indossa una lunga veste e un mantello avvolgente pieno di pieghe e pieghine? Lui è proprio il padrone di casa, San Cassiano, e a lui è dedicata la chiesa in cui si trova questa immagine, sopra la porta della Pieve dei Santi Ippolito e Cassiano a San Casciano di Cascina, vicinissimo a Pisa.
Di mestiere faceva l’insegnante – così ci raccontano alcune leggende – e qui lo troviamo accompagnato da due suoi allievi. Uno è accucciato e tiene in mano un libro aperto; forse è il suo quaderno e gli sta dicendo, afferrandogli la mano destra: “Maestro, è corretto quello che ho scritto?”. L’altro allievo invece è in piedi e mi sa che non è diligente come il primo: se guardi bene noterai che Cassiano lo sta tirando per i capelli! Secondo te lo sta punendo per qualche marachella?

Insomma è un po’ come se ci dicesse: “Salve, io sono Cassiano, prima di entrare nella mia casa ti voglio ricordare alcune cose importanti.” E così ci racconta una storia.

Spettatori curiosi

Qualcosa di veramente sorprendente sta accadendo davanti agli occhi di un piccolo pubblico.

Proprio dietro agli allievi di Cassiano, alcune persone sono intente ad osservare qualcosa dall’interno di un palazzo, piccolo ma così piccolo che a malapena ci stanno dentro. Al primo piano due ometti quasi si nascondono dietro a una torre e scrutano davanti a sé curiosi, mentre al piano terra un altro omuncolo si accarezza la barba a punta guardando nella stessa direzione. Cosa starà mai accadendo di tanto interessante?

C’è Gesù finalmente, in piedi e con una croce in mano, che saluta le due donne accucciate ai suoi piedi. Sono completamente avvolte in lunghi mantelli che formano un sacco di pieghe, come tutti i vestiti che abbiamo visto finora e che vedremo tra poco. Le due donne si chiamano Marta e Maria e stanno implorando Gesù di aiutarle perché è successa una cosa terribile! O meglio, stanno rimproverando Gesù perché non era con loro quando la cosa terribile è successa e se ci fosse stato, lui avrebbe potuto evitarla.

L’antefatto

Il fattaccio si sarebbe potuto evitare? Forse sì, ma …

Lazzaro, il fratello di Marta e Maria, è molto malato. Le due sorelle preoccupate mandano un messaggio a Gesù per chiedergli di correre subito in loro aiuto. Il messaggio non glielo mandano sul telefono, ma chiedono a un loro amico: “Per favore, corri da Gesù a dirgli questa cosa?”. E lui corre. Ma capirai bene che senza scooter, senza macchina e senza neanche un mulo, a piedi ci mette un po’ di tempo a percorrere tutta quella strada (non erano per niente vicini). Aggiungi il fatto che Gesù quando riceve il messaggio tergiversa un po’, cioè perde un po’ di tempo, diciamolo, insomma passano due giorni prima che arrivi da Lazzaro e accidenti! Il fattaccio è già successo, Lazzaro è morto.

Forse stai immaginando che Gesù debba essere un dottore se le due sorelle lo mandano a chiamare per guarire il malato, dico bene? In realtà secondo questa storia Gesù è figlio nientepopodimeno che di Dio. E allora mi sa che ha fatto apposta ad aspettare due giorni e far morire Lazzaro, perché voleva dimostrare a tutti che lui, grazie al suo papà, poteva fare molto di più di una semplice guarigione. Ci scommetti?

Il lieto fine

Una grande sorpresa attende Marta e Maria. E noi tutti.

Indovina un po’ dov’è Lazzaro nella nostra immagine? La striscia bianca con tutte queste figure che stiamo osservando è una pietra preziosa che si chiama marmo bianco. Si trova proprio sopra la porta principale della chiesa ed è una specie di trave, infatti la chiamiamo architrave. È stata scolpita da un maestro di nome Biduino, così orgoglioso del suo bel lavoro che ha scritto il suo nome in un punto strategico: sopra la tomba di Lazzaro! La tomba è un sarcofago, una specie di vasca rettangolare su cui è scritto in latino: “Quest’opera che osservi l’ha sapientemente realizzata Biduino”.

Però lo vedi anche tu che, nonostante sia sopra la tomba, Lazzaro sembra tutt’altro che morto. È una specie di mummia ritta in piedi sopra il sarcofago e tiene gli occhi sbarrati mentre un angelo e un altro uomo tolgono le bende che avvolgono il suo corpo. Forse Lazzaro è ancora più stupito di tutti e si sta chiedendo: “Ma come, io ero morto e ora sono qui che vi guardo?!”. 
Anche l’uomo alle spalle dell’angelo indica con la mano destra questa scena: che non sfugga a nessuno questo fatto prodigioso!

Ebbene, Gesù è arrivato in ritardo proprio per far tornare in vita Lazzaro. Lo resuscita insomma. Non ti sembra incredibile?! Torna in vita come vivo e vitale è il fiore sotto il suo sarcofago: a me sembra tanto una piccola gerbera :-)

L’entrata di Gesù a Gerusalemme. Foto di Sailko, CC BY 3.0, File originale qui

Una passeggiata tra amici

Il corteo di uomini in mantello e l’asino che porta Gesù: il resto della storia.

Avrai notato che subito dopo il sarcofago di Lazzaro c’è un uomo giovane e senza barba. Cammina insieme a tutti gli altri verso destra, ma è talmente incuriosito dal miracolo, che si gira indietro a dare una sbirciatina. Biduino è stato molto furbo a farlo girare con la testa, perché così ci aiuta a tenere insieme le due parti della storia. Il giovane tiene una foglia di palma in mano come tutti gli altri: sono gli amici di Gesù, alcuni un po’ malconci perché questo architrave si trova all’esterno della pieve da più di 800 anni. 
Guardali bene, a me piacciono moltissimo, sembrano tanti soldatini in fila, tutti apparentemente uguali, con i sandali infradito, il vestito e il mantello con le solite pieghe e pieghette, la foglia di palma in mano. Però guarda i visi, sono tutti diversi (uno è rimasto senza testa poveretto! guardiamo gli altri), con la bocca chiusa, aperta o semiaperta, la barba più o meno lunga, lo sguardo fisso o assorto, insomma c’è un po’ di tutto. Uno di loro ha addirittura un mantello a fiorellini! E l’ultimo sulla destra ha un mazzo di chiavi in mano: lui è San Pietro, il custode del Paradiso secondo la tradizione. 

La schiera di soldatini è interrotta solamente da un albero sottile e sinuoso e da Gesù, presente per la seconda volta. In questo caso è seduto sulla groppa di un asino, dove i suoi amici discepoli hanno steso un mantello per farlo stare più comodo.

Ma dove vanno?

Particolare dell’ingresso di Gesù a Gerusalemme. Foto di Sailko, CC BY 3.0, File originale qui

Un ingresso trionfale

Ecco perché le foglie di palma e i rami di ulivo: Gesù arriva a Gerusalemme.

Gesù e i suoi amici stanno andando a Gerusalemme, una città molto importante. Si è sparsa la voce del miracolo della resurrezione di Lazzaro e tutti sono incuriositi e felici di festeggiare l’evento. Addirittura alcuni bambini salgono su un ulivo per tagliarne i rami con il falcetto che stringono in mano e stenderli lungo tutto il percorso del corteo. È proprio per questo che a terra troviamo un tappeto di foglie d’ulivo.
Altri bambini invece salgono sull’albero per vedere meglio, curiosi come gli uomini barbuti che sbirciano dal palazzo all’estrema destra: osservano da lontano proprio come facevano gli altri sulla sinistra dell’architrave.
E così si chiude infatti la nostra storia.

Se frequenti la chiesa conoscerai la tradizione di sventolare rami d’ulivo e palme intrecciate la domenica prima di Pasqua, che chiamiamo proprio domenica delle palme. Ora sai perché.

Se hai occasione di andare a vedere dal vivo questa storia, non scordarti di osservare con attenzione anche i due architravi delle porte laterali, ti aspettano tanti animali da riconoscere insieme a chi ti accompagna!

Per l’adulto che legge

La pieve dei Santi Ippolito e Cassiano si trova facilmente percorrendo la via Tosco Romagnola da Pisa verso Cascina e avvicinandosi all’argine del fiume Arno. 
L’edificio è in stile tipicamente romanico e l’architrave che abbiamo osservato insieme riporta la data 1180. Se guardi bene la facciata noterai che le sue forme sono però un po’ tozze perché probabilmente non è stata completata fino all’altezza inizialmente progettata.
Se abiti in zona ti consiglio di fare una bella gita, approfittando per passeggiare lungo l’argine. Troverai molto affascinanti anche l’architrave di sinistra, con una serie di animali curiosi che si susseguono, e quello di destra, con due grifoni che assediano un grande orso. Ma non scordare di osservare i leoni che si affacciano ai lati della facciata e il leone e il bue sopra l’architrave centrale: se siete appassionati di animali avrete il vostro da fare!
Esiste anche un testo abbastanza semplice e breve che tenta di dare una spiegazione a tutte queste immagini che ho citato, si chiama Il Cervo e il dragone di Gavina Cherchi Chiarini (Edizioni ETS, 1995).

In rete non trovi molto altro sulla pieve, ma troverai un po’ di notizie sull’autore degli architravi, Biduino, che probabilmente è anche l’architetto di tutto l’edificio. Qui il link alla voce dell’Enciclopedia Treccani.
Biduino è uno scultore davvero interessante che, guarda il caso, ha frequentato le mie stesse città: Pisa, Lucca e addirittura Massa! Dove un tempo si poteva ammirare uno spettacolare portale in marmo bianco presso la chiesetta di San Leonardo al Frigido, ora a New York. 
Che te ne pare? Lo conoscevi già?

Vuoi ascoltare la storia anziché leggerla? Ecco qua il podcast con la mia voce narrante (non scordarti di seguirla con le immagini sotto gli occhi). Puoi ascoltare il podcast anche su Spotify e su iTunes.

Un gruppo di statue davvero singolare: sette personaggi riuniti insieme come su un palcoscenico per raccontare una storia. Eccola.

Deposizione dalla croce, sec. XIII, Vicopisano, Pieve di Santa Maria – By Mongolo1984 – Own work, CC BY-SA 3.0, Link

Questa è la storia di un uomo, talmente famosa che probabilmente l’avrai già sentita. Quasi certamente però non l’hai mai vista così. Guarda: l’uomo in questione si trova al centro della scena ed è in una posizione parecchio scomoda, ricurvo su un fianco come ci insegnano a fare a ginnastica. Sembra però che si sia sporto un po’ troppo e se non ci fosse quel signore con la barba a sorreggerlo, probabilmente cadrebbe.

Ti presento Gesù e i suoi amici

Cosa stanno facendo tutte queste figure sulla scena: ecco l’antefatto.

Se cadesse, in realtà non si farebbe male perché in questo momento non può sentire nulla, è morto. Ma tranquillo, questa storia va a finire bene; infatti Gesù, questo è il suo nome, non resta morto a lungo, tempo tre giorni e risorge in barba a chi lo aveva combinato in questo modo. E quale modo? Dirai tu se già non lo sai. Vedi quella croce che sta dietro a Gesù? Lì è stato inchiodato dai suoi aguzzini per i piedi e per le braccia, e sulla croce è morto circondato dai suoi cari che, come potrai ben immaginare, non facevano che piangere.

La scena che vedi adesso è proprio successiva alla sua morte: il signore con la barba, Giuseppe di Arimatea, sta provvedendo a raccogliere il corpo di Gesù dalla croce per dargli una degna sepoltura, cioè stenderlo in una tomba scavata nella roccia. Giuseppe ha pensato bene di avvicinare una piccola scala o scaleo vicino alla croce per essere più sicuro e lo troviamo infatti piuttosto stabile mentre con un braccio è pronto a ricevere il peso del corpo di Gesù che cadrà non appena Nicodemo, l’altro signore sulla destra, avrà finito di togliere l’ultimo chiodo.

Nicodemo alle prese con le sue tenaglie – Foto di Mongolo1984, CC BY-SA 3.0, File originale qui

Nicodemo equilibrista e ginnasta

Tra oggetti invisibili e colori scomparsi, ti svelo qualche segreto sul gruppo di statue.

Guarda come è concentrato Nicodemo! Con la sua bella cuffietta sulla testa tiene in mano un paio di tenaglie con cui estrarre l’ultimo chiodo dalla croce. A me sembra anche un po’ buffo perché ha studiato la posizione più comoda per arrivare ai piedi di Gesù: piede destro sopra un rialzo e piede sinistro indietro con entrambe le ginocchia piegate. Guardalo bene e prova un po’ a metterti tu in questa posa. Ti sembra davvero comoda? Mi sembra proprio che sotto il ginocchio sinistro manchi qualcosa, cioè un piano d’appoggio che renda la posizione ragionevole.

Che manca qualcosa del resto lo avevi già capito probabilmente da solo: non soltanto un appoggio per Nicodemo, ma anche, per esempio, un po’ di colore. I personaggi sono tutti di legno e color del legno, se però guardi bene la figura di Gesù noterai che la sua pelle è dipinta e anche il panno intorno ai suoi fianchi è blu scuro. Cosa può essere successo?
Queste statue hanno all’incirca 800 anni e in tutto questo tempo è più che normale che si siano scolorite o che alcune loro parti si siano rotte, non trovi? Prova a immaginare come potevano essere appena sono state create, chissà di che colore erano le vesti di Giuseppe e Nicodemo (e soprattutto la sua cuffietta!).

E la grande coppa ai piedi della croce che assomiglia a quella che ha vinto tuo zio all’ultimo torneo di tennis? Non è una coppa ma un calice che Giuseppe di Arimatea ha posato lì per raccogliere il sangue di Gesù. È conosciuto grazie ad alcune leggende con il nome di Sacro Graal, tutta un’altra storia.

Maria addolorata – Foto di Mongolo1984

San Giovanni dolente – Foto di Mongolo1984

Maria e Giovanni

Ecco gli ultimi protagonisti della scena: la mamma e il grande amico di Gesù.

Restano ad attenderci le due figure a sinistra e a destra, che stanno facendo la stessa cosa degli angioletti con le braccia tese in alto: si disperano. La persona a sinistra è Maria, la mamma di Gesù, ed è proprio disperata: si tiene il volto con la mano sinistra e piange, piange, piange. Come la persona sulla destra, perfettamente simmetrica: si chiama Giovanni ed è uno dei giovani amici di Gesù, così giovane che non ha ancora la barba. Tiene in mano una tavoletta di legno che un tempo era un libro, per informarci che in futuro scriverà un vangelo ed altri libri ed infatti è conosciuto come San Giovanni Evangelista.

La pieve di Santa Maria a Vicopisano – Foto di Davide Papalini, CC BY-SA 3.0, File originale

Sette personaggi per una piccola chiesa

Dove puoi trovare il gruppo scultoreo e perché così tante statue per un’unica scena.

Se sei mai entrato nella pieve di Vicopisano in provincia di Pisa, forse l’immagine di questo gruppo scultoreo ti è un po’ familiare. La pieve di Santa Maria è una graziosa chiesetta con un grande prato: se ci entri dentro, la prima cosa che devi fare è abituare i tuoi occhi all’oscurità, perché come tutte le chiese romaniche è un luogo piuttosto buio. Una volta ambientato, vedrai davanti a te, proprio in fondo alla chiesa, tutte queste figure grandi quanto persone vere raggruppate come sul palcoscenico di un teatro, come ti dicevo prima. È piuttosto suggestivo! Pensa all’impressione che poteva fare tanto tempo fa, quando le persone entravano in chiesa davvero spesso e pregavano continuamente ai piedi della croce.

Prova a immaginare questo gruppo di statue come se fossero attori che recitano un’unica scena e così ti sembrerà davvero di entrare a teatro piuttosto che in una piccola chiesa. Era proprio questo il senso: impressionare i fedeli come di fronte a un episodio di uomini in carne ed ossa.

Se abiti vicino a Vicopisano, prova ad entrare nella pieve e dimmi che te ne pare. Al suo interno sono conservati altri piccoli gioielli come questo, prova a scovarli! Se invece abiti lontano, segnati questa tappa per il tuo prossimo viaggio in Toscana ;-)

Per l’adulto che legge
Il gruppo scultoreo di Vicopisano è dei primi decenni del Duecento ed è considerata una delle rare sacre rappresentazioni di età medievale, affine all’esempio conservato a Volterra, che ancora presenta la cromia originale (davvero sorprendente ma dalle espressioni molto più misurate rispetto a Vicopisano).
Puoi leggere alcune brevi notizie sul portale turistico di Vicopisano e se sei curioso puoi anche consultare il bel catalogo della mostra “Sacre Passioni” che nel 2000 riunì al Museo di San Matteo a Pisa oltre 100 sculture lignee di area pisana, tra cui il nostro gruppo. Troverai anche un sintetico saggio introduttivo di Dario Fo: molto bene ci fa notare che queste statue a grandezza naturale sono così realistiche da trasmetterci una forte drammaticità, aspetto raro per coeve rappresentazioni artistiche. Proprio per questo ci ricordano piuttosto le grandi statue utilizzate durante le rappresentazioni teatrali note col nome di Misteri.

Vuoi ascoltare la storia anziché leggerla? Ecco qua il podcast con la mia voce narrante (non scordarti di seguirla con le immagini sotto gli occhi). Puoi ascoltare il podcast anche su Spotify e su iTunes.

Una storia sotto forma di fumetto si snoda su una porta della cattedrale di Pisa: a realizzarla è stato un artista di nome Bonanno e oggi te la racconto.

La porta di San Ranieri nella Cattedrale di Pisa – Foto di Sailko, CC BY-SA 3.0, trovi il file originale qui

Questa è la storia di un bambino, un bambino così famoso che la sua nascita è stata raccontata nei più svariati modi e da duemila anni continuiamo a ricordarla quando è Natale. Perché allora raccontarla ancora una volta? Per giunta è una storia davvero lunga, a un certo punto il bambino cresce e da grande vive così tante avventure che continuano ad essere ricordate.
La risposta è semplice: questa volta è narrata in modo speciale e se ti piacciono i fumetti ti consiglio di metterti comodo, perché sembra proprio una storia a fumetti.

Guarda bene:
tutti i riquadri contengono parole che ci aiutano a capire meglio le scene; anche se non trovi scritti i dialoghi tra i personaggi, puoi leggere una specie di didascalia dell’immagine, che però è scritta in latino. La cosa strana è che tutte queste scene si trovano su una porta. Un’enorme porta della cattedrale di Pisa, quella bella chiesa bianca in piazza dei Miracoli, proprio accanto alla famosa torre pendente, ed è tutta di bronzo. A realizzarla è stato un giovane scultore di nome Bonanno più di 800 anni fa!

Quando ti ci ritrovi davanti però è facile perdersi un po’, proprio perché è molto grande, ma se ti avvicini e non ti lasci intimorire – cominciando dalle foto che trovi qui – potrai notare che tutto il contorno della porta, divisa nei due battenti, è profilato da una specie di corda che corre lungo tutti i margini e agli angoli è inghiottita da teste di animali simili a leoni senza criniera. Che buffi! In più tra un riquadro e l’altro, in tutto 24, ci sono tante rosette che sembrano decorative e in realtà nascondono i chiodi che fissano il rivestimento di bronzo alla porta di legno, completamente ricoperta e quindi invisibile.

Ti va di cominciare a raccontare la storia? Siccome come ti dicevo prima è un po’ lunga e ho paura di annoiarti, ho pensato di soffermarmi solo sulle prime scene, finché il nostro protagonista è bambino. Seguiamo il filo dal basso verso l’alto e da sinistra verso destra (saltando i due rettangoli con personaggi tra le palme che si trovano in basso perché non fanno propriamente parte della storia).
Pronti? Via!

Annunciazione – Foto dell’autrice – CC BY 4.0

Notizie inattese e abiti alla moda

Ecco qui in basso a sinistra una donna dentro una specie di casetta tra due colonne e un tetto a cupola, indossa una veste a pallini e dietro di lei c’è un sedile (sì lo so che non sembra): lei è Maria ed è seduta su quel sedile mentre intimorita guarda fuori della casa dove un angelo la sta salutando. L’angelo ha in mano un bastone, con la destra solleva due dita proprio in segno di saluto e le sue grandi ali e il panneggio della sua veste svolazzante (a pallini anche questa, si vede che andava di moda) ci dicono che è appena atterrato. “Buongiorno Maria! Tu sei piena di grazia” dice l’angelo. E aggiunge anche una notizia abbastanza scioccante per lei: sta per avere un bambino! Quel bambino è già nella sua pancia e ancora non lo sa nessuno, bella responsabilità per una ragazza davvero giovane (pare che avesse una quindicina d’anni) e per giunta senza marito!

Visitazione – Foto dell’autrice – CC BY 4.0

Una delle prime cose che decide di fare Maria è di dirlo a sua sorella e siccome a quel tempo non esistevano i telefoni e nemmeno le videochiamate o le chat, ma neanche i treni o le auto, le tocca mettersi in cammino a piedi per arrivare nella città vicina, ed è lì che ad attenderla trova la sorella Elisabetta: puoi guardarle mentre si abbracciano dentro una casetta simile a quella di Maria.

Natività e adorazione dei Pastori – Foto dell’autrice – CC BY 4.0

Finalmente musica e riposo

Il tempo passa e arriva il momento della nascita di Gesù, il figlio di Maria: eccoli nel primo riquadro del battente destro in un’immagine che racconta tante cose. C’è una specie di grotta fatta ad arco, Maria è sdraiata perché ha appena partorito ed è molto stanca, accanto a lei c’è la culla che contiene il bimbo con la testolina sporgente e altre due testoline non umane, il bue e l’asino che con il fiato lo riscaldano, a me sembrano così buffe! Sulla destra è seduto Giuseppe, il marito di Maria (che nel frattempo si è sposata); sembra molto stanco anche lui, ha camminato tanto per trovare un posto dove fermarsi. Sulla sinistra invece ci sono due donne che stanno preparando il bagnetto di Gesù, la vedi la vaschetta?
E sopra l’arco della grotta cosa c’è? Alcune pecore in attesa – un po’ consumate perché devono averle accarezzate in tanti – che accompagnano i pastori in piedi a sinistra: sembrano dei giganti rispetto alla famiglia nella grotta. Davanti a loro due angeli li stanno avvisando della nascita di Gesù: “guardate che è nato un bambino speciale!” E i pastori allora suonano festosi il flauto e si avviano per andare a trovarlo, proprio come succede in tutti i presepi. Ne hai mai visto uno?

Adorazione dei Magi – Foto dell’autrice – CC BY 4.0

Celebrità e …

Nel riquadro accanto, altri tre visitatori illustri si incamminano verso la grotta: sono i re Magi a cavallo che si arrampicano sopra un pendio e già salutano con la mano destra. Sembrano fermi, in realtà stanno andando al galoppo e ce lo suggerisce il mantello del primo re a sinistra, guarda come è sollevato in alto, come la veste dell’angelo della prima scena con Maria. Se aguzzi bene la vista e ti avvicini scoprirai però che sotto i Magi c’è qualcun altro: sono un uomo e una donna, tutti nudi, che prima parlano con un serpente arrotolato attorno a un bastone, poi mangiano, guardandosi, una mela e infine scappano via con una picozza sulle spalle cacciati da un angelo. Sono Adamo ed Eva, il primo uomo e la prima donna sulla terra secondo il racconto della Bibbia, che vengono ingannati dal diavolo trasformatosi in serpente, mangiano un frutto che era stato loro proibito e per questo vengono cacciati dal Paradiso Terrestre dove vivevano e da allora in poi sono costretti a lavorare per procurarsi da mangiare. Cosa c’entra questa storia con la nascita di Gesù? Sempre secondo la Bibbia, Adamo ed Eva hanno commesso un peccato che chiamano peccato originale e riguarda tutti noi, cioè è come se ciascuno di noi avesse commesso quel peccato, per questo Gesù sarebbe stato mandato da Dio sulla terra, per permetterci di vincerlo e avere la meglio sul male.

Presentazione di Gesù al tempio – Foto dell’autrice – CC BY 4.0

… una visita al tempio

Saliamo al piano superiore e troviamo a sinistra la prima scena con Gesù tenuto in braccio dalla mamma, accompagnata da Giuseppe con due colombe in mano. Stanno entrando nel tempio, o meglio Maria e Gesù sono praticamente dentro, ma è talmente piccolo, con quelle colonnine sottili e quel tettuccio in miniatura con una grande lampada centrale pendente, che tutti quanti non ci stanno. Sono lì perché era obbligatorio presentare al tempio tutti i figli maschi nati da poco, portando un’offerta che in questo caso è costituita dalle due colombe di Giuseppe. Insieme a loro c’è il sacerdote con la lunga barba, il padrone di casa in pratica, e una donna anziana che legge nel futuro di Gesù.

Fuga in Egitto – Foto dell’autrice – CC BY 4.0

Ancora un viaggio

Già è tempo di un nuovo viaggio per Maria, seduta sull’asino con il piccolo in braccio, e l’instancabile Giuseppe, che cammina e cammina con la borsa a tracolla, un bastone in mano e l’altro sulla spalla per portare le poche vesti. Stanno fuggendo verso l’Egitto, se provi a leggere la scritta sopra di loro troverai proprio queste parole Fuge in Egiptup. Andranno a farsi una vacanza? Non proprio. E il fatto stesso che stiano fuggendo ce lo suggerisce: se osservi la scena successiva scoprirai perché.

Strage degli innocenti – Foto dell’autrice – CC BY 4.0

Re poco regali

Re Erode, con un’alta corona sulla testa e una lunga barba sul mento, è seduto su un piccolo trono dentro il suo palazzo (anche se sembra la solita casetta con due colonnine) e con la mano sollevata assiste a uno spettacolo per noi raccapricciante che ha ordinato proprio lui: un soldato solleva una lunga spada per uccidere tutti i bambini al di sotto di un anno di età e una mamma dalle lunghe trecce sulla destra si mette le mani nei capelli, temendo per il suo bambino. A Erode era giunta voce che un bambino appena nato sarebbe diventato il nuovo re, non aveva capito che si parlava di un re dei cieli e non della terra, e temendo un rivale decise di far uccidere tutti i bambini, pensando in questo modo di uccidere anche Gesù. Ma il solito angelo avvisa Maria e Giuseppe, che per questo si mettono in viaggio verso l’Egitto, proteggendo e salvando il loro piccolo, come ogni genitore tenta di fare con i propri bambini.

Che ne dici di questa storia? La conoscevi tutta? Mi fermo qui, prima di quell’immagine con un Gesù ormai adulto rivestito di una specie di copertina. Se però sei curioso di sapere come continua, puoi scrivermi nei commenti qui sotto e chiedermi di continuare, lo farò con grande piacere!
Ricordati che se vuoi vedere la porta dal vivo puoi andare in piazza dei Miracoli a Pisa e avvicinarti alla cattedrale dal lato della torre pendente, sarà emozionante. Se ci vai non scordarti di raccontarmi come è andata.

Per l’adulto che legge
Ecco un approfondimento utile per i genitori che vogliono sapere qualcosa di più su questa porta, per meglio comprendere e spiegare tutto il racconto ai bambini.
Bonanno Pisano è il nome dell’artista che ha realizzato la porta per il transetto destro della cattedrale di Pisa, conosciuta come porta di San Ranieri (il santo patrono della città), nell’ultimo quarto del secolo XII. L’originale si trova nel Museo dell’Opera del Duomo, ma possiamo comunque ammirarne all’esterno una pregevolissima copia (le riproduzioni fotografiche qui sopra sono proprio della copia).
Fino al ‘500 esistevano altre due porte di bronzo di mano di Bonanno sulla facciata della chiesa, prima che un terribile incendio le distruggesse; così per vedere un’altra opera di Bonanno bisogna volare fino in Sicilia, dove la porta di Monreale reca proprio la firma dello stesso artista.
Cosa significa dire che Bonanno è l’autore delle porte? Significa che è il responsabile del progetto e, secondo quanto ci dicono gli studi, ha curato la fusione del bronzo e le rifiniture a freddo, affiancato dagli aiuti presenti nella sua bottega, realizzando le singole scene separatamente e assemblandole in un secondo momento nella grande intelaiatura che ricopre il supporto di legno. La grande novità di queste porte, rispetto a quelle realizzate in precedenza, è che il racconto si snoda lungo entrambi i battenti, dal basso verso l’alto e da sinistra verso destra, e non su un battente alla volta. Per questo osservandolo sembra proprio di leggere una pagina di fumetto, anche se dal basso ;-)
Per ulteriori approfondimenti ti consiglio di leggere la biografia di Bonanno sull’Enciclopedia dell’arte medievale presente sul sito della Treccani, è un testo specialistico ma nel suo insieme comprensibile.

Un’ultima nota a margine: la storia raccontata è tratta dalla Bibbia ed è una storia. Il suo racconto non è un insegnamento catechistico e dipende esclusivamente da te il valore che vorrai dargli. Per me è una bella storia :-)